– Хоббит-боббит, дай мне мясо! – снова сказал конь.
- А у меня его нет, - еле-еле выдавил из себя Пэтти, у которого от изумления отнялся язык. Говорящие лошади, в отличие от тех же говорящих хомяков, совершенно не вписывались в его мировоззрение.
- И-и-и-и-и! – заржал конь. – Тогда я съем тебя!
- Не бойтесь, не съест, - успокоил хоббита толстяк. – Он только угрожать и может, а на самом деле безобиднейшее создание, как и всё, что входит в комплект снаряжения нашей бедной «принцесски».
- А она в самом деле принцесса? – поинтересовался Пэтти.
Волшебник тяжело вздохнул.
- Да какая она принцесса! Дочка режиссёра какого-то провинциального театра, где она, судя по всему, работала актрисой. Вот начиталась всевозможных пьес про приключения отважных воительниц и настолько вошла в образ, что до сих пор из него выйти не может.
- А меч с конём откуда?
- Ее папаша, как мы поняли, был хреновым режиссёром, но зато талантливым магом, - вместо толстяка ответил неизвестно откуда появившийся смуглый парень в белом платке на голове. Пэтти вспомнил, что именно этот тип угрожал Милфуджу в божественном замке.
- А поскольку на отвратные спектакли этого режиссёра-волшебника никто не ходил, - продолжал «богоборец». - Он решил сделать свои постановки более популярными, придав им реалистичности, и для этого заколдовал коня и меч. Первый должен был всяких чудищ на сцене изображать, ну а со вторым и так всё понятно - стишки, романсы и прочая поэтическая ерунда для ублажения женщин. Их-то вместе с театральным костюмом наша «принцессочка» с собой и прихватила, когда из отчего дома драпала.
- А хомяк?
- А на нём вроде бы эксперименты ставили, вот он в размерах и увеличился. Ох, неужели это огромное дерево настоящее? – герой вдруг с восхищением уставился на крону баобаба и осторожно погладил ствол. – Как оно называется?
- Понятия не имею! Слушайте, - в голову хоббита пришла одна интересная мысль. – А откуда вы всё про неё знаете? Она что, вот так всю правду и рассказала?
- Представь себе, рассказала, - ухмыльнулся «богоборец», продолжавший обниматься со стволом.
- Да, это правда, мой дорогой хоббит, - кивнул толстый маг. – С утра я хотел отогреть нашу простуженную «принцессу» и дал ей глоток вина. А после этого глотка она неожиданно разразилась подробной душещипательной речью о своей прежней нелёгкой жизни, в которой её никто не понимал и не ценил. Честно признаюсь, такой эффект от выпивки для меня оказался очень неожиданным. Правда, она довольно быстро протрезвела и теперь не пьёт ничего, кроме воды. Видимо, боится того, что спиртное развязывает ей язык... Кстати, это дерево называется баобаб, - обратился он уже к смуглому воителю. – И оставь ты его, наконец, в покое!
Тем временем ругань «принцессы» с хомяком и мечом достигла апогея. «Воительница» в припадке ярости резко дернула за рукоять, чтобы высказать обнажённому клинку, так сказать, «в лицо» всё, что она о нём думает, но тут меч наконец-то отцепился от ветки, и буквально через секунду его хозяйке пришлось на собственной шкуре убедиться в действии силы планетарного притяжения.
- Ну вот, - печально произнёс маг. – Сейчас выяснится, что она сломала ногу, и наш поход задержится как минимум на целую неделю.
От огорчения он снял с пояса фляжку и надолго приложился к ней, одним глотком осушив её, наверное, наполовину. Воздух вокруг сразу наполнился запахом крепкого вина. Довольный маг утёр губы рукавом и, схватив ещё одного жареного петуха, продолжил процесс насыщения. Черноглазый герой вздохнул.
