вот так сидеть и наблюдать сутками.
И плевать на то, что от тяжести затекла шея, а животе сосет от голода.
«Как угодно, – не стал спорить гортатор. – Если что-то из творящегося вокруг безобразия вас заинтересует, то не смущайтесь, спрашивайте, я с удовольствием объясню».
«Спасибо, но вряд ли», – улыбнулся Ларс.
Отвлекать гортатора во время маневрирования в захваченной врагом инсуле будет только дурак.
«Фалько мальтус» мчался над плоскостью эклиптики, постепенно приближаясь к ней, настигая Аллювию по широкой дуге. Дальние сканеры ургов периодически как бы «дотрагивались» до него незримыми щупальцами, но находили пока только пустоту – ноль-машины работали на полную мощность.
Глыба, настраивавший их, время от времени начинал ругаться.
«Внизу» перемещались декурреры типа «Торнадо», на орбите вокруг одной из внешних планет болтался арбитрор со свитой из более мелких кораблей, взлетали и садились альнусы – нелюди не знали, что к ним нагрянули гости, и вели себя так, словно ничего не происходит.
Неплохо будет, если все останется так же.
Тряска такой силы, что компенсаторное кресло швыряет и подбрасывает, а под полом начинает скрипеть. Дрожь, сотрясающая корпус, скрежет переборок и помутнение перед глазами, когда искажения достигают защищенной вроде бы от всяких воздействий решетки ремуса, тошнота и мерзкое ощущение, что все твои кости решили пуститься в пляс.
«Фалько мальтус» садился на Аллювию, причем не так, как положено, по мягкой траектории, а «продирался» сквозь атмосферу. Его гортатор рисковал и собой, и кораблем, и командой для того, чтобы не быть замеченным.
Посадка – самый опасный момент, когда обнаружить их проще всего.
Ну и еще взлет, конечно, но до него надо дожить.
Транснавис мотнуло так, что Ларсу показалось – все, они сейчас разобьются, но в следующий момент тряска прекратилась совсем. Навалилась тяжесть, придавила его к компенсаторному креслу, а затем исчезла – искусственная сила тяжести на борту сменилась естественной.
А это значит, что они сели.
Дверь открылась, и в каюту заглянул Варего, спокойный и уверенный в себе, как обычно.
– Мы прибыли, – доложил он. – Посадка в трех километрах от цели.
– Очень хорошо, благодарю. – Ларс начал неуклюже выбираться из компенсаторного кресла.
С полсотни шагов по «Фалько мальтусу», и он очутился у распахнутого люка и за ним увидел знакомый до ужаса пейзаж: белый туман, стволы, что растут прямо из мутной воды, отдаленные визгливые крики, аромат болотных растений, сладковатый и тошнотворный.
Транснавис стоял на посадочных опорах, погрузившись почти по брюхо.
– Пешком будет не очень удобно, – сказал Ларс. – Давай-ка подумаем насчет этого…
На борту обнаружилась транспортная платформа, достаточно большая, чтобы на ней убралось десять человек. Ее вытащили из корабля, и проверявший двигатель офицер вскоре показал большой палец – полный порядок, можно ехать.
– В одиночку отправляться, скажем так, небезопасно, – проговорил Варего. – Покинуть борт я не считаю возможным, но двух человек с вами отряжу.
Ларс нахмурился, но спорить не стал – и в самом деле, кто знает, что их ждет?
На платформу следом за ним спустился розовощекий Симс и высокий мускулистый парень по имени Энхо, один из артиллеристов – оба с лучевыми ружьями и в легкой броне, что защитит разве что от стреломета или игольника.
– Если что, мы на связи, – сказал гортатор.
Ларс кивнул, запустил двигатель платформы, и та с легким шелестом пошла вперед.
Они обогнули толстенное, как бочка, дерево, с кочки взлетел испуганный клювосос, заплескал крыльями. Крокодил, возлежавший на поверхности топи подобно исполинскому бревну, шевельнулся и ушел на глубину, словно утонул, остались только настороженные глаза.
