незаконными экспериментами, ваша дочь и её друзья были в самом центре событий. А вы и ваш отец давили на все рычаги до упора, чтобы тех не съели живьём за их глупости.
— Кеванс сейчас ни при чём. Также, не думаю, что кто-то из детей входящих в Клику замешан в этом.
Банда друзей Кеванс, — гениев-неудачников, — назвала себя Кликой.
— Звучит так, будто вы пытаетесь убедить сами себя в этом?
— Возможно. Кеванс постоянно врёт мне, когда я встречаюсь с ней. Что происходит всё реже и реже.
— Она не живёт с вами?
— У неё есть свое жильё. Не думаю, что прошлый раз её чему-то научил. Боюсь, некоторые из её друзей могут быть причастны. И она может знать, кто из них, но всё равно не расскажет.
— Юношеская солидарность. А причастны к чему?
— Точно сказано.
— Реальная жизнь обычно быстро всю эту солидарность сводит на нет.
— Не думаю, что Кеванс причастна, — она была не уверена и, возможно, выдавала желаемое за действительное, — но она может быть близка к кому-то, кто связан с этим. Я не хочу давить на неё. Наши отношения и без того непросты и хрупки.
— Я знаю. Но почему вы здесь?
— Позвольте рассказать вам о произошедшем со мной за неделю, — что она и сделала, не теряя времени. — Когда дела на окраине Квартала Эльфов пошли совсем плохо, принц Руперт попросил провести расследование. Это закончилось тем, что мы нашли склад, где кто-то, используя органы от трупов, создавал зомби на заказ.
— Палёная рассказала мне.
— Я так и думала. Её попросили удалиться до того, как я закончила.
— Ну и?
— Что она рассказала вам об этом адском притоне?
Я вкратце пересказал отчёт Палёной.
Неистовый Прилив Света сказала:
— Девушка, которую держали в той комнате, и которая спала с чучелом медведя, не была пленницей.
Палёная тоже не сомневалась, что обитателем комнаты была девушка.
— Палёная сказала, что она была совсем юной.
— С точки зрения социализации, возможно. Но ни один ребёнок не может иметь столько могущества и знаний, чтобы делать то, что делала она.
Я, немного поразмыслив, сказал:
— Старуха, тележка с козами, что-то, что вело себя как гигантский слизняк, а возможно, им и было. Два трупа, умерщвлённых колдовством…
— Которые пропали. Я держалась от них подальше. Старуха тоже пропала. Тележка и козы пропали вслед за трупами.
— И с тех пор ничего не происходило.
Я так решил, потому что меня даже не пытались кормить тем, чем обычно удобряют шампиньоны.
— Ничего.
— Но вы всё же волнуетесь из-за Кеванс. Вас тревожат какие-то подозрения.
— Не совсем так. У меня есть некоторые опасения. У меня нет в их поддержку никаких фактов, к счастью. Интуитивно я убеждена, что мы имеем дело с некой девушкой молодой, сильной, беспринципной и, кроме того, совершенно аморальной.
— Я понял. Но вернёмся к делу. Почему вы здесь? Что вы хотите от меня?
Я был настроен приложить все силы уже зрелого мужчины, и сохранить верность рыжеволоске, с которой свела меня судьба.
— Я хочу нанять вас. Я так решила. Я помню вас прежнего.
Освещение было слабым, но его хватало, чтобы заметить её смущение.
— Я занят.
Бледная улыбка, без слов сказала всё, о чем она думала. Моя оборона была чисто мужской, а у неё были и другие отлично развитые способности, помимо интуиции и способности летать. Она могла возбудить статую мёртвого генерала, если бы захотела закрутить с ним.
Я видал, как она превращала толпу опытных купцов в пускающих слюни идиотов, не напрягая своё сознание.
Но этой ночью она была абсолютно серьёзна.
К сожалению, я мало что знал о её жизни. Она говорила, что живет отдельно от отца и своей дочери. Но так ли это? В прошлом отец управлял каждой мелочью в её жизни, несмотря на то, что она была одним из самых сильных колдунов в королевстве. У неё было мало социального опыта. Я не представлял себе прежнюю Неистовый Прилив Света живущей самостоятельно.
Я сменил тему:
— А что другие девочки из Клики? Я плохо их помню. Одна из них могла быть нашим воскресителем?
— Я знала только тех, которые приходили к нам домой. Они все были странными. Их было больше, чем я видела. Дети приходили и уходили. Некоторые из них не состояли в группе.
— А некоторые носили одежду противоположного пола, в том числе и Кеванс.
— И это тоже.
— Кто-нибудь из этих детей связан с Королевской семьёй?
Она пожала плечами, даже не удивилась. Она обдумала мой вопрос:
— Этого я не знаю.
— А какие настроения на Холме?
Она нахмурилась. Похоже, что не обращала на это внимания.
— Это бросает тень на вас всех. Вы хотите всё контролировать сами. Когда ему потребовалась внешняя помощь, то поступил, как и все вы, злодей дважды сбегал на Холм.
— Нет. В сторону Холма.
Мне пришлось согласиться с ней. Чудовище могло сделать это для отвлечения внимания.
— Что говорят ваши соседи?
— Не знаю. Я не общаюсь с ними. Меня бесит их способ мышления.
Размышления после сумасшедшей лаборатории только усилили враждебные взаимоотношения большинства населяющих Холм. Неистовый Прилив Света была самой здоровой и наименее опасной из тех, кого я знал.
— Хорошо. Выкладывайте, наконец, прямо и честно. Что вы хотите?
— Я не хочу быть в опале. Думаю, Принц Руперт не доверяет мне после того, что было с гигантскими жуками.
— Ещё бы. Кроме того, это связано с секретной лабораторией.
— Я знаю. И понимаю, почему он может думать, так как он думает. Но это не меняет того, что я чувствую. Я хочу, чтобы вы помогли выяснить, что же происходит на самом деле.
— Хорошо. Вы волнуетесь за свою дочь. Но почему бы не отойти в сторону и не позволить профессионалам делать свою работу?
В ответ она промолчала.
— Ага. Вы не просто обеспокоены. Хотите быть на шаг впереди, так, чтобы снова прикрыть её. Даже если она стоит за самым ужасным за последние годы преступлением.
— Да. Отчасти.
— Тогда Принц Руперт правильно сделал, что отправил вас в опалу.
— Она мой ребёнок, Гаррет. Я не могу позволить ей…
— Но и покрывать её всё время вы тоже не сможете. Если она не разберётся в концепции
