Я бросила на нее внимательный взгляд – Почему для нее это так важно? – но решила ответить.
- Там я наткнулась на компанию парней. Они предлагали выпить с ними и все такое. Я, конечно, отказалась и вдобавок пригрозила им, что племянница детектива Джонса.
Тетя себе глупо заулыбалась, качая головой, потом встала, чтобы налить себе новую порцию кофе.
- Пусть хоть это, а то совсем о другом подумала.
- А о чем?
- Ну, – она замешкалась, ее щеки залила краска. Естественно, сколько Дженнифер беседовала на такие темы? Ответ очевиден – ноль. – Как бы о сексуальной близости, наркотиках и сектах. – Она тряхнула плечами.
Я подняла одну бровь, удивленно посмотрев на Дженнифер, моментально забыв о еде. Неужели она и впрямь так обо мне думала, что я отдамся первому встречному и буду нюхать кокаин, пока глаза не зальются краснотой? Неужели она так думала? Я, которая и капли спиртного в рот не брала, буду заниматься такой легкомысленностью? Это уже удар под дых.
- Я бы на такое не пошла. – Я опустила голову, принимаясь дожевывать остывшие оладьи. Отношения с тетей были действительно трагические. Она только что открыто призналась, как не доверяет моим поступкам. Но я не винила ее за это. Долгие года наши семьи не общались, и Джен просто забыла: какой я была – такой же и осталась.
- Да, знаю, просто... – она поставила чашку и прикрыла ладонями лицо. – Челси, прости меня, я плохая мать! – она разрыдалась, сотрясаясь всем телом.
Я бросилась к ней, обняла за плечи, положив голову ей на спину и тихо нашептывала: – Господи, тетя! Что за чепуху ты мелишь?! Ты очень хорошая, добрая, понимающая, правда-правда, не плачь, пожалуйста! – я и сама не заметила, как вслед за Дженнифер начала не сдерживать себя. Чертовы эмоции!
- Это я не уберегла Питера, я!
- Что за глупости! Джен, ты ни в чем не виновата, просто так случилось... – плотнее прижимаясь к ее телу, я сглотнула набежавшие слеза, продолжая твердить: – Дженнифер, ты хорошая жена, любящая мать, зачем все рушить? Нельзя корить себя за то, что нельзя было предугадать. Это жизнь, мы все теряем близких, но не нужно убивать себя за это. Надо дальше как-то жить!
Всхлипы прекратились. Тетя медленно развернула ко мне заплаканное лицо так, чтобы мои глаза были наравне с нее. Она сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться и затем подавленным голосом спросила:
- Ты, правда, думаешь, что я хорошая мать?
- Ну конечно хорошая! – я улыбнулась. – Иначе я бы не к тебе не переехала.
Тетя поджала губу, отвернулась, утирая слезы худыми руками. Я и не заметила, насколько она похудела. Тощая, словно щепка и бледна, как призрак. Смерть сына действительно сильно повлияло на нее.
- Спасибо, что так хорошо ко мне относишься, – Дженнифер кисло улыбнулась, продолжая смахивать бегущие слезы. – Я запуталась, Челси.
- Все мы когда-то сбиваемся с пути и нам нужен кто-то, который будет постоянно напоминать, что жизнь не заканчивается, что есть смысл дальше жить для кого-то. – Я коснулась ее руки, вспоминая как мне было плохо в те годы, когда я потеряла родителей.
Джен долго молчала, тихо вздыхая, в то время как я успокаивающе гладила ее по ладони, а потом встала и похлопала меня по плечу.
- Ладно, не будем о грустном. Идем, я отвезу тебя в школу. – Сказала она, улыбнувшись.
Мы быстренько собрались и уже спустя пять минут ехали по старой, разбитой дороге мимо леса. На небосводе, пробиваясь сквозь тугую полосу из серых туч, ярко поблескивало солнце, но даже теплота звезды не могла скрыть негатив этого места. Холод, мрак и смерть – три слова, описывающие недружелюбный лесок.
- Это он, Лес Смерти? – я вся съежилась при одном взгляде на непроглядную чащу леса.
