– Отец уходить отказался наотрез, – рассказывал Осот. – А мать это только его продолжение, в нашей семье она никогда ничего не решала сама.
– Он сказал, что пойдет и все расскажет главе, – плача сказала Хеля. – Теперь их обоих, наверное, казнят.
Петр приказал отвести их покормить и найти Сержа с Литой.
– Надо выслать дополнительные патрули, – сказал он Фатееву. – У меня предчувствие, что скоро они выступят.
После завтрака он встретился с Фотием.
– Что будем делать с остальным населением дома Латес? – спросил он. – Надо срочно определиться в этом вопросе: не сегодня-завтра начнется война.
– Обычно в таких случаях оставляют в живых только самых младших, иногда кого-то из женщин.
– Вы готовы пустить под нож почти шестьсот обитателей Латес?
– Вы тут недавно, Петр, и не можете помнить, сколько крови наших магов и жителей восточной части земель дома на магах Латес. Там сейчас из-за них вообще никто не живет, три деревни стоят заброшенные. В войнах домов жалости и состраданию нет места. У нас с вами есть всего три пути. Первый, о котором я уже говорил, это всех, кроме самых младших, просто уничтожить. Второй это изгнать их прочь, но это для них еще хуже. Если боевой маг еще имеет шансы быть принятым в другой дом, то остальные это просто никому не нужный балласт. Либо слишком слабы, либо специализируются на чем-нибудь вроде дизайна, а в любом большом доме своих таких хватает.
– А третий путь?
– Путь глубокого ментального внушения, исключающего в дальнейшем малейшую возможность нанесения вреда дому-победителю. Такое используется очень редко и из-за отсутствия у большинства домов магов-менталистов такого уровня, и из-за малой полезности этой части населения дома. А слуг всегда убивали однозначно.
– Я думаю, что третий вариант нам подходит больше. Хотя с каждым будем разбираться отдельно, может, кого и выгоним или прибьем. А по слугам посмотрим, есть у меня в отношении них кое-какие мысли.
Через час с лишним пришло сообщение от бойца, который сидел на связи с олигархом.
Савицкий передал, что их предложение сотрудничества принято, и гарантии безопасности сохраняют силу. Позже обещали уточнить, какие именно объекты и люди будут использованы в проекте со стороны правительства. А еще через полтора часа на взмыленной лошади прискакал боец патруля с известием, что четыре сотни магов дома Латес все конные выехали в направлении дома Раум и уже пересекли границу.
Почти все члены Совета, кроме Элоры и Макаруса, собрались на специально сооруженном для них помосте.
– Они здесь будут через пару часов, – прикинул Фотий. – Егор Кузьмич, с обороной успеваем?
– Через полчаса закончим все помосты и начнем выводить бойцов. С час времени еще остается в резерве.
Противник появился на горизонте, когда прошло с полчаса после окончания подготовки.
Все бойцы первой роты лежали на дощатых помостах, установленных на пол метра выше стены, изготовив оружие к стрельбе. Рядом с каждым были сложены запасные магазины автоматов. Помимо автоматчиков в систему обороны входили и пулеметные расчеты. Наверху установили все пулеметы, имеющиеся в доме: пять пулеметов СГМ и восемь РПД.
Невдалеке от ворот была собрана группа бойцов второй роты в количестве около сорока человек. Участие боевых магов дома не планировалось, но и они на всякий случай подготовились к отражению нападения. Маги Латес не спешили, и прошло довольно много времени, пока они приблизились метров до трехсот и спешились. Лошадей согнали в один табун, и один из четырех архимагов дома наложил на них плетение стазиса.
– Хорошо было бы, если уцелеют лошадки, – сказал Фотеев и крикнул бойцам. – Ребята, постарайтесь по возможности не задеть лошадей!
Маги развернулись в линию и нестройной толпой направились к воротам.
– Архимаги поставят щит с односторонней проницаемостью только при подходе, – казал Фотий. – Слишком много энергии берет, вот они и тянут. Стандартная схеме нападения на дом. Остальные атакуют через щит, разрушают ворота или участок стены, ну а дальше побеждает тот, у кого больше сильных магов и энергии.
– Что-то это мне напоминает, – прокомментировал слова Фотия Петр. – Ага, так воевали у нас в старину. Выводили солдат цепью друг на друга и стреляли залпом по очереди. Выигрывал тот, у кого было больше солдат. Глупо.
– А что вы хотите? – возразил Фотий. – Таких масштабных войн, как у вас, здесь нет. Это вроде драки в деревни стенка на стенку, только вместо кулаков магия. В домах побольше есть паладины. У них отработанная тактика и работа в группе. А здесь каждый из магов хорошо, если за всю жизнь участвовал в войне один или два раза.
– Они вышли на рубеж нашей атаки, – сказал Фатеев, рассматривая приближающихся в бинокль. – Внимание всем! Огонь!
Когда работает много стволов, сосредоточенных на относительно небольшом пространстве, это впечатляет. Еще больше впечатляли результаты этой работы. Буквально в первые секунды с начала стрельбы половина магов была уничтожена, в том числе и все архимаги. Лена поднесла к глазам бинокль, но тут же обратно его опустила. Смотреть на такое не тянуло. Пулеметные очереди рвали тела, вдребезги разнося черепа, очереди автоматов с такой малой дистанции производили ненамного меньшее действие. Если кто из магов и успел поставить щит, то это было незаметно: больше нескольких пулевых попаданий такой щит не держал и сдыхал практически сразу. Скоро все было кончено, и среди нескольких сотен тел, в беспорядке разбросанных неподалеку от ворот, никакого шевеления не наблюдалось.
– Вторая рота, – скомандовал Фатеев. – Осмотреть, если есть живые – добить.
– Вот и кончился дом Латес, – задумчиво сказал Фотий. – А вы смогли наглядно продемонстрировать дому силу своих воинов и то, чего избежал дом с вашей помощью. Нас одних они смяли бы очень быстро.
– Ужасно, – Ани передернула плечами. – Вовремя мы вступили в ваш дом. Как я понимаю, это только начало?
– Дорогая Ани, – Фотий ее приобнял, успокаивая. – Мы не собираемся нападать ни на один дом империи, только защищаться. Другое дело, что отбоя от желающих напасть на нас самих не будет, пока мы не продемонстрируем свою силу.
– А это разве не демонстрация?
– А кто ее видит, кроме нас?
В стороне побоища захлопали редкие выстрелы из пистолетов.
– Смотри, удивился Фатеев. – Еще и живые были. Всем бойцам! Спуститься вниз с оружием. Фотий, вы не сходите с ребятами к табуну? Надо снять стазис.
– Конечно. Ани, извини. Лена, ты могла бы сжечь все это безобразие, – Фотий указал рукой на трупы. – Убирать руками то, что там осталось… Да не смущайся ты так. Да, знаю, что не все плетения передала и не в претензии. Я тебе доверяю полностью и понимаю, что есть вещи не для всеобщего пользования. Так сделаешь?
Она только кивнула головой, стараясь не смотреть архимагу в глаза.
– Вот и славно. Только после того, как мы приведем лошадей. Гарь – это тоже неприятно.
Глава 19
Город Москва
– Я буду курировать проект со стороны правительства. Сергей Павлович Сотников, – представился
