– Я, – холодно взглянул я на него. – Мне нужно было знать, какова её максимальная сила, и я узнал.
– Достаточно было просто её спросить! – Голос Дартара едва не переходил в рычание. – Зачем нужно было доводить до такого?
– Нельзя отправляться в путешествие, не зная, что собой представляет каждый член отряда, – тоном не терпящим возражений ответил я. – Тебе ли это не знать, ранхар? И если ты знал, что её сила настолько велика, почему не сказал об этом?
Ранхар не смог ответить. А я не стал добавлять, что знал об этом заранее. Теперь же воочию убедился, что дар этой магички бесценен, люди и даже полукровки с такой силой не рождались уже много веков. Не будь она так дорога Киртану, я не задумываясь забрал бы её домой: она могла стать страшным оружием в умелых руках.
Но проблем прибавилось: нельзя, чтобы о её силе стало известно отцу, он может и наплевать на дружественный договор с Динтанаром. Киртан не допустит, чтобы с Эль что-то случилось, а я не хочу участвовать в войне против своего друга. Похоже, придётся тщательно обсудить всё с Карнелией и Сайтосом.
Все эти мысли лихорадочно пронеслись в голове, пока я нёс магичку к своему коню, которого Сайтос держал за поводья. Отдав ему девчонку, я легко запрыгнул в седло, а эрхан подал мне бессознательную человечку.
– Проверь, как Карнелия, – бросил я, всматриваясь в безмятежное лицо княжны.
Хотя нет, безмятежным оно было утром, когда она спокойно спала. Сейчас её лицо осунулось, под глазами залегли тени, а губы были белее снега. Простенькое сканирующее заклинание показало, что у девчонки полностью опустошён резерв и все физические силы. Хорошо, хоть произошедшее ауры не коснулось! Иногда маги, не способные управлять своей силой, тратят не только резерв, но и собственные жизненные силы, то есть ауру. Это может полностью лишить магии, а зачастую и жизни.
Неожиданно в голове возникла мысль: а не может ли причиной смерти магов являться именно потеря всех сил? Нужно узнать, как можно провернуть подобное и возможно ли это вообще. Я знаю, как забрать магические силы, но при этом обязательно пострадает тело мага. Нужно порыться в архивах Империи, когда туда доберёмся.
Карнелия оказалась в порядке, её только сильно приложило о землю. Не теряя времени, мы отправились не вперёд, где горел лес, а в сторону, прямо по пепелищу. Огонь девчонки высушил даже воду, и лошади неслись по затвердевшей, хоть и неровной земле. Прошло около двух часов, и солнце практически скрылось за горизонтом, прежде чем мы выехали на равнину. Я остановил своего коня у довольно высокого пригорка и осмотрел окрестности, вполне пригодные для ночлега.
– Здесь заночуем, – распорядился я, спрыгивая на траву, продолжая держать на руках неподвижную человечку.
Похоже, она ещё нескоро очнётся. Впрочем, это только на руку, не хочу выслушивать её упреки за своё поведение. А этого не избежать, я прекрасно это осознаю.
Сайтос принялся рассёдлывать лошадей, Карнелия отправилась за хворостом, а недовольный ятугар расстелил у подножия пригорка одеяло, которое извлёк из своей седельной сумки. Я осторожно положил на него человечку. Она даже не пошевелилась, хотя моё тело было единственным, что её согревало до этого момента. С заходом солнца температура быстро понижается, и она должна была уже продрогнуть в тонкой рубашке. Даже меня холод пробирал до костей, но, достав из сумки плащ, я накрыл им человечку, а не надел сам. В вечерней прохладе мне лучше думалось.
А подумать было о чём. Пока обустраивался лагерь и готовился походный ужин, я размышлял над последними словами девчонки. А точнее, над своими собственными. Я действительно верю в то, что она сказала. Она могла солгать, почему сбежала от близнецов де Рен, но не сделала это. Солги она – не было бы такого выброса магии, но она сказала чистую правду и вновь пережила всё то, через что прошла в Эвритамеле.
Предательство… Пожалуй, самое распространённое явление в мире, которое уже никого не удивляет. Конечно, девчонка слишком молода для такого, но стала осторожнее. Хотя она и так слишком осторожна и недоверчива ко всем без исключения. Это может её и погубить, в этом мире невозможно прожить в одиночку. Банальный пример: что бы я делал, не имея под рукой шпионов? Но я – это отдельный разговор, уровень моей магии… Впрочем, это не важно.