- В Книге Пустыни сказано, - медленно и вполголоса произнёс он. – Что вышли однажды из песков к людям три старца, немощные телом, но духом своим подобные стали. И выступил вперёд первый из них, чьё имя Ферсаим, и молвил он: «Да будет проклят тот, кто вкушает пищу более необходимого ему для сохранения жизни и не отдаёт излишки нуждающимся ближним своим». И люди, склонив головы, назвали чревоугодие грехом. И шагнул тогда вперёд второй старец, чьё имя Шабуфар, и молвил он: «Да будет проклято вино, чей хмель туманит разум. Да будет проклят тот, кто пьёт его, становясь на путь безрассудства, к гибели ведущий». И вновь опустили люди головы и признали пьянство страшным грехом. И вышел, наконец, третий старец, чье имя Зухтима, и молвил он: «Да будут прокляты распутницы, мужчин сбивающие с пути истинного. Да будет проклята та женщина, что показывает красу свою иным мужам, кроме супруга законного, отца собственного и братьев родных». И пали люди ниц и объявили блуд страшнейшим из грехов. И облачились женщины в длинные широкие одежды, скрывающие их прелести от глаз чужих, – богоборец вновь вздохнул. – Нет, ну где в этом мире справедливость? Почему я попал в одну команду с двумя такими отчаянными грешниками?
- А что, эти прегрешения у вас в пустыне действительно считаются самыми страшными? – поинтересовался хоббит.
- Нет, есть ещё сотня более серьёзных, но это не значит, что тому чокнутому богу можно было отправлять меня в такую компашку!
- А мне, наоборот, со спутниками повезло! Кстати, меня зовут Пэтти, и я первый в мире хоббитский некромант! А ты кто?
- Хафейн. Ты - некромант, говоришь? Я уже девятерых некромантов убил, десятым будешь?
- Эй, зачем нас убивать?! Мы же пользу приносим!
- Ага, вижу я, какая от тебя польза. После твоего колдовства хозяевам таверн можно сразу слуг выгонять, потому что вся еда самостоятельно будет летать от кухни до столов. А некоторым посетителям, - Хафейн недовольно посмотрел на мага-обжору. – Ещё и в рот сама полезет.
Размышления пустынника на тему усовершенствования работы общепита прервала «воительница», наконец-то выбравшаяся из колючих зарослей. Из её растрепанных длинных волос и разных частей костюма торчали листья, ветки и куски коры, но все конечности вроде были целы, а глаза пылали огнём.
- Свершилось! – завизжала «принцесса», подняв правую руку, в которой за шкирку держала своего хомяка. – Ыхыр изрёк свое пророчество! Давай, провозгласи его этим жалким тварям, дабы познали они справедливость Небес!
- А никого нет. Все уходить, - флегматично произнёс Урлог.
- Как нет? – опешила «воительница» и огляделась вокруг.
Поляна была практически пуста. Из разбойников остались только мёртвые и оглушенные, а остальные решили не испытывать судьбу и под руководством атамана сбежали, побросав всё своё имущество и лошадей.
- Похоже, я сегодня опять не сдохну, - грустно проговорил хомяк.
На поляне вновь воцарился хаос, когда «божьи посланники» принялись изучать оставшуюся от разбойников добычу, а заодно организовали военный совет. Хафейн, назвавшийся командиром своего отряда, несмотря на вопли «воительницы» с непроизносимым именем, сразу заявил, что хочет присоединиться к Урлогу и Торлесу. Басс, у которого из-за этого предложения в очередной раз случился приступ паранойи, распсиховался, и всем присутствующим, включая «воительницу», пришлось его успокаивать.
Не успели угомонить гнома, как случился ещё один скандал, поскольку выяснилось, что Пэтти на пару с толстым магом, представившимся Ефсием Пухлощёким, слопали всех петухов. Не то чтобы большинству присутствующих эти зомби были так уж нужны, но вот «принцесса» и Урлог птичками очень заинтересовались. Причём если варвару просто хотелось сытно поесть, то «воительнице» непременно требовалось продемонстрировать свои необыкновенные храбрость и мужество, позволяющие вонзить белоснежные зубы даже в ожившего мертвеца, и не важно, что при жизни тот был всего лишь петухом.
Пэтти, оправдываясь, пообещал, что поднимет специально для неё ещё хоть целую сотню жареных петухов вместе с курами, утками, гусями и прочей живностью, но «воительница» всё равно очень расстроилась. Чуть позже её грусть вообще переросла в истерику, когда Ефсий нечаянно обмолвился, что благородная воительница Мирабелла-Стефания на самом деле никакая не Мирабелла, а просто Ветка. Дело в том, что у её папеньки очень своеобразное чувство юмора, и шутки ради он решил назвать дочь в честь
