Запрокинув голову, Ранджит увидел сквозь кристально прозрачную воду огромный силуэт, проплывающий над ними.
— Это китовая акула! — прокричал он через аквафон таким же механическим, как у Сураша, голосом. — Давай познакомимся с ней!
Майра улыбнулась и кивнула. Супруги уже не раз встречались с этими совершенно безвредными поедателями планктона около Тринкомали. Китовые акулы имели длину порядка десяти метров и плавали величественно, как океанские лайнеры, и их всегда сопровождали рыбы-прилипалы: одни цеплялись присосками, другие кружили возле огромной акульей пасти в надежде полакомиться объедками с барского стола.
Ранджит начал заполнять воздухом компенсатор плавучести. Жилет надувался, и Ранджит медленно двигался вверх. Он ждал, что Майра будет подниматься с такой же скоростью, поэтому очень удивился, услышав ее голос — сдержанный, но явно напряженный.
— У меня что-то с инфлятором, — проговорила Майра. — Догоню тебя через минуту.
А потом послышалось громкое шипение. Жилет Майры резко наполнился воздухом, и ее быстро понесло вверх. Ранджита отбросило в сторону.
В такие моменты даже самый опытный дайвер способен запаниковать. Майра совершила фатальную ошибку: попыталась задержать дыхание.
Когда Ранджит вынырнул и забрался на плот, было уже слишком поздно. Изо рта у Майры текла кровь. Ранджит даже не был уверен, правильно ли он понял то, что она прошептала.
Он повторял и повторял в уме ее слова, стоя на подвесной платформе медицинского вертолета. Врачи прибыли быстро, но подтвердили то, что Ранджит и так уже знал.
А сказала Майра вот что: «Увидимся в другом мире».
Ранджит наклонился и поцеловал холодеющий лоб жены.
Пилоту вертолета он сказал:
— Разрешите воспользоваться вашим телефоном. Мне нужно срочно поговорить с доктором Адой Лабруй.
48
Душа в машине
Если и существовал на свете пациент, ради которого доктор Ада Лабруй пошла бы на все, то это была ее любимая тетя Майра. Но, увы, не все зависело от Ады. Инопланетная техника была под рукой. Уже завершилась подготовка к превращению старого Сураша в абстракцию, которой затем предстояло жить внутри машины. Но оборудование не было полностью смонтировано, некоторые блоки стояли в коридоре около больничной палаты Сураша, другие на поддонах во дворе, и еще два больших аппарата оставались в контейнерах, только что привезенных на грузовиках из терминала космического лифта. На сборку требовалось время.
То самое время, за которое безжалостный распад всеми силами постарается сделать тело Майры бесполезным для дальнейшей работы.
Распад требовалось остановить, и для этого существовал один-единственный способ. Когда Ранджит пробился в операционную, он понял, почему его не хотели пускать. Майра лежала не на столе, а в емкости с водой; на поверхности плавали полурастаявшие кубики льда. На шею и тазовую область были надеты резиновые манжеты. Специалисты, занимавшиеся сохранением тела жены Ранджита, закачивали в нее какую-то холодную жидкость, а ее алая кровь стекала… в унитаз? Да, именно туда она и стекала!
— Ранджит.
Он обернулся с полными ужаса глазами. Доктор Ада Лабруй заговорила с ним добрым голосом, но ее взгляд был строгим.
— Тебе нельзя здесь находиться. В этом нет ничего красивого. — Она взглянула на часы и добавила: — Думаю, мы успеем, но ты должен уйти и не мешать нам работать.
Ранджит не стал спорить. Он увидел все, что мог вытерпеть. За свою долгую и счастливую супружескую жизнь он много раз видел обнаженное тело жены — розовое, здоровое. А сейчас кожа Майры приобрела сиреневый оттенок. Смотреть на нее — такую — не было сил.
Ожидание тянулось целую вечность — или, по крайней мере, ему так казалось, — но наконец все закончилось. Ранджит сидел в вестибюле и смотрел в одну точку, когда к нему подошла доктор Лабруй. Она разрумянилась, ее взгляд был счастливым.
— Все идет хорошо, Ранджит, — сказала она, сев рядом. — Все интерфейсы установлены и настроены, скоро начнется трансфер данных.
Ранджит задумался и перевел эти мудреные слова на обычный язык:
— Это значит, что Майра сохраняется в машине? Разве не нужно, чтобы кто-то был рядом с ней, пока это происходит?
— Ранджит, она не одна. — Ада показала ему экран наручного компьютера. — Я слежу за потоком данных. Нам повезло, что великие галакты имеют привычку сохранять по несколько экземпляров представителей тех рас, которые они истребляют, поэтому машинники давно знакомы с такой работой.
Ранджит сурово сдвинул брови.
— Сохранять? Что ты имеешь в виду? Нечто вроде гроба или урны?
Ада тоже нахмурилась.
— Ничего подобного. Ты разве не следил за новостями Это похоже на самих машинников. Их можно назвать машинами второй стадии. Первая стадия — создание точных копий живых существ в качестве образцов. Вторая стадия дарит им жизнь внутри машины… Нет, погоди-ка.
Ада умолкла, услышав звук, похожий на мелодичны звон колокольчика, взглянула на свое запястье, что-то проговорила, и несколько секунд спустя маленький экран почернел. А когда он загорелся вновь, у Ранджита замерло сердце, потому что он увидел жену такой, как в последний раз. Майра и теперь была в купальнике, но неподвижно лежала на хирургическом столе.
Нет, она двигалась! Открыла глаза. Ее взгляд стал озадаченным. Она подняла руку и пошевелила пальцами.
— Ты видишь имитацию, — гордо сообщила Ада. — Позже она научится создавать для себя подобие любой окружающей среды, общаться с другими. — Она снова что-то шепнула, поднеся к губам маленький компьютер. — Но давай оставим ее наедине с собой, пусть привыкнет к тому, что ней произошло. А мы пока выпьем чая, и я попытаюсь ответить на все твои вопросы — конечно, если они у тебя есть.
Чего-чего, а вопросов у Ранджита было в избытке. Чай в его чашке остыл, пока он допытывался у Ады, что именно произошло с Майрой. Наконец снова звякнул колокольчик, и Ада улыбнулась.
— Думаю, теперь ты сам можешь с ней поговорить. — Он кивком указала на экран, на котором вдруг вновь возникла Майра. — Привет, тетя Майра, — проговорила Ада. — Ознакомительная программа сообщила тебе все, что нужно?
— Почти. — Майра прикоснулась пальцами к растрепанным волосам — их так и не причесывали с тех пор, как он, вынырнула из моря. — Хочется узнать поскорее, можно ли хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Привет, Ранджит. Спасибо за то, что спас мою… метафизическую жизнь. Наверное, можно это назвать так.
— Не за что, — только и сумел ответить Ранджит.
Ада встала, чтобы дать супругам возможность поговорить наедине.
— Минутку, — задержал ее Ранджит. — Если я правильно понял, чтобы вот так… сохраниться, не обязательно быть мертвым? В смысле… если бы я захотел, вы могли бы поместить меня рядом с ней? И тогда все было бы так, словно мы — два человека из плоти и крови?
Ада встревожилась.
— Ну… да.
Она была готова что-то добавить, но Майра опередила.
