— Какую именно?
— А ты не догадываешься! — В голосе Сергея словно слышалось: хорош придуриваться!
— Ты от меня явки с повинной не дождешься! — с веселой горячностью ответил Андрей. — Выкладывай, что на меня имеешь. А я решу: каяться или нет.
«Все такой же пустобол. — Сергей почувствовал усталость от Андрея, хотя перекинулись всего-то парой фраз. — Не меняется человек…»
— Ладно, говори, что хотел, — произнес он.
— Давай пересечемся. Заодно и обсудим ту ерунду, которую я пишу.
— Хорошо. Вечером на «Китай-городе». Выходишь из метро в сторону Ильинки, там памятник.
В назначенный час Андрей стоял на указанном месте. Аккурат перед памятником. Опарин задерживался.
«Где его черти носят? — недовольно подумал Ветров, разворачивая газету. — Он же чекист. Должен был за час до встречи прибыть, все осмотреть и сидеть в засаде. Ха-ха, хороший заголовок: «Когда поют маньяки». Вот е-мое, как же я эту тему упустил…»
Статья сообщала, что отныне у преступников появился шанс раскрыть и свои некриминальные таланты. Только для этого надо попасть в тюрьму и принять участие в одном из конкурсов, которые проводит ГУИН. Очень скоро в Москве состоится гала-концерт лучших осужденных исполнителей. Победителей освободят прямо в зале суда (поэтому при отборе комиссия душила песни особо опасных преступников). А сейчас проходит отбор художественных работ, которые отправятся на международную выставку в Торонто.
«Я прошляпил, — с сожалением подумал Андрей. — Мог бы раньше написать. Давно в ГУИН не звонил. Но они тоже хороши: мне ничего не сказали…»
Из подземного перехода вышел парень в грязно-белой футболке. Он прошел мимо памятника, глядя на Ветрова маслянистыми глазами. Широкое и круглое лицо излучало приторную благость.
«Странный тип, — мелькнуло у Андрея. — Может, его Опарин подослал? Чтобы проверить, пришел ли я?» Он заметил рваные кроссовки и засохшую грязь внизу джинсов.
А парень, отойдя от памятника, вдруг развернулся и двинулся к Андрею. Его лицо расплылось в улыбке. «Точно, Опарин послал!» — решил Ветров.
Незнакомец посмотрел в глаза Андрею, словно хотел найти там какой-то ответ. Но, судя по всему, нужного ответа не было, потому что парень удивленно вскинул брови.
— Молодой человек, вы не знаете, кому этот памятник? — неожиданно спросил незнакомец.
— Не знаю. — Ветров растерялся и оглянулся на монумент. — Как-то не задумывался.
— Так обойдите и посмотрите! — сердито воскликнул незнакомец и удалился обратно в подземный переход. При этом он что-то сердито бормотал себе под нос.
«Действительно, а кому памятник-то?» Андрей обошел его вокруг и прочитал табличку: «Памятник героям Плевны».
«М-да, историю надо знать, — мысленно поругал он себя. — И вправду, стоишь тут, как колхозник на рынке. Ничем не интересуешься. Да само это место — живая история! Здесь веками кипела жизнь. Орды татар проходили! Опричники на кол сажали бояр! Да вообще столько всего было! Грандиозно! И я — частичка этой великой истории — стою и ни черта не хочу знать, как балбес какой-то. Только все-таки парень странный был. Может, какой-то сумасшедший краевед? Маньяк-историк?»
В этот момент из подземного перехода вышел Опарин. Андрей отметил, что с момента их последней встречи Сергей раздался в плечах и округлился лицом. Только нос остался таким же длинным, как и был.
— Привет, давно ждешь?
— Не очень, — ответил Андрей.
Когда Опарин подошел вплотную, Ветрову показалось, что чекист стал ниже ростом. Раньше они как минимум были вровень, а может, Сергей даже немного повыше…
«Наверное, это потому что теперь он так широк, — подумал Андрей. — Раньше был стройным, вот и казался выше. Эк тебя на казенных харчах развезло, Сергей».
