Карат, столицу Империи. Там я и познакомилась с ним. Красивый, гордый молодой дроу… Естественно, я влюбилась, да и он отвечал взаимностью. Это безумие длилось полгода, я прошла практику, получила диплом и вернулась обратно. Летрак подарил мне эту заколку в честь окончания Академии. Всё было хорошо, но потом… – Девушка замолчала, едва сдерживая слёзы.
Вот и какого упыря я полезла к ней в душу? Бесчувственная я скотина, наверное… Но мне нужно было выяснить, как магичка связана с ненавистными мне эльфами.
– Не нужно, Сатия, – покачала я головой, – если не хочешь, то не говори. Я не настаиваю.
– Нет, всё в порядке, ведь хоть кто-то должен об этом узнать. – Девушка взяла себя в руки и, глубоко вздохнув, продолжила: – Он вышвырнул меня, как ненужную дворняжку. Даже не он, а его мать, Владычица, чтоб она два дня с горшка не слезала! А он… Он ничего не сделал. Он даже не пришёл, чтобы как-то объяснить своё поведение.
– Мне жаль, – прикусила я губу, понимая, что эти мои два слова как торигогу зубочистка.
– А ты, Хелли? Что тебя связывает с этой фамилией? – неожиданно спросила Сатия, наливая себе ещё вина.
– Младшие братья этой семьи. Но я не могу тебе сказать, что произошло, я всё ещё не могу свыкнуться с их поведением, – покачала я головой.
– Да и упырь с ними. – Магичка вдруг отсалютовала мне бокалом. – Давай лучше выпьем!
Угу, выпили. А когда вино закончилось, Сатия извлекла на свет ещё одну бутылку. И мы снова выпили. Разговор удался, да и как могло бы быть иначе у двух нетрезвых магичек, обсуждающих всем известную тему «мужики козлы»? Правда. Химо попытался влезть и устыдить нас, но был задавлен большинством и поспешно ретировался за подмогой. Подмога в лице Ри прибыла быстро, но тут же удалилась после фразы «Сгинь, ушастик нехороший, ты – мужик!».
Не знаю, что подумал Танорион, но ещё пару часов он не появлялся, так же как и Химо. Надеюсь, они не обсуждали тему «все бабы – дуры!». Но, по крайней мере, когда он вернулся и растащил наши немощные телеса по спальням, то был трезвый. Мне так вообще показалось, что Ри было двое.
Наутро, а точнее, в обед я проснулась с гудящей головой и ужасным самочувствием. Долго пыталась вспомнить, что было вчера. Вспомнила, ужаснулась, подошла к зеркалу, страшно перепугалась, привела себя в относительный порядок и потопала на кухню, где и застала Ри, который наливал бледной Сатии чай. В итоге лечились мы уже вдвоём под ехидные подколки дроу и Химо.
День прошёл как в тумане, естественно, ни о каких сборах речь идти не могла. А вот последующие три прошли в суете. Сначала мы наготовили микстур и отваров, перебрали старые травы, подправили магическую защиту города. На следующий день мы занялись покупками. С большим трудом нашли приличного коня для Ри, за которого отдали пять золотых, отвели его на конюшню, где стоял Эльтар, а потом отправились на рынок. Пришлось, конечно, провести очень и очень сложный ритуал перед походом за покупками, но, хоть и с трудом, разорвать связь с оружием я смогла. За мой ритуальный кинжал местный оружейник дал двадцать пять золотых – вполне приличные деньги. На них мы и купили пару новых штанов и рубашек простого кроя для Ри. У дроу была одежда, он ведь сбегал из военной академии не с пустыми руками, но, к сожалению, эти вещи были не по погоде и предназначались для лета. Мне купили три пары штанов чёрного цвета, несколько туник до бёдер и пару рубашек. Не стали тратиться на плащи, вместо них купили себе по куртке, которые были подбиты мехом какой-то непонятной зверюшки. В них было не слишком холодно, но и не слишком жарко, по погоде – самое то. У Ри обувь была, а мне пришлось покупать неприметные сапоги.
Остался последний пункт – мне нужен был меч. И желательно – ритуальный кинжал, так что мы вновь вернулись в лавку оружейника. Выбор бы небольшой – пятнадцать мечей и восемнадцать кинжалов плюс пара стилетов, метательные и охотничьи ножи и сатар. Последний меня заинтересовал, но я быстро отмела его. Степень моего владения этим оружием была на уровне коленок, не выше. Как у Ри с магией – вроде и знаю много, и даже прилично получается, но далеко не всегда удачно. Хотя нет, привираю, мой ученик в магическом искусстве достаточно продвинулся, пусть некоторые заклинания ему и не давались.
