приказывает им поднять руки, чтобы стрелки могли отличить заключенных от охранников. Роланд не спешит открывать огонь, пока не появятся Прентисс и Финли — «отрежь змее голову, и змея умрет». Затем начинается сражение, которое одновременно идет на нескольких участках, практически по всему поселению. Кинг описывает происходящее отдельными, короткими зарисовками. «В любом… бою наступает момент, когда нарушается связность событий, их последовательность перестает существовать, становится непонятно, как, что и когда происходит, — пишет он. — Все это потом устанавливается историками». Сюзанна вступает в битву с северной стороны периметра, вооруженная пистолетом-пулеметом и лазером. К тому времени, когда она добирается до Главной улицы, стрельба стихает, а по ливневым канавам течет кровь охранников «Синих небес».
С того момента, как ка-тет добрался до Тандерклепа, Кинг готовит читателей к смерти одного из главных героев (отец Каллагэн все-таки не может считаться полноправным членом катета). Когда Тед рассказывает историю Алгул Сьенто, Кинг заостряет внимание на револьвере, которым воспользовался предшественник Прентисса, чтобы казнить низшего мужчину, изнасиловавшего девушку из Разрушителей, как бы предупреждая, что он еще сыграет свою роль в грядущих событиях. Револьвер автоматически перешел к Прентиссу, когда тот стал начальником Девар-Тои. Утром, перед битвой, он сует револьвер в кобуру на поясе. Обычно он ходит по поселению безоружный, но в это утро очень уж нервничает. Возможно, предчувствует, что не переживет этот день.
Ка-тет собирается вместе, чтобы обняться, поздравляя друг друга с победой. Прентисс еще не умер, лишь смертельно ранен. Он не может изменить исход сражения, но его бесит тот факт, что потери понесла только одна сторона. У Эдди отменные рефлексы, но он не успевает уклониться от пули Прентисса, которая пробивает лоб над правым глазом и выходит через затылок. Прентисс пытается выстрелить второй раз, но Роланд убивает его. Эдди делает шаг, другой, третий… а потом падает лицом вниз, «как и предчувствовал дед Джеффордс, ага, с того самого момента, когда впервые увидел его. Ибо молодой человек был стрелком, ты говоришь правильно, а стрелок может умереть только так и не иначе».
Роланд и Джейк обходят поселение в поисках оставшихся в живых охранников, тогда как Тед и Динки помогают Сюзанне ухаживать за Эдди. Роланд убивает только тех, кто стреляет в него, остальных обезоруживает, предоставляя возможность покинуть поселение до того, как погаснет солнце. «Вы занимались дьявольской работой, но теперь ад закрыт, и я приму все меры к тому, чтобы ведущие сюда двери больше никогда не открылись». Это совсем не тот стрелок, что уничтожил все население Талла и не дал ни единого шанса тем, кто преследовал Джейка в тоннеле под Нью-Йорком.
Для Джейка пребывание Эдди между жизнью и смертью бессмысленно и бесконечно. Он не хочет помнить своего сыплющего шутками и остротами друга таким, как он выглядит сейчас: хрупким, старым, дебильным. Он боится, что Эдди может умереть от его поцелуя. Роланд говорит, что они должны посидеть рядом с Эдди ради Сюзанны, потому что потом «она вспомнит, кто был рядом, и будет нам благодарна». Джейк задается вопросом, так ли она будет благодарна Роланду, потому что, если бы не он, Эдди сейчас бы не умирал. С другой стороны, без Роланда Сюзанна никогда бы не встретила Эдди. Никто не говорит, что лучше «любить и потерять», но Джейк думает, что это так.
Хотя они спасли Лучи и предотвратили падение Башни, Роланд и Джейк не могут порадоваться этой победе. Сказывается и их бдение у постели умирающего. Менее чем через день Кинг может погибнуть, но Роланд не может уйти, пока Эдди жив. На смертном одре Эдди обещает Сюзанне, что будет ждать ее на пустоши в конце тропы. Его слова, обращенные к Джейку, более конкретны. Он говорит, что работа Джейка (и Ыша) — оберегать их дина от Мордреда и Дандело. Он называет Роланда отцом, благодарит за ту жизнь, которую прожил после того, как стрелок извлек его из Нью-Йорка.
«Остальная часть истории будет короткой и жестокой в сравнении со всем тем, что вы уже прочитали. Потому что, когда разрушается ка-тет, конец всегда наступает быстро».