Дженнифер кивнула. – Мне не слишком-то нравиться, как ты его называешь, но да, это он.
Я снова посмотрела на лес и по спине пробежались мурашки от нехорошего предчувствия. Почему людей убивают на западе города и кто?
- А ты знаешь местного парня: он высокий, чуточки смуглый, у него короткая стрижка и темные волосы, фальшивая улыбка и еще он очень-очень самодовольный? – я попыталась описать “главаря” из вчерашней компании.
Тетя сощурила глаза, не отрываясь от дороги.
- Наверное. А с ним был голубоглазый блондин?
- Ага. Мелкий коротышка и смеяться абсолютно не умеет. – Подтвердила я.
- Да, да! Это Ник Тиш. А тот первый – Тайлер Уолл, скользкий и, скажу тебе откровенно, не самый неприятный тип. Нахал еще тот и любимец девушек всего лишь из-за толстого кошелька. Один из семей основавших город. Это он тебе вчера повстречался?
Я кивнула, вспоминая его кривую улыбку и мятное дыхание. Ужас!
- Был еще третий, – вспомнила я. – Похоже, коренной житель матушки Америки, индеец.
- С Уоллом шляются почти вся молодежь, – согласилась Джен. – Он у нас знаменитость!
Мы рассеялись, и я радовалась, что у тети снова появилось хорошее настроение.
Подъезжая к школе, я слегка оробела. И что мне первым делом надо делать, куда идти, как разговаривать со здешней молодежью? В Лондоне я меняла школы, словно перчатки из-за своего бунтарского характера, а тут ума не приложу, как себя вести! Будто я была юной, наивной глупышкой, идущей в первый раз в первый класс. На парковке толпились ребята, смеясь и разговаривая о всякой ерунде, кидая друг в друга бумажные самолетики и перекусывая гамбургами. Брови взлетели вверх, я пораженно открыла рот, наблюдая за всей этим. Все как в Лондоне и как будто никого не волновало, что в городе происходят убийства, словно ученики не знали об этом. Казалось бы, их жизнь ничем не отличается от привычной жизни школьников – скучные предметы и вредные учителя, непонимающие родители и насмешки одноклассников, первая любовь и первый поцелуй. И мне показалось: я смогу тут прижиться.
- Остановись у входа, не хочу привлекать к себе внимание. – Попросила я, хватая кремовый рюкзак и готовая в любой момент выпрыгнуть из автомобиля.
- Будешь строить из себя невидимку?
- В Лондоне хорошо получалось то и тут проблем не будет.
Я не видела ее лицо, но услышала, как та тихонько ухмыльнулась:
- Конечно.
На прощанье я поцеловала тетю в щечку, выпрыгнула из машины прямо на мокрый асфальт. Тучи полностью затмили солнышко, лишив единственной надежды на ясную погоду, и капля за каплей с неба посыпался град из мокрых слезинок. Я накинула капюшон на голову, скрывая свое лицо от посторонних глаз, и убрала волосы. Хоть погода на моей стороне!
- Челси не забудь – администрация. – В сотый раз за дорогу, напомнила Джен.
- Ладно, ладно! – “Черт, еще в администрацию шагать! Ну, за что, за что?!”
Я хлопнула дверцей, направилась к входу в здание школы. Сама школа была небольшой – несколько зданий из светлого камня. Перепрыгивая лужи, я достигла первого из корпусов, дверь которого украшала маленькая табличка с надписью “Администрация”. Администраторша оказалась приятной женщиной лет пятидесяти. Она выдала мне список предметов и объяснила, где находятся классы и нужные лаборатории.
Когда я вышла наружу, на улице творился настоящий хаос: дождь лупил как ошпаренный, дети, особенно девчонки, истерично визжали, ища надежное укрытие и найдя его, принимались лихорадочно поправлять прическу и макияж.
Подняв воротник и опустив капюшон до самых бровей, я постаралась смешаться с шумной толпой подростков. Моя черная куртка в глаза не бросалась, и это радовало.
Перескочив лужу, завернула к главному ходу в школу, и тут же столкнулась с кем-то. Парень налетел
