что это спасатели из МЧС обследуют местность. Все.
– А с этим что делать? – Брейгель показал найденный у убитого дескан.
– Запомни номер и избавься от него.
– Понял, – Брейгель кинул дескан в воду.
– Есть еще одна проблема, – сказал Осипов. – Пулевые ранения у мертвых.
– Я думаю, местных каракатиц это не смутит. Они сожрут их и в таком виде.
– Да, но если тела найдут…
– Кто?
– Те, кто их сюда послал.
– Их имена уже вычеркнуты из списков живущих, Док-Вик. Звучит это гнусно, но такова уж система. Этих людей попросту нет. Их никто не станет искать. Как не станут искать и нас, если мы не вернемся. Понимаешь?
– Нет, – честно признался Осипов. – Мне к такому положению дел еще предстоит привыкнуть.
– Все нормально, Док-Вик, – ободряюще подмигнул ему Брейгель. – Главное, не бери в голову больше того, что там может уместиться. И все будет бамалама.
– Я постараюсь, – честно пообещал Осипов.
– Ну, вот и отлично. Айда за пакалем! – фламандец зябко повел плечами. – Мне уже осточертело сидеть по горло в воде.
– Направление, Док-Вик?
Сверившись с десканом, Осипов указал, в какую сторону идти.
Не прошло и десяти минут, как они обнаружили разлом. Нашли бы и раньше, если бы смотрели, куда следует. Квестеры искали колодец, который должен был образоваться, если бы разлом находился на дне. А он оказался привязан к стволу огромного дерева, похожего на пузатую бутылку с сильно вытянутым горлышком. Разлом чернел, будто странное дупло с нечеткими, постоянно меняющимися очертаниями. Нижний его край то и дело проходил по самой кромке воды. У Осипова по спине пробежали мурашки, стоило ему только представить, что вот сейчас из разлома выглянет «серый». Как в замерзшем городе. И что тогда?
Странные, непонятные, необъяснимые события громоздились одно на другое и уже представляли собой нечто, напоминающее причудливо-несуразную конструкцию, находящуюся в состоянии шаткого равновесия. Глядя на нее со стороны, невозможно было понять, какие детали были необходимы для ее устойчивости, а какие лишь занимали не предназначенные для них места?
Вскоре неподалеку обнаружился и пакаль. Он был воткнут в развилку между стволом дерева и отходящей от него веткой. Так высоко, что Брейгелю пришлось забраться на плечи Камохина, чтобы дотянуться до него.
– Держи, Док-Вик! – Брейгель кинул пакаль Осипову. – Это твоя добыча!
На плоской стороне пакаля был нарисован фрагмент круга и прямая линия, проходящая в стороне от него. На выпуклой – большая птица с длинным клювом, похожая на ворона, с раскинутыми в стороны крыльями и в странном головном уборе. И еще у него имелся вызывающе торчащий пенис. Тело птицы было изображено анфас, а голова – в профиль.
Держа в каждой руке по пакалю, Осипов вдруг испытал огромное искушение попытаться проделать то же самое, что и «серый» возле Музея исторического зодчества в замерзшем городе. Когда искушению невозможно противостоять, остается поддаться ему.
И Осипов соединил пакали.
– Что с тобой, Док-Вик?
– Что?
– Ты как-то странно улыбаешься.
– А… Ну…
Осипов не знал, что сказать. Хотя, наверное, он был разочарован. Потому что ничего не произошло.
Вообще – ничего.
Да, конечно, он был разочарован.
И не только тем, что ничего не произошло, когда он соединил вместе два пакаля. Еще и тем, что «серые» так и не появились.
Осипов отдал пакали Камохину – пусть он за них отчитывается. Камохин спрятал пакали в закрывающийся на липучку задний карман превращенных в шорты брюк. Наблюдая за ним, Брейгель про себя отметил, что они на удивление быстро приспособились к тому, что почти все время большая часть их тела находится под водой. Конечно, это вредно для кожи, но, в общем, жить можно. Только спать неудобно.
Глянув для порядка по сторонам, вроде как, для того, чтобы убедиться, что ничего не забыли, они пошли назад. Думая только о том, как выберутся на относительно сухое место и развалятся на непромокаемых покрывалах. Осипов мечтал о чашке чая. Брейгель – о кофе, пусть даже растворимом, другого ведь все равно не было. Камохин не отказался бы дернуть пивка – но это были пустые мечты. Поэтому он сосредоточился на мысли о растворимом картофельном пюре с говядиной и луком.
Наверху продолжал хлопать лопастями вертолет, ожидающий тех, кому уже не суждено было вернуться с этих болот.
На маленькой кочке среди зарослей широколиственной травы, усеянной мелкими светло-голубыми цветочками с удивительно густым, медовым запахом, на корточках неподвижно сидел «серый». Он прятался здесь уже давно и с интересом наблюдал за всем, что происходило возле разлома. Но не вмешивался. Потому что знал, что на сей раз его вмешательство не потребуется.
Глава 19
К тому времени, как троица квестеров добралась до островка, на котором оставался Орсон со спутниками, вертолет снялся с места и вскоре шум его мотора растаял вдали.
– Не дождался, – ехидно усмехнулся Брейгель.
А Осипов подумал, что ему ничуть не жаль тех троих, что остались плавать среди гниющей палой листвы возле разлома. То ли он слишком устал, то ли начал привыкать к тому, что прежде считал, как минимум, ненормальным. А кроме всего прочего, у него имелось лучшее оправдание всех времен и народов – они первыми начали!
– Вертолет! – подбежав к краю суши, всполошено замахал руками Орсон, едва завидев приближающуюся троицу. – Вы слышали? Над нами летает вертолет!
– Спасибо, Док, у нас все в порядке, – улыбнулся Брейгель.
Выйдя на сушу, они кинули на землю оружие и подсумки. Страшно хотелось снять с себя мокрые штаны, но при женщине делать это было как-то неудобно. Да и смысла в этом особого не было – все равно скоро снова лезть в воду.
– Игорь! – Орсон схватил Камохина за руку. – Над нами кружит вертолет!
– Вертолет уже улетел, – спокойно ответил Камохин. – Он прилетал не за нами.
– За кем же тогда? – удивленно вытаращился Орсон.
– Откуда мне знать? – пожал плечами Камохин. – Может, это были местные спасатели.
Лицо биолога обиженно вытянулся.
– Я думал, это нас ищут.
– С какого перепугу? – усмехнулся Брейгель. – Нас, если бы и искали, то не здесь, а в замерзшем городе.
– А, чтоб тебя!.. – Осипов с размаху припечатал ладонью укусившего его за шею слепня.
– Точно! – указал на него пальцем фламандец. – Док! Мы пока по шею в воде лазали, все чернила с себя смыли. – Он кинул к ногам биолога похожего на спущенный мяч иглокожего моллюска, которого поймал по пути. – Не проведешь еще один сеанс анатомирования?
– Не проблема, – кивнул, не глядя, Орсон.
Мысли его все еще были заняты вертолетом. Который, по разумению биолога, должен был непременно доставить их домой. И при этом его как-то уже совсем не терзали сомнения на тот счет, что болото представляет собой рай для исследователя. Когда он услышал звук летящего вертолета, он вдруг понял, что
