поговорить!
– О чем? – растерялся Камохин.
– Может быть, ты первый начнешь? – биолог сделал приглашающий жест.
– Э… Нет, – Камохин помахал пакалем. – Давай ты, Док. Что там у тебя?
– Знаете, ребята, что я подумал? – Орсон пальцами ухватил себя за подбородок и задумчиво уставился на пакаль в руке квестера. – Если «серому» для телепортации требуются пакали, тогда, может быть, это что-то вроде батареек? И срабатывают они, только когда оказываются соединенными, – биолог улыбнулся и, оглянувшись, победоносно посмотрел на Осипова, сидевшего у него за спиной с девочкой на коленях. – Что скажешь, Вик?
Прежде чем Осипов успел обдумать слова Орсона, ему ответила Ирина:
– Ну, в общем гипотеза имеет право на существование, – девочка произнесла это с чрезвычайно серьезным видом, да еще и одобрительно кивнула. – Но вообще-то она абсолютна умозрительна.
Не ожидавший услышать такое от ребенка, биолог от удивления едва рот не раскрыл.
– Что? – только и смог произнести он.
– В принципе, я с ней абсолютно согласен, – улыбнулся Осипов.
– Маленькая девочка не может говорить подобные слова! – протестующе затряс головой Орсон. – Она просто не знает таких слов!
Ира обиделась и показала биологу язык.
– И с этим я тоже согласен, – кивнул Осипов.
– С ней? – возмущено ткнул в девочку пальцем Орсон.
Осипов улыбнулся.
– Нет, на этот раз с тобой. У Ирины экстраординарные способности.
Орсон оценивающе посмотрел на девочку. Та в ответ недовольно нахмурилась и сжала в кулаке яйцо Фаберже. У Орсона появилась нехорошая мысль – а не запустит ли она яйцом ему в лоб?
– Прежде она вела себя, как обыкновенная маленькая девочка, – произнес он с опаской.
Но никаких ответных действий не последовало.
– Ее не по годам развитый интеллект начал проявляться только в последние сутки, – сказал Осипов.
– Ирка – воображала, – презрительно скривился Вадим.
И был удостоен уничижительного взгляда сестры.
– Может быть, они просто начали отходить от всего, что с ними произошло? – предположила Светлана. – Говорят, что дети быстро забывают плохое.
– Может быть – согласился Осипов. – Но все же давайте не будем забывать, что мы уже довольно продолжительное время находимся в аномальной зоне. И никто не знает, как она воздействует на человека.
Тем более, на маленького ребенка.
– Ты хочешь сказать… – с задумчивым выражением лица Камохин провел рукой из стороны в сторону. Затем посмотрел на пакали, которые держал в руке. – В смысле, ты же не хочешь сказать… – Он снова запнулся.
– Да. – Осипов даже не улыбнулся. – Именно это я и хочу сказать. Мы не знаем всего, на что способна та или иная аномальная зона. Ну, а говоря совсем уж откровенно, мы вообще ничего о них не знаем! Мы понятия не имеем, с чем мы тут сталкиваемся! Быть может, у этой девочки от рождения высокий уровень интеллекта. Но именно здесь он получил какой-то импульс, какой-то толчок, после чего начал с феноменальной скоростью развиваться и поглощать информацию.
– И что с ней теперь станет? – с тревогой спросила Светлана.
– Ничего со мной не станет, – ответила сама девочка. – Я чувствую себя замечательно, как никогда. Вот!
– Возможно, что так оно и есть. А может быть, – Осипов улыбнулся, – я все это придумал.
– Нет, – уверенно возразила Ирина. – Я сама чувствую, как становлюсь умнее.
– И на что это похоже? – поинтересовался Брейгель.
– Как будто у тебя огромный мешок конфет и ты можешь съесть, сколько захочешь, а он все равно останется полным, – не задумываясь, ответила девочка.
– Бамалама! – глаза фламандца удивленно округлились. – Доходчиво объясняешь!
– Не знаю, в каком смысловом контексте вы употребляете это слово, дядя Ян, но, полагаю, вы в курсе, что впервые оно прозвучало в тысяча девятьсот шестьдесят первом году в песне Отиса Реддинга «Shout Bamalama».
– Ты не можешь этого знать! – воскликнул Орсон.
– А я знаю, – спокойно возразила Ирина.
– Маленькие девочки не слушают Отиса Реддинга!
– Почему?
– Потому что даже я не знаю, кто это такой!
– А я и не слушала.
– Откуда же тебе это известно?
– Случайно всплыло в памяти, – девочка быстро провела рукой по голове, как будто приглаживая волосы. – Наверное, краем уха когда-то услышала, – Ирина дернула себя за мочку уха.
– Ну-ка, пойдем отсюда, – Светлана поставила девочку на ноги, взяла за руку и повела за собой. – Мужчинам нужно поговорить.
– Ох, знаю я, о чем говорят мужчины, – насмешливо вздохнула Ирина.
Уход был чисто символический – на крошечном островке едва хватало места, чтобы всем разместиться. Светлана села у воды и заставила девочку сесть рядом. Вадим скакал вокруг и строил сестре рожи. Как и полагалось восьмилетнему мальчику.
– Парень явно не тянет на вундеркинда, – заметил Брейгель. – Выходит, на него импульс, активирующий гениальность, не подействовал?
– Может, нечего было активировать? – улыбнулся Орсон.
– Когда мы выберемся отсюда, у девочки могут возникнуть проблемы, – заметил Осипов.
– Как и у всех нас, – добавил Брейгель.
– О! – вскинул руку Орсон. – Об этом я и хотел поговорить!
– Я думал, ты хотел рассказать нам о пакалях. То, что они, как батарейки.
– Нет! Это мне пришло в голову, когда я смотрел, как ты с ними играешь. А поговорить я хотел о том, что нам делать, когда мы окажемся на нормальной земле?.. В смысле, как себя вести?
– А в чем проблема, Док? – Камохин раздвинул пакали, как игральные карты.
Биолог усмехнулся, наклонил голову и ковырнул пальцем плотный слой слежавшейся палой листвы и пожухлой травы.
– Когда мы только прибыли в замерзший город, ты, помнится, говорил, что для нас, как для новичков, выбрали самый простой квест. Город, в котором не осталось ничего живого. А все необычное сводится к зверскому холоду, от которого защитит наша замечательная амуниция.
– Ну, в общем, защитила, – улыбнулся Камохин.
– Да, но квест получился не совсем таким, как мы ожидали.
Возразить тут было нечего, и Камохин только молча руками развел. Зато в каждой руке – по пакалю.
Орсон перевел взгляд на Брейгеля. Затем через плечо посмотрел на Осипова.
– Ну и как, вы думаете, нас после этого встретят?
– У нас два пакаля, – Камохин продемонстрировал то, о чем говорил. – Мы станем героями.
– Ага, – насмешливо кивнул Орсон. – А еще у нас куча невероятнейших историй черт знает о чем.
– Ты имеешь в виду «серых»? – уточнил Брейгель.
– Нет, я говорю о слепнях, что съели бы нас заживо, если бы не мое открытие, – ехидно отозвался биолог.
– Квестеры регулярно докладывают о встречах с «серыми», – сказал Камохин.
– Я знаю, – кивнул Орсон. – Но что-то мне не приходилось слышать историй про телепортации и
