Своего эльфийского правила про раз в неделю мои длинноухие жены по-прежнему придерживались. Почему – так и не понял. Прекрасно видел, что никаких физиологических или психологических причин для этого нет. Но настаивать в любом случае не стал. И просто ночь, проведенная в одной постели, давала немало.
Теперь Эль с Ларой загорелись новой грандиозной идеей. К сожалению, опять касающейся непосредственно моей скромной персоны. Раньше они мечтали сделать из меня великого воина. Недавно наконец отказались от этой мысли. Но увы, нашли новое развлечение.
– Признаю, – неожиданно объявила темная на одном из привалов, – ты действительно достиг своего потолка и большего, чем уже есть, не добьешься.
Светлая закивала, соглашаясь со своей подругой. Я сразу почуял заговор, но решил раньше времени не показывать и не выходить за рамки привычной роли.
– Знал, что до эльфиек простые вещи порой доходят очень медленно, но не терял надежды, – осторожно ответил я. – Прошло чуть больше десятка лет, и вы вдруг со мной согласились. Прогресс, однако!
– Поэтому, – продолжила Лара, – когда найдем детей и вернемся домой, на интенсивных тренировках больше настаивать никто не будет. Самый минимум для поддержания имеющейся формы, и хватит. Но…
С самого начала ждал этого самого «но». Однако чем больше хороших новостей мне сообщалось, тем больше его опасался. Ведь от моих ушастых можно ожидать чего угодно. И не ошибся!
– Но, – перехватила инициативу Эледриэль, – ты просто обязан начать развивать свои магические способности.
– Если будешь правильно тренироваться, мы из тебя архимага сделаем, – поддержала ее Ларинэ.
Поначалу даже не придумал, что на это заявление ответить. Ага, архимага. При том что самим до такого уровня далеко. Но быстро пришел в себя и бросился в контратаку:
– Ушастые! А вы сегодня часом ничем таким не объелись?! Грибочками, например? Есть тут такие, очень красивые и интересные, сам гриб большой и белый, а шляпка у него ярко-красная с белыми крапинками.
– С чего ты взял?! – удивилась Лара.
– Такие грибы требуют длительного приготовления в специальных условиях, что в нашей теперешней ситуации неприемлемо. И это в случае активного использования магии, а уж без… – совершенно серьезно ответила Эль.
– А с того, что очень похожие у вас обеих симптомы, если отведать их в сыром виде, – стал объяснять причину своих подозрений. – Вы случайно не забыли, что никаких магических способностей у меня нет и, следовательно, развивать нечего?
Оказалось, что ничего не забыли. Просто раньше они, видите ли, ошибались. На самом деле есть, и совсем неслабые.
– А разве эльфийки в таких вещах ошибаются? – попытался схитрить я. Однако не помогло.
– Мы и тогда не ошибались, – поправилась темная. – Раньше их и не было, а теперь есть.
– Иначе каким образом тогда шла бы сила не только от нас к тебе, но и от тебя к нам? – спросила Эль.
– И то, что мы ее не чувствуем, не отменяет самого факта, – добавила Лара, предупреждая мои возможные возражения.
– Эта сила называется любовь! – не поддался на провокацию я. – Тоже волшебная штука, но управлять ею вряд ли получится.
Ушастые оспаривать наличие любви конечно же не стали. Даже, наоборот, высказали уверенность, что без нее и быть не может. Однако и от собственного мнения отказываться не собирались. Я же очень сильно сомневался, что у эльфиек получится меня хоть чему-нибудь научить, даже если окажется, что они правы. Да и как? Ни я сам, ни кто из местных магов этой загадочной силы не видят и никак не фиксируют. Чему обучать?
– Найдем! – уверенно заявила Лара.
– Как вернемся, сразу займемся исследованиями, – поддержала ее Эль.