Поужинав, я сидел около костра, пока остальные располагались на ночлег. Как и в прошлый раз, охранный контур поставил я сам, но на этот раз самый сильный из тех, которым владел. На всякий случай. Взглянув мельком на уже спящую магичку, я вспомнил её слова. Дроу не поверили ей, но почему? За несколько минут я понял, что девчонке можно верить на слово, а они, которые знали её достаточно долго и всячески опекали, не поверили? Это не укладывалось в рамки понимания. Неужели этим довольно опытным и наученным жизнью дроу настолько затмила рассудок красота эльфийской принцессы? Я слышал о том, что они были в хороших отношениях, но чтобы вот так бросить и растоптать чувства человечки, к которой они сильно привязались? Это не в духе близнецов де Рен.
Так же у меня не укладывалось в голове и то, что, по словам девчонки, эльфийка трижды пыталась её убить. Но зачем? И не по этой ли причине Хеллиана хотела показать всем, что она мертва? Теперь-то это понятно. Магичка пыталась защитить свою жизнь, жизнь тех, кто ей дорог, и забыть прошлое, надёжно скрывшись от тех людей, что окружали её раньше. Умна, что сказать. Впрочем, что ещё можно ожидать от ученицы известного на весь мир своим умом и сообразительностью полуэльфа? Кстати, насчёт её учителей…
Раз уж так получилось, я не могу не воспользоваться ситуацией, и когда мы найдём тех, кто убивает магов, то я выманю с помощью девчонки и убью Латриэля тер Сента. Младший советник будущего Владыки, вот ты и попался в мои руки. Уверен, что свою ученицу он в беде не оставит. Хотя здесь мне пока непонятно. Он должен был быть при дворе, когда Валанди проводила обряд «Пробуждения», но неужели он тоже не поверил словам девчонки? Впрочем, это не важно. Узнав, что она жива, он тут же бросится ей на выручку. Не сомневаюсь, что пегас – его подарок. Да и морок на её зверинце – тоже.
Ответы я получил, но всё равно осталось множество невыясненных вопросов. Кто знает, что Хеллиана Валанди жива, кто знает о её силе и многое другое? Но больше всего меня волновал вопрос: почему Надежда лунных эльфов, как её прозвали в народе, пыталась убить человеческую девчонку?
Ненависть к магичке куда-то пропала, несмотря даже на её внешность, когда я услышал ту ненависть в её голосе, когда она произносила имя Селениэль. Похоже, сработал старый как мир принцип: враг моего врага – мой друг. Видимо, у меня накопилось слишком много поводов попытаться наладить отношения с магичкой. А после сегодняшнего, чувствую, мне придётся постараться хоть как-то восстановить, а точнее, установить мир с этой девушкой. По первости не помешает начать называть её по имени, хотя бы в мыслях. Она просила называть её Эль? Что ж, пусть будет так.
Тихий смех откуда-то со стороны отвлёк моё внимание. Я и сам не заметил, что, пока строил планы на следующий день, все уже уснули, только я один остался у костра и, думая о своём, рассматривал лицо спящей княжны. Я резко повернул голову и тут же вскочил, сжав кулаки. За границей охранного контура, небрежно скрестив руки на груди, стоял… принц Маркус. Как это ни странно, этот эльф лично ничего мне не сделал, но его отец…
– Что ты здесь делаешь? – резко спросил я, даже не пытаясь взять себя в руки – ярость на него была слишком велика.
Он и его сестра – единственные, кто мешают моему народу завоевать их земли и отомстить за прошлое поражение.
– Глупый, глупый демон! – откровенно рассмеялся эльф, запрокинув голову. – К чему такие вопросы? Неужели тебе нужны объяснения? Ты хотел поединка? Помнится, ты очень настаивал на нём, так что же тебя останавливает сейчас?
– Как ты оказался здесь и один? – насторожился я, вынимая меч из ножен и приближаясь на пару шагов.
Поблизости от охранки никого не было видно, кроме этого проклятого эльфа.
– Какая разница? – усмехнулся будущий Владыка, небрежно скинув ладонью несуществующую соринку с плеча. – Хотя, раз ты всё ещё отказываешься сразиться со мной, я могу думать лишь одно – ты жалкий
