– Нет, спасибо. Мы сами справимся.
– Ну сами, так сами. В таком случае до завтра. И, как лицо заинтересованное, желаю вам удачи.
Мастер фехтования напоминал увеличенную и побитую жизнью копию Воробья: такой же худой и лохматый. Даже лица у них были похожи. Но растрепанную шевелюру уже украшали в большом количестве серебреные нити седых волос, а его большие карие глаза смотрели внимательно и настороженно.
– Я верю Григу, а он верит вам, госпожа, – вежливо, но твердо, как человек, знающий себе цену, говорил он. – У меня нет сейчас учеников, и я без колебаний последовал бы за вами, если бы не то, что вы хотите удержать меня в своем доме силой, если у меня возникнет желание уехать.
– Что такое секрет вы, надеюсь, знаете? – ответила Лена и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – А у нас там этих секретов достаточно много, и вы, вне всякого сомнения, многие из них узнаете, так как мы почти ничего специально не прячем. И как с вами прикажите поступать? Или ограничить свободу передвижения, либо стереть все воспоминания о пребывании в доме.
– А если стереть только ваши секреты?
– Голова человека это не пергамент: я могу стереть только все воспоминания за какое-то время жизни, выборочно не получиться. Ну откуда я узнаю, что вы видели, а что нет? И потом читать все ваши воспоминания, скажем, за год… Мне что, больше нечем заняться?
– Понятно. А какая оплата?
– Пока полсотни серебряных ауров в месяц. Если хорошо себя покажите, плата возрастет вдвое.
– Считайте, что договорились.
Свободный маг относился к своей безопасности с должным вниманием, так что когда Лену, наконец, с многочисленными предосторожностями доставили в помещение, где он находился, ее терпение было на пределе.
– И чего же хочет от меня такая не по годам сильная девушка? – задал ей вопрос невысокий, пожилой на вид маг, одетый во что-то вроде домашнего халата с завязками вместо пуговиц. Не отвечая, Лена огляделась: они находились в не очень большой комнате, где почти полностью отсутствовала мебель. Вся обстановка – это большой стол, заваленный книгами, за которым восседал сам маг и пара стульев.
– Вы пришли играть в молчанку?
– А может кто-то предложит даме присесть и представится?
– Ну нахалка! – восхитился маг. – Присаживайтесь, раз пришли. А видеть вы имеете честь магистра Марта Ания. По крайней мере, такой был мой уровень, и так звучало мое имя в тот день, когда меня пинком под зад вышвырнули из родного дома.
– И как давно это было?
– Да не то, чтобы очень. Всего чуть больше пятидесяти лет назад.
– С тех пор и живете один?
– С тех пор и живу. А что, по-вашему, не должен? Не дождетесь! А один… Почему же, есть слуги, бывают женщины, была даже пара учеников.
– И не надоело?
– Что, жить?
– Так жить.
– А вы можете предложить что-то другое?
– Вы знаете, могу. Но прежде позвольте задать один вопрос, от которого многое будет зависеть в нашем разговоре.
– Спрашивайте.
– Как вы относитесь к скуликам?
– По рождению я скулик. Как вы, кстати.
– Я по рождению человек.
– А что, есть разница?
– Вы даже не представляете какая! И хватит играть словами, вы прекрасно поняли, что я имею в виду.
– Допустим, понял. Но никак не могу понять, зачем вам это. К ожидающим вы не относитесь, так как там таких сильных магов отродясь не было.
– А все же. Поймите, Март, прежде чем начать разговор, с которым я к вам пришла, мне надо знать ваши цели в жизни. Чего вы хотите, к чему стремитесь. Иначе разговора не получиться!
– Я и говорю – нахалка! Мы с вами несколько минут знакомы, а вам уже приспичило знать обо мне все! Вы случайно не в жены ко мне набиваетесь? Если так, то должен вас разочаровать: не заработал я еще, чтобы достойно содержать жену.
– Мне говорили люди, достойные доверия, что вы человек серьезный, и с вами можно иметь дело. Видимо, ошиблись. Пожалуй, я пойду.