— Пошли, я знаю здесь неплохое кофе, — отрывисто и по-деловому произнес Опарин. — К тебе тут еще не приставали?
— Нет. А что?
— Вообще-то здесь точка встречи голубых. А ты разве не знал про памятник героям Плевны?
— Мать твою! — Андрей сразу вспомнил «краеведа» и наконец-то понял, что тому нужно было на самом деле. — Я все точки голубых в Москве знаю, а вот про эту забыл!
Ветров всплеснул руками, в его голосе звучал сарказм.
— Ты раскрыл мне глаза, — продолжал иронизировать Андрей. — Хоть буду знать, куда идти, когда приспичит. Значит, мы с тобой сейчас похожи на двух влюбленных педиков?
— Что-то вроде того.
— Мать твою! Ты бы хоть предупредил.
Они дошли по Ильинке до Гостиного Двора. Опарин открыл нужную дверь. За ней находился короткий широкий коридор, в котором стояло пять столиков и стеклянная витрина с пирожными. Как догадался Ветров, на противоположной стороне был выход в сам Гостиный Двор.
«Профессионально место подобрано, — подумал Андрей. — Рядом еще несколько дверей, можно не заметить, в какую именно вошел объект. А если и засечь, что толку: зашел в эту дверь и не вышел. Можно в самом Гостином Дворе затеряться или выйти с другой стороны. Объект потерян! Какой я умный! Помаленьку тоже становлюсь профессионалом! Из меня бы вышел классный тайный агент!»
— Ты выбрал, потому что здесь несколько выходов? — доверительным тоном спросил Андрей у Сергея.
— Нет, — спокойно ответил тот. — Здесь кофе хорошо готовят. И цены невысокие.
Они взяли кофе, Андрей купил еще вишневых пирожных. Потом сели за угловой столик у противоположного выхода.
— Ну рассказывай, — сказал Сергей, поправляя галстук.
«За версту видно, что он из ФСБ, — подумал Андрей. — Черные брюки, светлая рубашка с галстуком. Только кобуры не хватает».
— Мне нужна твоя помощь и добрый совет, — начал он.
— Готов сразу ответить, — резко перебил его Опарин. — Не связывайся.
— С чем?
— Да со всем!
— Это я и без тебя мог бы сказать.
— Зачем тогда мне позвонил?
— Есть дело. Ты читал нашу статью «Генетическая ошибка?»
— Да. Я так и знал, что ты насчет нее.
— И что ты думаешь?
— Что, как всегда, ты все переврал. У тебя профессия такая: постоянно требуются сенсации. Если их нет, то нужно слепить.
— Сергей, ты же меня знаешь, я же…
— Вот потому что я тебя хорошо знаю, я так и думаю.
Опарин и Ветров познакомились не вчера. Поэтому Сергей мог позволить себе разговаривать в таком духе. Андрей же нисколько не обижался, потому что ожидал чего-то подобного.
— Тебе предубеждение мешает реально взглянуть на вещи, — произнес Андрей, надкусывая вишневое пирожное. — Я считаю, что людям вообще нельзя долго где-то служить. Причем неважно: в милиции, в армии, в ФСБ или просто на госслужбе. Они начинают узко мыслить. Они словно мутируют.
— А ты, значит, широко мыслишь? — Опарин усмехнулся. — Не успел мутировать?
— Мы это дело несколько месяцев изучали, — с горячностью ответил Андрей. — Я лично выезжал на место. Смотрел. С людьми разговаривал. Да, нам нужны сенсации. Чем больше, тем лучше. Это наш хлеб. Точно так же как тебе нужны шпионы. Но ты же не лепишь шпиона из первого встречного?
— Ты рассуждаешь как дилетант, елки-палки, словно и не служил! — Опарин махнул рукой. — При
