— Действительно, я так устала. Домой. Завтра, все завтра…
Только выйдя на свежий воздух, вспомнила о друзьях Руса и отправила одного телохранителя сообщить им о происшествии, через зевоту добавив, что приглашает их завтра к себе. Как она устала, как хотелось спать! Мастер-Целитель знала свое дело.
Князь, после срочного доклада дежурного офицера дворцовой стражи, пребывал в бешенстве.
— В моем дворце покушение, ты понимаешь, что это значит!? — орал он на вызванного с праздника Главного Следящего, — да на любого из старых пердунов, чтоб их предки забыли, даже на этого
Следящий стоял ни жив, ни мертв. Пот катился с него градом. Когда князь в таком состоянии лучше молчать. Пройдет приступ, тогда можно высказываться. Милостью богов, сразу не казнит.
— Ты понимаешь мое отношение с её племенем!? Убили бы её у меня — не миновать войны и неизвестно кто кого. Ищи кто! Или… ты тоже!? Может скоро и ко мне подкрадется убийца!? — князь разорялся еще статер, пока приступ паранойи[4] не схлынул и он более- менее не успокоился. Собственно, паранойя в окружении кучи претендентов на престол совсем не болезнь. Даже неудобно оскорблять этим словом здравомыслящего, просто слегка нервного человека.
Следящий понял, что время пришло, мысленно помолился Эолу и решился приступить к изложению фактов, которые узнал от старшего офицера дворцовой стражи во время долгого прохода по лабиринту дворца. Тогда ему показалось наоборот слишком быстрому проходу. Но сначала — непременно повиниться.
— Великий Князь! — с этими словами Главный Следящий упал на колени, — моя вина, казни… — и повинно опустил голову.
Асман Второй любил, когда его называли «Великим». Только присутствие Гелингин, заставило его поморщиться на слова Руса. Её племя, Сарматы, пусть они тоже относились к обширному роду Шахнидов, никогда не называли его этим титулом.
— Встань, Фарман, я позже решу, что с тобой делать, а пока докладывай по делу.
— В заднем дворцовом парке нашей стражей задержан член гильдии убийц в плаще из Засадника. При нем найдена игла со «страхом магов». Так же задержан соученик госпожи Гелингин Рус Нодаш. Во время обнаружения убийцы он пытался пробиться сквозь «пыльную стену» госпожи Гелингин. Это со слов свидетелей, четверых привратников…
— Которые были избиты Русом, — ехидно заметил князь, продемонстрировав, что доклад дежурного офицера он знает не хуже Следящего, — так им и надо дочери на них давно жалуются, совсем обнаглели.
Конечно, дочери жаловались по поводу подруг, а не себя. Асман закрывал глаза. Все придворные — представители влиятельных племен и родов, с которыми приходилось считаться. Даже многолетнее княжение отца, Асмана Первого, не сделала власть правящей семью абсолютной, родовые — племенные кланы действующих и осевших кочевников до сих пор оставались слишком самостоятельными.
— Посмею высказать предположение, Великий Князь, — Фарман понял, надо предлагать свое, а не выкладывать известные князю факты. Дождался кивка и продолжил, — может, покушались на Руса, а не госпожу Гелингин? Я понимаю, их вывели на задний двор специально и стража усиленно ищет того, кто это сделал…
— Два дня тебе! Я не хочу повторения предательства в моем доме. Ты меня понял?
— Непременно, мой князь! Стража допрашивает всех слуг, маги изучают астральные следы… Я продолжу?
Следящий подвел к тому, что имя Руса было вписано в приглашение одновременно с именем Гелингин и об этом узнали злоумышленники. Подкупили дворцового слугу, наняли убийцу. Убийца случайно распахнул плащ и Рус его обнаружил и обезвредил. Другая версия. Ученик Хранящих — неизвестно кто. Возможно, его наняли для убийства Гелингин, причем непременно во дворце. И тут совершенно случайно (пути богов неисповедимы) встречается еще один посланный убийца. Схватка, девушка успевает закрыться, результат известен.