Роланд собирался уничтожить Девар-Тои, но оставляет поселение тем Разрушителям, которые хотят жить там и дальше. Еды вполне достаточно, чтобы они до конца своих дней ни в чем не знали нужды. Он объясняет им, как добраться до Пограничья, где живут люди, которые скорее всего их простят. Он советует им пойти туда, это единственный способ искупить свою вину за содеянное. «Если вы предпочитаете чистилище искуплению грехов, тогда оставайтесь здесь».
Сюзанна остается с Тедом, чтобы похоронить Эдди, тогда как Шими отправляет Джейка, Ыша и Роланда в Мэн, спасать Кинга. Телепортация опасна для Шими. Тед думает, что еще одна или две телепортации убьют его. Они не знают, что он уже умирает: порезал ногу во время сражения, и у него началось заражение крови.
Роланд договаривается о встрече с Сюзанной в Федике, через два дня. Она соглашается присоединиться к ним, потому что этого хотел Эдди, но Джейк думает, что ей хочется увидеть Башню. Точно так же, как ему и Роланду.
Роланд и Джейк материализуются около магазина, который двадцатью двумя годами раньше сгорел в бою стрелков с бандитами Андолини. У Роланда нет времени на досужие разговоры. Он достает револьвер и требует у магазинщика ключи от пикапа. Кроме того, они не могут вести автомобиль: Джейк еще мал, а у Роланда слишком болит нога. Второй раз Роланд находит в магазине нужного ему человека. Айрин Тассенбаум соглашается отвезти их в нужное им место. Она боится, но при этом ей нравится, что она оказалась в центре событий.
Кинг отправился на одну из своих прогулок, за которые его ругает жена. Если бы он выбрал для возвращения домой короткую дорогу, то принялся бы за очередную книгу эпопеи «Темная Башня». Но он выбирает длинную, тем самым объявляя о своем желании и дальше тянуть резину. Ка решает, что пользы от него больше не будет.
Вот так его судьба оказывается в руках Брайана Смита, местного жителя за рулем синего минивэна. Джейку удается войти с ним в ментальный контакт, и он пытается замедлить его продвижение к месту встречи с Кингом. Водителя минивэна отвлекают два его ротвейлера, Пуля и Пистоль, которые хотят добраться до мяса в сумке-холодильнике, которая стоит позади его сиденья. Он не видит Кинга, который идет по дороге, или пикапа, приближающегося по встречной полосе движения.
Чтобы спасти одну жизнь, ка-тету придется отдать взамен другую. Роланд уже жертвовал Джейком (мальчиком, которого теперь считает своим сыном) в походе к Башне и не собирается жертвовать второй раз. Если кто-то и должен умереть в этот день, то умрет он, Роланд.
Но когда дело касается ка, Роланду далеко не всегда удается добиться своего. Ирония судьбы, но боль от той травмы, которую он хочет предотвратить, приводит к тому, что больная нога подводит его, когда он выскакивает из кабины пикапа. Не колеблясь ни секунды, Джейк перепрыгивает через Роланда и хватает Кинга, прикрывая его от удара своим телом.
Кингу не удается остаться целым и невредимым. Его отбрасывает на обочину, минивэн вновь наезжает на него, ломает бедро. Роланд спешит к Джейку, но мальчик отталкивает его. Роланд должен убедиться, что Кинг жив. Он говорит себе, что травмы, полученные мальчиком, не опасны для жизни, но Джейк знает, что для него все кончено. Он уже дважды умирал.
Минивэн выполнил то, что хотел сделать Роланд: дал пинка под зад ленивому словопряду. Кинг выглядит хуже, чем Джейк, но Роланд уверен, что писатель выживет. Кинг узнает Роланда, приветствует словами: «Снова вы», прежде чем спросить, где Эдди. Он еще не написал о смерти Эдди и пытается сказать Роланду, что потерял Луч, но Роланд помогает ему сесть, несмотря на травмы, показывает на небо, на движущиеся над ними облака. «Ты его не потерял, ты просто отвернул от него свои трусливые глаза».
Кинг обещает вновь взяться за историю, но отчитывает Роланда за его злость. «Сохрани свою ненависть для тех, кто больше ее заслуживает. Я не создавал твою ка, как не создавал Гана или мир, и мы оба это знаем».
Большинство читателей отметят, что несчастный случай, описанный в книге, сходен с реальным происшествием, которое имело место быть летом 1999 г. Автор называет происходящее в книге — «отражение реального события в зеркале „комнаты смеха“». Так сколь близки правда и выдумка?
Хотя об этом и не указано в тексте, на вымышленного Кинга минивэн наехал примерно в 4.20 пополудни в субботу, 19 июня 1999 г., практически в то самое время дня, когда отец Каллагэн встретился с представителями «Сомбра корпорейшн» пятнадцать с половиной лет тому назад. Настоящий наезд
