– Мама, сейчас кафе имеются в городе на каждом шагу.
– В кафе – дорого, – твердо стояла на своем тетя Света. – И никогда толком не знаешь, из чего и какими руками приготовлено то или иное блюдо. А уж жиры, на которых они там все жарят, – мама родная, я лишь однажды видела, в каком черном жире готовят они картофель, и мне хватило на всю жизнь, чтобы понять: еда в общепите всегда сродни игре в русскую рулетку! Возможно, и пронесет, а возможно, вам достанется повар, способный убить вас одной котлетой.
На похоронах тетки Луизы публика была весьма пестрой. Друзья Вано оказались представленными плотной массой одетых в черное рослых крепких брюнетов. Все они казались отлитыми по одному образцу и так сильно походили замашками на Вано, словно воспитывались в одном доме или, во всяком случае, на одной улице. Все они хорошо знали друг друга. И громко переговаривались на каком-то гортанном языке.
Родня дяди Саши, пришедшая проститься с Луизой в память о ее муже, напоминала редкие цветные вкрапления на фоне склоненных в знак траура черных голов.
Панихида в церкви прошла быстро. Священник справился с церемонией отпевания грешной человеческой души с похвальной скоростью. Да и как иначе, если снаружи уже нетерпеливо переминалась пара новобрачных, желавших обвенчаться. А еще чуть поодаль надрывалась целая группа младенцев на руках у своих родителей: все они ожидали сегодня таинства Крещения.
Впрочем, если младенцев собирались крестить оптом, то тетку Луизу отпевали в храме одну. Таково было непременное условие Вано, и, как подозревали подруги, за этот «повышенный комфорт» он изрядно приплатил попу. Дальнейшая церемония похорон лишний раз подтвердила догадки подруг. Гроб погрузили в закрытый длинный черный лимузин, который проехал через весь город с развевающимися черными с серебром занавесками, заставляя зевак изумленно оглядываться и показывать пальцами на это зрелище.
На кладбище, как водится, были поминальная водка и закуска. Все – также отличного качества. И сам ресторанный зал, куда прибыли подруги вместе с остальными гостями для поминального обеда, был пышно украшен черными розами, лентами и фотографиями тетки Луизы, с которых она смотрела на них – молодая, холодная и далекая.
– Следователя что-то не видно.
– Придет, раз обещал.
– А твой доктор?
– Я его позвала, но он сказал, что будет занят. И я не стала настаивать. Сама понимаешь, похороны – это не то мероприятие, на которое следует звать потенциального жениха.
Кира немножко расстроилась, что сама об этом не догадалась и своего потенциального жениха все же пригласила. Впрочем, ему все равно тут надо было быть по долгу службы. И так как следователя не было видно, Кира решила еще немного помочь любимому мужчине и сделать часть работы за него.
– Наверняка он захотел бы побеседовать с некоторыми гостями.
И, оглядевшись по сторонам, Кира подсела к двум молодым людям, которые тоже поглядывали на нее. После обмена дежурными фразами Кира наконец задала им тот вопрос, с которого планировала начать важную для нее беседу:
– Вы близко знали тетю Луизу?
– Совсем не знали, – охотно и в голос ответили оба. – Но мы знаем Вано. Он наш друг, и мы пришли проститься с женщиной, которая была его матерью.
– А вы сами из Нальчика?
– Мы уже несколько лет живем в Питере. Теперь вот и Вано останется тут, с нами. Мы всем поможем ему, найдем дело, поможем заработать деньги.
– Вы хорошие друзья, – похвалила их Кира. – Такие дружные! Стоило ему вас позвать, как вы все явились, как один.
– И что тут удивительного?
– Очень даже удивительно! Особенно если учесть, что с Вано вы не общались уже много лет.
– Почему не общались? – удивились парни. – Мы с Вано очень тесно дружим. Он жил у нас всех по месяцу, а то и по два.
– Когда жил?
– Когда приезжал к нам. Но теперь ему не придется скитаться по друзьям, у него появилось собственное жилье.
– Значит, Вано недавно приезжал к вам в гости?
– В гости и пожить.
Кира невольно сделала для себя отметку. Оказывается, Вано не был откровенен с ними. Он говорил, что тут для него все чужое. Что в Питере он впервые. А между тем он и прежде часто бывал в Питере и даже жил в городе не по одному месяцу. Странно, почему Луиза ничего не говорила об этих визитах своего сына в Питер? Возможно, потому, что и сама была не в курсе?
Следователь появился, когда Вано уже прощался с последним гостем. Долото кивнул Кире в знак приветствия, помахал рукой Лесе, но не подошел к девушкам, а сразу же направился прямо к Вано. Насторожившись – такое поведение не было похоже на обычную манеру себя держать всегда вежливого следователя, – подруги осторожно проследовали за обоими мужчинами к выходу из ресторана.
Долото вывел Вано из ресторана почему-то через помещения администрации и черный ход. Но не успели подруги удивиться, как дальше произошло и вовсе нечто невероятное. Следователь заломил Ванику руку за спину и, приставив ему к голове пистолет, провел его к машине, откуда уже спешили навстречу двое оперативников. Втроем они засунули вяло сопротивлявшегося и явно оглушенного всем происходящим сына тетки Луизы. И спустя минуту все было кончено. Машина с оперативниками, следователем и Вано укатила прочь. А подруги в полнейшем изумлении остались стоять на заднем дворе ресторана «Кавказ».
Глава 17
Обратно в ресторан подруги даже не стали и возвращаться. Они пребывали в состоянии полнейшей прострации. И им было что обсудить между собой.
– Долото арестовал сына Луизы!
– Почему он это сделал?!
– Да уж вряд ли просто так!
– Что же происходит?! Неужели Долото подозревает Ваника в убийстве родной матери?!
Но, хотя это и звучало жутковато, в глубине души подруги понимали, что такое вполне могло быть. Луиза и Ваник совсем не были так близки, как бывают близки мать и сын. Любви между ними тоже не было. Луиза избавилась от своего сына, едва ей только представилась такая возможность. Она оставила его у свекрови, а сама принялась строить новую жизнь. И, хотя она и ее новый муж навещали мальчика, дарили ему подарки, вряд ли такие визиты были частыми и серьезно влияли на установление родственных отношений между матерью и сыном.
– И потом, Луиза в последнее время здорово ущемляла права сына. Квартиру и дом она сдавала, но Ванику выделяла из этих денег наверняка какую-нибудь ерунду.
В конце концов, ставшему уже взрослым Ванику это могло надоесть. Да и дружки, которые его окружали, теперь вызывали у подруг серьезные сомнения. Какие-то у них у всех были уж больно уголовные морды, так и хотелось сразу же пересажать их всех за решетку, а уж кого и за что – в ходе дела точно найдется. Судя по обрывкам разговоров на поминках, которые дружки Ваника, забывшись, вели на русском языке, подруги поняли: ребята они весьма лихие.
– И все равно не могу поверить: неужели Долото арестовал Ваника за убийство Луизы?
– Ваника и в городе-то не было. Он был в Нальчике!
И вновь в душах подруг шевельнулось нехорошее подозрение. А откуда они могут знать, где в тот момент находился Ваник? Судя по тому, что следователь решился на задержание, алиби на момент убийства у сына Луизы не имелось.
– И это опять же странно! Столько друзей, а Ваник вдруг оказался без алиби? Насколько я поняла, эти ребята друг за друга стоят горой.
– Нет, нам надо поехать к следователю, – решила Леся. – Как ни крути, а Ваник – наш родственник, мы должны выяснить, за что его задержали.
