стариковски, присел на бак.
— Т-там человек, — проговорил он еле слышно. — В смысле, труп. Костяной весь… И весь в этих… Как этот… Крысиный король…
Бригадир в упор смотрел на Славку, но тот втянул голову в плечи, нервно сплевывал, тер руки о штаны и ничего больше не говорил. Тогда он повернулся к остальным.
— Какой, нах, крысиный король?! Вы что, клея там нанюхались?! Что там такое? Говори ты, Витек!
Круглолицый плотный мужчина переступил с ноги на ногу.
— Славка правильно рассказал. Скелет там человеческий. А на нем и вокруг — крысиные скелеты, гора целая…
— Может, кто-то из этих, из твоих, а, шеф? — спросил помощник. — Которые тогда катались? Там, под Ульяновском?
Бригадир крякнул, потрогал свой мощный загривок, словно желая пригладить наэлектризованные волосы.
— Ты чего, с дуба рухнул? Тут сотни ментов, прокуроров, солдат… Все вычистили… Это свежий. Давай, Славка, звони в ментовку!
Он постоял, обвел подчиненных озабоченным взглядом. Махнул рукой.
— Трогать там ничего нельзя, поэтому работы сворачиваем. И ждем ментов. Все равно допрашивать будут.
Яркие прожектора рассеяли липкую тьму трюма. Теперь машинное отделение напоминало съемочную площадку российского варианта «Титаника». На площадке разыгрывалась сцена «осмотр места происшествия».
Ил был ноздреватый, как губка, плотный, серый и скользкий. Скелет врос в него, сохраняя обманчиво-расслабленную позу ожидания — туловище с обломками ребер и продавленной грудиной откинуто назад, к перегородке, левая бедренная и берцовая кости находились под небольшим углом, создавая иллюзию присогнутой в колене ноги. Будто человек присел отдохнуть, да так и остался сидеть. Из одежды на скелете имелись обрывки черной кожаной куртки и черных штанов. Только высокие ботинки грубой кожи на толстой подошве остались невредимыми — их даже портовые крысы, видно, не смогли угрызть.
Лис повидал много трупов — и свежих, и гнилых, и скелетированных, в самых необычных местах и в самых удивительных позах. Вряд ли что-то могло его удивить. Но обилие крысиных скелетов вокруг — удивило. Мелкие косточки валялись между человеческих костей и усыпали все вокруг. Были их тут сотни, а может — тысячи.
— Это, наверное, один из пассажиров того рейса, — высказал гипотезу Комаров — дежурный опер из СОГ[15]. — Провалился сюда, его и забыли…
— Скорей всего! — кивнул Лис. — Молодец! Так и рабочие думают.
Молодой криминалист, отгребающий кисточкой крысиные кости от человеческих, удивленно поднял голову, но ничего не сказал. А вот судмедэксперт Рачков, который хорошо знал Филиппа, не удержался, подмигнул Лису и ядовито улыбнулся.
— Не знаю, как рабочим, а оперативному сотруднику надо быть наблюдательней. Посмотри на его ботинки. Разве такую обувь носили в те времена?
— Не носили, конечно, — сказал следователь Дойников. Ему было за пятьдесят, и он еще помнил советскую эпоху.
— Ну, значит, современный бомж, — не сдавался дежурный опер. — Какая разница?
Но его никто не слушал.
— А вот почему здесь столько крысиных трупов? — ни к кому не обращаясь, спросил следователь. — Как… Как…
Он пожевал губами, вспоминая.
— Как кости рабов, наложниц и любимого коня в кургане скифского вождя… Не зря рабочие назвали его крысиным королем…
— Похоже, — сказал Лис. — Только тех мечами убивала охрана. А кто и чем истребил столько крыс?
— Действительно, — Дойников задумался. — Непонятно…
— Надо назначить химическую экспертизу костей, — сказал Лис.
— Думаешь, яд?
— Похоже…
— Похоже, что начальник уголовного розыска хочет повесить на город нераскрытое преступление! — раздался сзади знакомый голос.
Лис обернулся. Точно, по лестнице незаметно спустился Волин. Он был заметно раздражен.
— Только для того, чтобы его раскрыть, — сказал Лис, стараясь, чтобы ответ не прозвучал вызывающе. Но, наверное, старался он недостаточно: начальник УВД раздражился еще больше.
— Зачем из простого дела городить сложности? Бомж упал в трюм и сломал себе шею. Или замерз. Или умер от болезни. Какой яд? Какая экспертиза костей? Вы что, Коренев?!
— Я тоже сказал, что это бомж, — приободрился Комаров.
— Правильно сказал, боец! — по-прежнему раздраженно сказал Волин. — Грязный, никому не интересный бомж! Никому не нужно его убивать! Тем более травить ядом!
Начальник УВД повернулся к Лису, впился взглядом.
— Сейчас другие времена, подполковник Коренев, ваши методы устарели, вам нужно перестраиваться. Иначе вы вряд ли пройдете аттестацию!
Лис молчал.
— Вы меня поняли?
— Я понял, что не пройду аттестацию.
— В первую очередь, вы должны понять, что это обычный бомж, вокруг которого не стоит городить огород! — властно сказал Волин. Лис не знал, что он научился так говорить.
— У него пуля в лопатке! — вдруг сказал Рачков. — Старая пуля, она давно сидит в кости, даже успела капсулироваться…
— А ну-ка, дай взглянуть, — подсвечивая себе фонарем, Дойников наклонился.
— Да, точно, пуля… Сейчас Коля сфотографирует, и выковырни ее аккуратненько…
Вспыхнул блиц — один, второй, третий. В полиэтиленовый пакет шлепнулась извлеченная из кости пуля.
— Похоже, пять сорок пять, «ПСМ»[16], — проговорил Дойников, рассматривая вещдок через лупу. — Такие редко встречаются.
— Я понял, товарищ полковник, это обычный, никому не интересный бомж, — покорно сказал Лис.
Рачков оскорбительно засмеялся.
Волин развернулся и молча полез из темного затхлого трюма на белый свет.
Слухи о находке поползли по городу, правда, они трансформировались только в воспоминания о давней катастрофе — на местном ТВ даже анонсировали воскресный сюжет «Гибель „Максима Горького“: свидетель из трюма»… Подробности расследования ничьего внимания не привлекали, и многие интересные детали остались неизвестными журналистам и любителям сенсаций.
Судебно-медицинская экспертиза показала, что скелет принадлежал ширококостному мужчине 30–35 лет, ростом 179 сантиметров, весом от 80 до 90 килограммов. Судя по остаткам хрящевой ткани, пролежал он в трюме не больше двух-трех лет. Следов насильственной смерти не найдено. Слепое пулевое ранение правой лопатки носит прижизненный характер и причинено 6–8 лет назад, причем хирургической обработке рана не подвергалась. Остатки турецкой кожаной куртки черного цвета, черных брюк неизвестного происхождения, черной рубашки «Хьюго Босс». Модель ботинок-берцев «Рейнджер Ультра», обнаруженных на трупе, выпускалась на двух заводах в китайской провинции Гуандонг с весны 2007-го
