как несколько дней назад цитировал пословицу про неубитого медведя, в смысле дракона, а я пообещал, что ни с кем делиться не буду, пусть даже не просят.
Потом поползли слухи о том, что дракон не обделил вниманием и человеческие королевства. Ящер не стал размениваться по мелочам и сразу напал на столицу Казгарда. Наделал много шума, разрушил императорский дворец (весь или какую-то часть, не сообщалось), но тоже был отброшен. Уж в столице крупнейшей империи сильных боевых магов всегда хватало.
Император не пострадал. О том, что отделался легким испугом, о монархах говорить не принято. А о том, как лично отбил нападение, пока не врали, но думаю, что позже в хрониках обязательно напишут. Как же без этого? Даже если к тому времени династия сменится, что в Казгарде не такая уж редкость, все равно напишут.
Ходили упорные слухи, что удалось перевести выкрики дракона при нападении. Оказалось, ни много ни мало, называл себя новым императором. Правда или нет, неизвестно, но Казгард объявил крупную премию за голову того дракона.
Чуть позже пришли новости, что ящера отогнали и с земель северных варваров. Весь вопрос, там-то он что забыл? Хотя кто их, драконов, знает, может, как раз такие малонаселенные земли им по вкусу? Причем, по слухам, отличился в деле изгнания ящера мой старый знакомый, бывший наемник, князь Ва’Лет. Рассказывали совершенно неправдоподобные истории, будто бы дракон, едва увидев меч северянина, сразу же повернул вспять, не иначе узнав орудие, которым один из легендарных предков князя ранее сразил сородича ящера. Ва’Лет, дескать, еще сожалел, что не получилось броню обновить. Интересно, что же там было на самом деле? Всем слухам верить точно нельзя.
Новости о князе, изредка доходившие до Долины Единорога, все больше героические саги напоминали. Он де и свое родовое владение вернул, и от нечисти окрестные земли избавил, и позарившихся на них жадных соседей приструнил, и дороги между всеми северными городами (большинство из которых на деле деревни) каменными плитами выложил. В итоге объединил под своей властью достаточное число княжеств и объявил себя ни много ни мало – Императором Севера. Подозреваю, без помощи его брата – жреца- архимага не обошлось. В случае с драконом – наверняка. Если это вообще правда. Да и не оказалось бы, что новоявленная империя – родовое владение самого Ва’Лета да пара присоединенных княжеств.
На этот раз в посольство пригласили меня.
Опять дракон!
Теперь напал на Первый Лес темных. Таких потерь, как у светлых, разумеется, не было. Там провинция, а тут столица. Есть разница! Выжег ящер небольшой участок на краю полуострова, и все. И эльфов погибло всего четверо. Да и те, скорее, по собственной глупости.
Однако благодаря случившемуся удалось кое-что разузнать. Дракон был тот же самый.
Ох и тяжело мне пришлось, пока это выяснила!
Шутка ли, согнать вместе темных и светлых магов и заставить поделиться информацией. Про людей и гномов не скажу, а эльфы в обоих случаях успели снять образцы ауры нападавшего ящера. Вот их и сравнивали, когда собрались вместе. До чего же неохотно старые эльфийские маги раскрывали друг перед другом свои секреты. Но оно того стоило.
– И что нам это дает? – спросил муж, когда ему рассказала.
– Не знаю, – честно призналась я. – Не будь он таким крупным и устойчивым к ударам жрецов, можно было бы предположить, что сравнительно недавно вылупился и начал буянить.
– Это с молодыми драконами в старые времена нередко случалось, я читала, – вставила Эледриэль. – Но тогда их старшие быстро утихомиривали.
– Именно, – подтвердила я. – А в сложившейся ситуации не представляю.
– Тогда, может, наоборот, слишком древний? – стал рассуждать Ва’Дим. – Проспал все это время в какой-нибудь забытой пещере, вылез и теперь развлекается по старой памяти?
– Ни в одной из прочитанных мною книг не было и намека на то, что драконы способны впадать в спячку на такой долгий срок, – опять вставила светлая.