Князь послушал еще пару версий и остановил словоизлияние.
— Хватит, ты меня достаточно развлек. Не старайся казаться глупее, чем ты есть, я уже успокоился. Делай свою работу, но предупреждаю — Рус мне нужен в тюрьме, без моего приказа не выпускать.
— Может, Великий Князь, распустить слухи, что он и есть убийца?
— А что, молодец, Фарман, налету схватываешь. Он, кажется, с напарником — гладиатором на пустовавшей вилле живет?
— Так, господин. Их прибыло четверо, трое сейчас на празднике. Задерж…
— Не вздумай! Не суй к ним нос. Завтра мне придется встретиться с Гелингин, она настырная. Так что не надо лишних… недоразумений. Приставь к ней нашу охрану. Негласно, конечно. Надеюсь, с гильдейцем поступают правильно?
Видя настроение владетеля, Следящий позволил себе возмутиться:
— Конечно, мой князь, как можно сомневаться! Он без сознания, с ним работают наши целители. И в памяти иностранца копаются, все как положено.
Все члены гильдии убийц принимали клятву «на крови». Они физически не могли рассказать о заказчиках, умирали. А на память ставили сильнейший блок, обычно, целительский.
— Эх, вот когда пожалеешь, что у нас ни одного верного магистра нет, — посетовал Асман.
— Мы справимся, господин…
— Не сомневаюсь! Иначе… ты меня знаешь… — сказал, грозно глядя на Фармана.
Главный Следящий работал еще с отцом нынешнего князя и прекрасно выучил характер сына. Подстроился под него и хорошо зарабатывал на своей высокой должности, не считая жалованья. Но и дело знал. Знал, как раскрыть, или подвести под нужное раскрытие, не важно. И то и другое делал неплохо.
Наутро по городу разлетелись слухи о попытке убийства учеником Хранящих своей соученицы.
Гелиния прискакала во дворец даже раньше назначенного времени. Попыталась, было, сразу накинуться на князя, но он вежливо предложил ей разделить с ним трапезу, на которой присутствовала его жена, два сына, тридцати и двадцати пяти летние оболтусы с масляными глазами и три дочери, скромные девушки на выданье. Пришлось вести светскую беседу и терпеть неуклюжее, по-детски глупое заигрывание старшего сына.
После долгой трапезы, где Гелиния извелась от нетерпения, Асман предложил пройти в другой кабинет. Там их поджидал Главный Следящий княжества Тир. В присутствии князя он вежливо допросил девушку, самолично записывая ход допроса. Здесь она оторвалась. С жаром описала все, что видела, в том числе и в состоянии транса. Рассказала об оскорблении её и Руса четырьмя привратниками, завалила Следящего кучей предположений о своих врагах и много еще чего. Умолчала только о своем постыдном страхе. Фарман устал записывать, привык полагаться на секретарей.
— Как ты думаешь, госпожа Гелингин, откуда твой соученик мог знать об убийце? По твоим словам, он закрыл тебя собой в двух шагах от него, — задал вопрос Следящий.
— Понятия не имею! А ты на что намекаешь!? — возмутилась девушка.
— Я не намекаю, госпожа, я просто спрашиваю твое мнение, — спокойно ответил Фарман.
— Не знаю, — буркнула она и задумалась, — а может, плащ у убийцы распахнулся? — её лицо просияло, — или он пошевелился.
— Надо хорошо пошевелиться и желательно с шумом. Ты слышала?
— Нет.
— А из транса видела Знаки или астральное тело?
— Нет! Но я новичок, а Рус ходил разведчиком в альганские пятна! Может, он этих Засадников по запаху чует. Да спроси у него!
— Засадники, госпожа Гелингин, не пахнут, как не пахнут и плащи из их шкуры. Кстати, этот амулет изготовили Хранящие очень хорошая работа. Наш маг уровня высокого мастера разглядел в нем свечение только через полчетверти пристального всматривания.