Офицеры изумленно озирались, Ларс же с наслаждением вдыхал сырой воздух.
Здесь все было ему знакомо, он знал, для чего может пригодиться вон та трава с голубыми цветочками, где отыскать гнезда обезьян и как приготовить их яйца, чтобы те перестали быть ядовитыми. Кажется, он даже определил, где находится, вспоминал родные места, где не раз охотился, подстерегая добычу с копьем или ружьем.
– И чего мы так далеко сели? – недовольно осведомился Симс, когда платформа забуксовала над кочковатым участком.
– А потому, что в лесу транснавис спрятать легче, чем в поле, – отозвался Энхо. – Ты видел, как Янус посадил его? Ни единого дерева не повредил, опустил в дырку и под кроны спрятал, так что даже если кто мимо полетит, ничего не заподозрит. Ну и еще – неизвестно, что творится там, куда нам надо, если в усадьбе хоть один ург, то корабль он не прозевает.
– А нескольких человек, что пришли с болота, заметить не так легко, – закончил Ларс, думая, что офицер-артиллерист умен, вовсе не похож на тупого служаку или кровожадного ублюдка.
– Так точно, – почтительно подтвердил Энхо.
Обогнуть широкую промоину, дальше должна быть роща стрельников… ага, вот она… Теперь немного свернуть к северу и снизить скорость… мотор работает негромко, но лучше перестраховаться… Вот сюда, к густым кустам, и остановиться, раздвинуть усеянные клейкими листочками ветви…
Сердце Ларса дернулось и забилось вдвое быстрее.
Столбики сторожевого периметра вроде на месте, хотя нет, один повален, а остальные не светятся. Поля выглядят заброшенными – торчат плети синявки и прочих сорняков, свежих посадок не видно, зияют норы, оставленные водяными крысами, и нет признаков того, что дыры пытались заделать.
Так что, тут никого нет?
Дом и пристройки выглядели целыми, хотя отсюда не разглядишь, надо подобраться ближе.
– Оставайтесь тут, я пойду вперед, – сказал Ларс, соскальзывая в кофейного цвета жижу, которая здесь была всего по щиколотку.
Офицер-артиллерист покачал головой:
– Это неразумно, кто-то должен вас подстраховать.
Ларс поглядел в его серые, со стальным отливом глаза и неожиданно для себя кивнул:
– Хорошо, давай-ка ты будешь меня прикрывать. Только старайся не шуметь.
Несколько шагов – и приглушенный шелест ветвей остался позади, Ларс очутился на поле, в пределах родной усадьбы. Миновал один из столбиков, убедился, что тот и вправду мертв – а это означает, скорее всего, что генератор накрылся, – и по дорожке зашагал вперед.
Энхо топал позади, без особого успеха стараясь двигаться как можно тише.
Ларс вглядывался в приближавшийся дом, нервно тискал рукоять меча, и мысли метались у него в голове, словно клювососы над сдохшей болотной коровой – неужели он найдет там трупы матери и сестер?.. нет, не может быть, для чего ургам убивать мирных людей!.. но почему тогда так тихо, следы запустения?.. их увезли, но опять же – зачем?.. Проклятие, Хаос побери этих ургов!..
И заодно того, по чьей вине Аллювия оказалась в лапах нелюдей.
Когда он займет Мерцающий трон, то обязательно отыщет виноватых и казнит их с максимальной жестокостью!
– Что это? – прошептал артиллерист, когда справа, из-за сарая, где обычно хранился урожай, донесся влажный всхлип.
– Плакучая соня, – ответил Ларс.
Если эта пугливая тварь появилась рядом с усадьбой, значит, людей тут не было давно, да и ургов тоже.
Всхлип прозвучал снова, и с крыши сарая сорвалось черное мохнатое существо размером с зайца, суматошно заколотило крыльями. Ушло к самой земле, затем поднялось повыше и зигзагами помчалось к стене деревьев, оглашая окрестности похожими на детский плач воплями.
Они прошли между домом и мастерской и выбрались во двор.
