- Думаешь?
- Уверена, но, если сомневаешься, можем проверить!
- Проверить?
- Мужчины же очень странные существа, Челси. К ним нужен особый подход.
- А как выяснить, что нужно делать мне? – ещё тише прошептала я.
- Ну, здесь все просто! Единственная возможность проверить его истинные чувства – заставить ревновать. Мужчины – собственники. Если он чувствует к тебе что-то, то ты заметишь это!
- Ревность... – прошептала я, сводя несколько десятков мыслей о новоявленном плане в голове. Это было так разумно, так просто и правильно, что приступить к его выполнению я решила не раздумывая. – Завтра я иду на банкет с его братом. Это подойдет?
- Ого, Челс! Играй, играй, да не обожгись. Братья – опасная штука, – предостерегла Пэйдж.
- Да нет, романтичного между нами ничего нет, – я покачала головой. – Он гей.
Девушка умолкла.
- И месяца не прошло, а ты уже связалась с неформалами!
- Они не неформалы, просто немного странные... Ты бы видела, как по ним сохнут наши девчонки! В YouTube лишь выкладывать.
- Да, весело у вас, – протянула сестра. – С чего это он тебя пригласил?
- Я сама позвала, не идти же мне одной?!
- Это ничего не меняет, – отмахнулась Пэйдж, – он согласился, значит, были веские причины!
- Они и не братья как бы, – промямлила я, – их называют так.
- Приемные?
- Нет. Отец Роберта взял Адама и его приемных братьев в свой дом, пока их отец в отъезде.
- Дай-ка угадаю, Роберт – это тот мальчик, который холоден к тебе, а Адам – тот, которого ты пригласила?
- Угу.
- У вас там прям семейка Адамс! – В трубке отчетливо слышались звуки нарезки. Пэйдж что-то выжимала.
- Чем ты занимаешься? – спросила я и торопливо поставила рагу тушиться на маленьком огне, чтобы не требовалось моего присмотра, а сама поднялась в спальню и откинулась на кровать.
- Ох, ты же знаешь Розу! Она всегда думает, что настойка из одуванчиков лучше, чем медикаменты, прописанные врачом! – простонала она.
Я улыбнулась в трубку.
- Стоит довериться ей, она знает, что делает.
- Она не целительница! – возмутилась Пэйдж. – Кто ведает, что от этой дряни какие-нибудь пятна не выскочат?!
- Хорошо, хорошо, не капризничай!
Поблагодарив Пэйдж и, пообещав позвонить завтра, и доложить все новости в подробностях, я положила трубку, и метнулась к шкафу со всей моей одеждой. Перевернув все вверх дном я, наконец, нашла подаренное Пэйдж платье на семнадцатилетие. Я еще ни разу не надевала его, даже не потрудилась распаковать. Платье было великолепно! Пышное, идеально подчеркивает талию, сшитое из легкого, мягкого материала, нежно-серого цвета, с усыпанным стразами декольте в виде сердечка. Оно расширялось от груди, и было длинной чуть выше колена, с множеством складок. В дополнение я подобрала, серебристые туфли, воздушную прозрачную серую с белым накидку и блестящий клач в тон к туфлям. Надеюсь, день завтра будет солнечным!
Когда возвратилась с магазина тетя, я все еще хлопотала на кухне, красиво украшая рагу. Хлопнула входная дверь. Из передней Джен не могла меня видеть, но я услышала ее голос:
- Вкусно пахнет, Челс.
Она зашла на кухню и потрепала меня по затылку.
- Дженнифер! – я принялась укладывать выбившиеся из прически завитки.
Через минуту пришел Роберт. Интересно, знает ли Скотт, что я иду на банкет с его братом? По милой улыбке и хорошему расположению духа, очевидно, нет. Это к лучшему. Я предложила ему отужинать с нами, но парень вежливо отказался, и пока я ела, смотрел телевизор в гостиной. Дженнифер за все время обеда не проронила ни слова. Ее напрягало, что нелюбимый ею человек находиться в доме. Надо было назначить встречу где-нибудь в другом месте.