– А на другом континенте? Том же загадочном Фиоре, например, – спросил муж.
– Ты думаешь, там драконы какие-то иные? – усмехнулась Эль.
– Нет, я не это имел в виду. Спал он себе там столетиями, потом просыпался, немножко буянил, а затем опять впадал в спячку. На этот раз сюда решил прилететь. Как вам такая теория?
– Не очень, – честно ответила я мужу. – О таком бы тоже слухи к нам дошли. Не нужно забывать, что эльфийские леса, как светлые, так и темные, есть на всех материках, и мы с ними связь поддерживаем, а некоторые даже свои Великие Миссии присылают.
Мой намек был явно направлен на глупые традиции светлых, но Эль давно к такому спокойно относится. Ни возражать, ни даже фыркать или морщиться не стала.
– Ну, тогда такой вариант, – предложил Дим. – Жил себе дракон спокойно в пещере. Никого не трогал, сокровища охранял, принцесс похищал… В общем, как все нормальные драконы. Питался исключительно консервами, то есть рыцарями, приезжавшими вызвать его на поединок. И вот одному такому рыцарю удалось уколоть дракона копьем в жо… скажем, в спину примерно в районе хвоста. Рыцарь сбежал, а летающий ящер теперь всюду ищет обидчика.
Мы со светлой аж поморщились от такой гипотезы, хотя и понимали, что муж просто развлекается. Драконов в их зверином облике если и побеждали, то очень сильные маги, но никак не рыцари. И Дим это прекрасно знал. Тот же князь Ва’Лет хвастался победой своего далекого предка, но это именно обычное хвастовство северного варвара и не более того.
– Красивая сказка, – наконец ответила Эледриэль. – Можешь ее детям на ночь рассказать. Они как раз в последнее время драконами интересуются. Только поторопись, а то еще чуток подрастут и уже не поверят.
– Я хоть какие-то гипотезы пытаюсь выдвигать, – сделал вид, будто обиделся, муж. – В отличие от некоторых, пусть и красивых, но считающих, что голова у них исключительно место, из которого растут длинные уши. Тоже красивые, между прочим. И вообще, рассказывать детям на ночь сказки обязанность мам!
Глава 3
Утром меня разбудили крики.
– Дракон! – неслось из коридора.
– До чего же мне все надоели с этим драконом, – пробормотал я в ответ. – Это уже давно не новость.
Попытался попросту отмахнуться и обнять жену, но темной рядом не обнаружилось. Или этой ночью со мной собиралась спать Эль? Перевернулся на другой бок, но и светлой тоже не было. Еще не до конца проснулся и раздумывал, что же делать? Досыпать или все же подниматься? Однако столь важное занятие прервала служанка, ворвавшаяся в спальню.
Я даже удивился, так как это была одна из бывших наложниц графа Шера. А эльфийки строго-настрого запретили переступать порог моей спальни любой из них. Ну а если еще учесть, что одета девушка была весьма легкомысленно, скорее даже частично раздета…
– Дракон! – закричала она, теперь уже персонально для меня.
– Хорошо. Пусть запишется на прием, – на автомате ответил я. – Надеюсь, после обеда в тронном зале его устроит?
– Дракон над замком! – делая круглые глаза, повторила служанка.
Наконец с меня слетели остатки сна и удивление от визита, и дошло, о чем идет речь. А также стала понятна причина, по которой в постели отсутствует Лара. Быстро выскочил из кровати, надел штаны, не обращая внимания на девушку (если потом станет хвастать, что видела князя голым, проблемы с ушастыми ей обеспечены), схватил со стола артефакт-деревяшку (жены настояли, чтобы все время была рядом), меч, накинул мифриловую кольчугу и побежал к лестнице, ведущей наверх.
Зря я так торопился.
К счастью, покои находились в донжоне, и не пришлось далеко бежать. Дракон действительно летал над замком. Просто летал. Очень высоко. Если бы Эль с Ларой, находящиеся на верхней площадке донжона, не сказали бы мне, что та точка в небе и есть дракон, из-за которого, собственно, и поднялся шум, сам бы никогда не подумал.