И вовсе не факт, что остроухим померещилось. Вполне могло оказаться, что это их же сила, возвращающаяся каким-то образом мною измененной. Правда, в дороге доказывать что-либо было бесполезно, и я решил, что со временем сами должны понять.
«И придумают что-нибудь еще!» – подсказал мне внутренний голос.
К сожалению, он был прав на все сто. Чтоб Эль с Ларой не загорелись очередной затеей по усовершенствованию меня, любимого?! Да не может такого быть! Хоть, в самом деле, разрешай уши заострить. Только одно утешение – это все исключительно из любви.
Дорога же, по которой ехали, с самого начала пролегала чуть севернее, чем мы проходили раньше. Для этого был ряд причин. Во-первых, многое говорило о том, что дети, скорей всего, где-то в северной части покинутых земель. Ну и, во-вторых, как раз на довольно длинном участке между вольными баронствами, что располагаются ближе к северным горам, а нередко и в горных долинах с предгорьями с одной стороны и сначала нейтральным лесом, а потом и королевствами разных размеров, проходила самая оживленная торговая тропа. Вообще основные пути, пересекающие чуть ли не полконтинента, шли именно тут. А как гласит народная мудрость: «Когда спешишь, по дороге быстрее».
В знакомых местах оказались, когда приблизились к гномьему городу, что еще назывался Торговой Скалой. О том, чтобы зайти отдохнуть, не было и речи. В любой другой ситуации – да. Даже мои ушастые очень сильно не возражали бы, разве что только для порядка. А ведь гномы давно приглашали.
– На обратном пути заглянем, – пообещал я эльфийкам. – Заодно и детишкам покажем. А то столько рассказывали о своих приключениях… Получится своеобразный поход по местам боевой славы.
Эль только поморщилась, а Лара проворчала:
– Слишком много мы им нарассказывали. Вот и потянуло на поиски приключений.
– Не скажи, дорогая, – ответил я. – Теперь хоть теоретически знают, как себя вести во многих ситуациях.
Жены спорить не стали.
Дальше по пути находилась родная роща моей светлой жены. Лично я не горел желанием знакомиться со своей эльфийской тещей, уверен, что чувство было абсолютно взаимным. Будь Эледриэль до сих пор отверженной, проехали бы мимо, и все. Только по магосвязи нас нагнала весть, что эту самую отверженность с моей светлой жены сняли и даже признали ошибочной. Эль теперь была абсолютно чиста перед законом.
Желание повидать родных и знакомых она, может быть, даже, скорей всего, пересилила бы – дети важнее. Заехали бы на обратном пути, обрадовав дедушку с бабушкой, что, кроме светлой внучки- полуэльфийки, у них еще в придачу имеется темный внук-полуэльф. В принципе, самый лучший вариант.
Однако дело было не только в этом. На Эледриэль уже давно висел долг единственной выжившей. Необходимо было навестить родных всех погибших друзей и рассказать, как они умерли. Раньше непреодолимой стеной в выполнении долга стояла именно отверженность, теперь же ее не стало.
Все это Эль объяснила мне уже довольно давно, и, когда мы приблизились к развилке дорог, одна из которых вела к ее родному дому, светлая посмотрела на меня просящим, я бы даже сказал, жалобным взглядом. Как будто я ей мог отказать. Хотя она прекрасно знала мое отношение ко всякого рода эльфийским традициям. Но и я понимал, как это для нее важно.
– Будь это не связано с Великой Миссией, заехали бы и позже, долг перед уже умершими не может быть сильнее долга перед еще живыми и находящимися в опасности. А так придется.
– Надо, значит надо, – согласился я. – Но учти, идем только все вместе.
– Могут не пустить, – осторожно предположила Эль.
Раньше она сказала бы, что многим в роще такое может не понравиться, но теперь ее это мало интересовало.
– Точно могут, – поддержала ее Лара, – особенно меня.
– Тогда это исключительно их проблемы, – заявил я им в ответ. – Не пустят, значит, это именно они