Для доклада я выбрала историю Бенда: наши древние обычаи, местные легенды и правду о Темном лесе. Роберт не стала возражать, и мы удалились в мою спальню. Ничего личного. Парень оглядел комнату, задержал взгляд на фотографиях родных и друзей, потом остановился на мне.
“Он зашел ко мне, чтобы работать, а не развлекаться” – напомнила я себе.
- Приступим?
Я принесла гору книг, и мы просторно раскинулись на махровом крове. На Роберте была та же одежда, что и в школе, а я переоделась в белые шортики и нежно-розовую майку на бретельках, оставив осколочек лунного камня висеть на шее.
Долгие часы мы не разговаривали, перебрасывались пару вопросами и советами, короче, упорно работали. Тетя, обеспокоенная, что мы занимаемся не тем, чем обещали, постоянно заглядывала в комнату и для предлога спрашивала, не хотим ли мы чая или где находятся те или иные вещи, в общем, проверяла нас. Было стыдно за нее перед Скоттом, но парень, казалось, ничего не замечал.
- Ой, слушай! – Привлекая внимания Роберта, я взяла книгу, едва не развалившеюся, написанную от руки и прочитала:
- В годы Гражданской войны в лесу на западе были расположены темницы и концлагеря. В земле до сих пор находят останки невинных людей, расстрелянных в те времена. – Я оторвалась от книги, посмотрев на Роберта. – Это же территория Темного леса, верно?
- Наверное, да.
- О, а вот еще поинтереснее! – я ткнула пальцем в абзац ниже. – Так же поговаривают, что на тех местах когда-то давно расположились община ведьм, сбежавших из Салема. Говорили, это они навели порчу на западный лес, носивший страшное прозвище – Темный лес, на века заколдовав его в темноту и смерть. Люди не верующие в древнее придание, бесстрашно заходили в лес и больше их никто не видел. – Прочитала я, задумавшись. – Салем – город ведьм, правильно? Значит, события разворачивались во Время Костров.
- Страшные времена были, – сказал Роберт, перелистывая пальцами книгу в кожаной обложке. – Мистическая сторона Бенда, – прочитал он название книжки и вдруг его рука замерла. – Смотри, кажется, тебя это заинтересует, – он подал книгу мне, на раскрытой страницы, которой я прочила заголовок: Вампиры города.
- Мм, вампира? – протянула я, начав читать: – Бенд славится не только своей историей, но и мистическими существами, такими как вампиры. Как гласят легенды, вампиры населяли всю территорию Бенда, и по одной из причин, почему они жили здесь, был легендарный, единственный в мире голубой дуб. Говорят, сок голубого дуба исцелял вампиров, возвращал их к жизни после того как их закалывали осиновыми кольями. – Я нахмурилась. – Разве существует голубой дуб?
На следующий странице я обнаружила нарисованный карандашом тот самый дуб. Ствол его был с оттенком голубого, листья белее зимнего снега с едва видневшимися темно-голубо-зелеными прожилками, а от самого дерева происходило слабое голубоватое свечение.
- Ух, ты! – восхитилась я. – Оно прекрасно!
Я провелась пальцами по голубому дереву и продолжила читать:
- Священный дуб восстанавливал их силы, пока в город не нагрянули оборотни. Они истребили вампиров, а дуб сожгли, но их самих уничтожили люди, пришедшие сюда в надежде основать город.
Ниже я прочитала подзаголовок: Квил Булл.
- Давным-давно, – начала я, будто читала сказку для детей, – в городе жил Квил Булл – местный сумасшедший и убийца. Он похищал людей, отвозил их вглубь Темного леса и зверски издевался над ними, а убивая пил кровь жертв. В городе поговаривали, что в лесу обитают выжившая нечисть. Квила застали на месте преступления и расстреляли, не дав огласить последние желание. После его смерти убийства не