Я прицепилась к Ри, чтобы тот мне помог с выбором. Эльф хищно усмехнулся, потёр руки, сгрузил на меня покупки, которые нёс, и отправился смотреть предложенные варианты. Полчаса ругался с оружейником, восемь раз пересмотрел все мечи, взвесил пять из них на руке, сделал пару взмахов и остановил свой выбор на лёгком клинке с простой рукоятью, оплетённой кожей, гардой, на которой при тщательном разглядывании можно было угадать головы двух орлов, и небольшим обоюдоострым лезвием. Пристроив все покупки в углу оружейной, я принялась за осмотр предложенного мне оружия. Меч не скользил, легко ложился в руку, да и никаких нареканий не имел. К мечу шли и наспинные ножны, но, к сожалению, они мне были великоваты. За десять медяков владелец лавки согласился их подогнать под меня.
Когда сторговались по цене (семь золотых!), начали подбирать ритуальный кинжал. Ничего не выбрали – такая ерунда, что здесь продаётся, мне пригодится только карандаши точить. Зато я себе нашла приличный нож. Лезвие шириной в два моих пальца, хорошая, многослойная сталь, деревянная рукоять с резьбой. К нему прилагались ножны, которые легко поместились в моём сапоге. Не удержалась я и от набора метательных ножей, благо довольно сносно могла ими пользоваться, да и Ри обещал потренировать. За всё мы отдали пятнадцать золотых.
Отнесли всё это в жилище городской магички, пообедали и отправились обратно на рынок закупать провизию и всё необходимое для дороги. Вернувшись, обрадовались известию, что Сатия устроила нас в караван в качестве магического сопровождения, выпили чаю и уползли спать.
Последний день в этом городе прошёл в диком хаосе – пока забрали перевязь, пока бельё, которое заназывали у портнихи, пока собрали вещи, пока Ри пытался меня придушить за то, что я ему заказала ярко-зелёные портки в сердечко… в общем, легли спать очень поздно.
А встали ещё до рассвета, с восходом солнца на выезде из города нас ждал караван. Мне было жаль расставаться с Химо, так же как и с Сатией. К магичке я испытывала искреннюю симпатию, да и привыкла я к ней. Но Астрам – это не моё.
Торговый караван состоял из шести повозок, двух экипажей и шести всадников. Если не считать нас с Ри.
– Эль, это же просто смешно! – заявил Ри, когда мы подъезжали к каравану. – По одному охраннику на повозку! Да их как минимум по три должно быть! Какой дурак так следит за сохранностью товаров?
– Этот дурак, молодой человек, градоправитель, – раздался голос из-за повозки, и оттуда вышел тролль.
Надо же, не думала, что представители этой расы забредают в такую даль! Хотя тролли – самые востребованные наёмники, они берутся за любую работу. Популярнее их только орки, но те слишком жадные до золота, нанимают их только тогда, когда требуется грубая физическая сила. Ну или конкурента там попугать.
– Должно быть, вы Итиар? Глава каравана? – поинтересовалась я.
– Да, юная леди, я веду этот караван, – кивнул тролль, поправляя воротник куртки. – Не волнуйтесь, эти повозки пустые, мы только едем за товаром. А вот из Темрида мы поедем гружёные и конечно же наймём куда больше охраны.
– Троллей? – не удержалась я.
– Всё может быть! – хмыкнул Итиар. – Но давайте к делу. Ехать будете в конце каравана, ночевать можете в одной из повозок, но при условии, что кто-то один будет караулить лагерь. Провизия у вас должна быть своя, корм для лошадей тоже. С этим всё в порядке? Замечательно. Оплату вы получите в Темриде, сорок серебрушек. Так что, согласны?
Мы согласились.
Невысокие холмы, ещё укрытые рыхлым снегом, тёплая, но противная погода, грязь под ногами, в которой то и дело застревают повозки… Весна, мать её!
Знал бы, что это такое, – ещё бы недели на две в Астраме остался! Нет, магический купол на территории Империи – великая вещь, ставлю памятник тому, кто его возводил.
Брррр… Ненавижу слякоть! Радует одно – уже на рассвете мы въедем в лес, там, под кронами вечнозелёных деревьев, снег ещё не настолько растаял, можно будет три дня ехать нормально. Точнее, мне нормально, а вот Эль придётся помучиться.
