Насколько мог понять Оболенский, полученные по телефону вести тоже были не из числа приятных. Представитель славной американской компании, еще не отойдя после пережитого только что стресса, мялся и блеял в трубку бараном. Но ему отвечали резко и грубо. Даже, скорее, орали – Максим слышал обрывки фраз.
– Да что же это за день такой?! – закончив телефонный разговор, взвыл в голос Леонид Евгеньевич.
– Проблемы?.. – лениво поинтересовался Максим.
– Что? – растерянно посмотрел на него руководитель представительства. – Да так…
– Можно порешать… – глядя в сторону, сказал Оболенский. – Разумеется, за отдельную плату…
Вообще-то обращаться за помощью к человеку, который тебе не знаком и которого ты вообще видишь впервые в жизни, – последнее дело. Но… Этот же человек только что защитил тебя от бандитского наезда… Вроде как и не чужой уже. Свой, близкий… Да и рушится все то, что возводил в последние дни. А человек… В конце концов, он – такой же наемник, как и те, что отказались выполнять свою работу. Так почему и не поручить ему? За деньги?.. Ну и что? Разве частные детективы работали бескорыстно, только лишь из любви к искусству?! Так какая же, собственно, разница, кому платить?
– Тут одна проблема возникла… – неуверенно начал Леонид Евгеньевич. – Если бы вы взялись ее решить…
Максим поощряюще кивнул – ближе к делу, уважаемый!
Так и получилось, что к Лизе Оболенский отправился вроде как и не по своей инициативе, а выполняя просьбу потенциального работодателя. И – выполнил ее. Вернувшись, сказал небрежно:
– Все нормально… Леня. Она не дернется. И шпионить за ней нет нужды.
– Как вы это сделали, Максим Николаевич?! – «Леня» – уже без отчества – округлил глаза.
– Да какая разница, – усмехнулся Оболенский. – Есть результат – а вот остальное не так уж и важно. Ведь так?..
Под пристальным взглядом отставного офицера Леня, соглашаясь, торопливо кивнул. Вспомнилось вдруг фраза: «меньше знаешь – крепче спишь» Или «дольше живешь»?..
– Желательно бы получить… – Максим выразительно потер большим пальцем сложенные вместе указательный и средний.
– А-а! Да. Сейчас! – Леня полез в сейф.
Глядя на обтянутый брюками пухлый зад руководителя представительства, Оболенский сокрушенно покачал головой. Нет, ну ведь конченый идиот! При постороннем лезет в сейф, демонстрирует, что там есть деньги… И ведь они в офисе сейчас только вдвоем! Охранник – не в счет. Он уже и не пытается останавливать проходящего мимо Оболенского, наоборот – раскланивается и старается угодить.
– Вот! – Леня гордо шлепнул на стол тоненькую стопку долларов. – Как договаривались!
Максим небрежным жестом взял деньги. Не пересчитывая, сунул в нагрудный карман джинсовой рубахи.
– А теперь поговорим, Леня, насчет работы… – Ему необходимо было попасть в Африку, и как можно скорее…
Но Леня этого не знал, вот и постарался оставить Максима здесь, в Краснодаре. При своей персоне, так сказать.
– …И что с того, Леня? – Оболенский чуть понизил голос. – Деньги – это хорошо… Но ведь они тоже не все и не всегда решают. Для меня было бы лучше… Понимаешь, да? Лучше и спокойнее покинуть эту страну. На некоторое время…
Максим говорил негромко и многозначительно. И ведь не врал. Ни единого слова. Ему действительно нужно было покинуть страну как можно скорее и приступить к выполнению задания. А как там его понял собеседник… Это, знаете ли, уже его сложности и проблемы.
– Да-да, я понимаю. – Леня тоже понизил голос и покосился в сторону окна. Да уж, Максим в нем не ошибся – небольшого ума человек. – С выездом… с паспортом иностранным… проблем не будет?
– Тут все нормально! – отмахнулся Максим. – С властями я не воюю. С властью у меня ладушки.
Вот и думай, Леня, что за враги у Максима Николаевича… Наверняка мафия. Та, которая бессмертна.
– Ну, если вас устраивает Африка… – начал Леня.
– Устраивает, – поспешил успокоить его Максим.
– Туда сейчас как раз идет дополнительный набор. Понадобились люди. Формируется команда…
– Это где? – насторожился Оболенский. Ему ведь не просто в Африку нужно было попасть, а еще и в определенное место. А если JWS начала расширять свое присутствие на континенте и Максима зашлют черт знает куда, то вся эта грубая игра вообще лишена смысла.
– Здесь, – простодушно ответил Леня, – и в Восточной Европе.
Интересный малый, однако, заметил про себя Максим. Вроде бы и русский, но страну, в которой живет, четко разграничивает с Европой. Хотя это сейчас не так уж и важно. Так, заметки на полях.
– В Африке – где? – уточнил Максим. – Ну, будущее место работы?
– Да у пиратов этих долбаных, – махнул ручонкой представитель. – Когда их уже всех перетопят, на фиг?
– Вот я этим и займусь, – хищно усмехнулся Максим.
Все складывалось как нельзя лучше.
– Значит, оформляем договор? – Вроде бы все уже было сказано, но Леня решил-таки уточнить в последний раз.
– Оформляем! – рубанул воздух ладонью Максим.
Глава 8
– Знакомьтесь! – При появлении Артема в своем кабинете Том привстал за столом. – Это – командир наемников из группы сопровождения грузов капитан Монк.
– Монк?.. – Сидевшая напротив начальника базы женщина брезгливо скривилась. – Англичанин?
Англичане, надо понимать, ей не нравились. И говорила она по-английски с заметным акцентом. Правда, Артем на слух не мог определить, какой язык был для незнакомки родным. Не тот уровень владения языком…
– Нет, он… – пустился было в объяснения негр.
– Это неважно, – перебил Артем Тома. – Мне подождать?..
– Почему? – удивился негр.
Вместо ответа Монк взглядом указал на женщину – занят ведь, начальник!
– А-а-а! – протянул Том. – Ты присаживайся. И знакомься. Мисс Миллер… – Том кивнул в сторону женщины. – Представляет здесь ООН.
– Гуманитарная миссия, – сообщила женщина несколько высокомерно.
Высокая мосластая коротко стриженная блондинка лет тридцати пяти. Одета просто – потертые джинсы, рубашка. Ни малейшего намека на стиль «милитари», столь популярный в этих местах среди европейцев. Скорее всего, немка, решил Артем. Акцент плюс фамилия… Что тут думать?
– Безумно рад, – Монк даже не считал нужным скрывать свое отношение к новой знакомой. Даже не к ней самой, а к тем проблемам, которые возникают с ее появлением.
Мисс Миллер одарила наемника еще одним презрительным взглядом. Надо понимать так, что новое