– Никуда вы не пойдете. Сядьте! Хотели откровенности, так извольте получить! Меня никто из дома не изгонял, я ушел сам. Осточертело все. Вечная погоня за силой, вечная подковерная борьба за власть. Девушка, которую я любил, лет сто назад вышла замуж за другого, потому что ее избранник был более перспективен в плане роста магического статуса, а значит, и положения в доме. Обычная, в общем-то, история. Мой друг, с которым я дружил еще с Академии, заложил меня Совету дома. Может среди магов еще есть любовь и дружба, но я такого не встретил! Подлости и зависти – это сколько угодно. Говорят, что кое- где в малых домах не так, не знаю. Развития магии нет, все тупо увеличивают резерв и учат плетения, придуманные еще во времена молодости своих дедов! Единичные исключения не стоят того, чтобы о них говорить. К людям относятся как… Никак не относятся или как к предметам обстановки. И это в лучшем случае! Да, маги гораздо совершеннее, но ведь и любого человека можно подтянуть пусть не до своего уровня, но где-то рядом. Да, многие из них глупы, злы и спесивы, так ведь и большинство магов ничем не лучше! Одним словом, надоело мне это болото, и я ушел. Плюнул, собрал все, что у меня было, и ушел. Отец сказал, что у него нет больше сына. В ответ я заявил, что у меня нет теперь отца. Я много путешествовал. Я ведь не в Исмаиле родился, а в Иримии. Был в разных странах, учился, дрался, даже влюблялся пару раз. Везде одно и то же. Жизнь мага длинна, в своей я чего только не видел. Убивал, спасал. Спасали и меня. Один раз меня как мага-бродягу, захотел прибить какой-то напыщенный индюк из великого дома, по землям которого я проезжал. У него в сопровождении был паладин и несколько магов рангом пониже. Бой получился тяжелым: я положил их всех, но получил магическое истощение и умирал. И умер бы, если бы меня не выходили люди. Молодая семья, живущая неподалеку. Они не знали, что я маг и помогли просто так, ничего не требуя взамен. Они отнеслись ко мне по-дружески и дали на дорогу еды, хотя у самих полки от пищи не ломились. И они любили друг друга! Им я обязан не только жизнью, им я обязан верой в то, что есть еще такие вещи в этом мире, как любовь и дружба! А потом и у меня появилась просто женщина. Любимая. Ее уже нет. Несмотря на мою подпитку, она состарилась и умерла. И я с тех пор терпеть не могу слова 'скулик'. Не знаю, чего это я перед тобой разоткровенничался. Теперь ты довольна?
– Кажется, я сюда пришла не зря. Как вы относитесь к небольшому и пока слабому дому, в котором на равных правах живут и маги, и люди? Там царят отношения дружбы и взаимопомощи. Есть и исключения, но они погоды не делают. В этом доме принимают любых магов, которые разделяют цели дома и поддерживают сложившийся порядок вещей. И готовых за него драться.
– Извини, но отношусь как к утопии. И где же такое место существует?
– Это дом Раум, который находится на юго-западе в предгорьях Межевых гор. И я, как член Совета дома, приглашаю вас войти в дом не на правах Пришедшего, а как полноправного мага дома.
Пришло время возвращаться. Процесс транспортировки серебра и обмена на золото был налажен, и первые партии металла уже направили Корнееву на реализацию. Еще раньше в дом передали непривычно огромную сумму в сто тысяч ауров серебром. Учителя фехтования переправили в дом, и он уже вовсю гонял своих новых учеников. Лена взяла слово с Марта Ания, что он посетит дом Раум, чтобы убедиться, что рассказанное соответствует действительности. А перед этим поговорит с тремя вольными магами, которых знал и проверит, подходят ли они дому. А если подходят, то пригласит в попутчики. Он отказался воспользоваться порталом, и Лена его понимала: доверие среди магов – товар дефицитный. От услуг Гильдии по обмену серебра на золото пока отказались, как и от мысли привлечь к этому купцов. По подсчетам Корнеева и того золота, которое они должны получить в конечном итоге хватит на все закупки с
