перебросил на противоположный берег мостик, по которому путешественники пришли на остров.
- Надеюсь, вы не будете вести себя агрессивно? – спросило чудище, заметив, что отряд ощетинился колюще-режущим оружием. – Иначе мне придётся всех парализовать. Вам, думаю, это не понравится. Мне, впрочем, тоже, ведь без гостей тут так скучно.
Агрессии со стороны приключенцев не последовало. В таких условиях преимущество было на стороне болотного змея, и бездумная атака могла привести к фатальным последствиям. Первым оружие опустил Урлог, а за ним и остальные. Впрочем, это ничего не изменило, герои всё равно в любое мгновение имели возможность вступить в бой, и линдворм это наверняка понимал.
- Ну, раз мы нашли общий язык, пожалуйте в мою скромную обитель, - кивнул он головой в сторону старинного храма. – И ещё раз прошу, воздержитесь от нападения на меня, тем более, – змей мерзко хихикнул. – Что это вам ни капельки не поможет.
- Мы идти, - сказал Урлог и в очередной раз занял место во главе отряда.
Хафейн, уложив Фаньку на её коня, пошёл рядом с варваром.
Чудовище внимательно следило за гостями, держась от них на почтительном расстоянии. Хотя все, снова не считая хоббита, прекрасно понимали, что из-за этого оно безопаснее не стало. Как известно, линдвормы очень быстро передвигаются, что в воде, что по суше за счёт изгибов своего длинного узкого тела, и остаётся только благодарить богов, которые не стали наделять этих тварей крыльями.
Храм не понравился большинству путников, ну опять же за исключением Пэтти. Если быть точнее, хоббита строение не просто порадовало, а привело в неописуемый восторг, и юный шерстоногий некромант принялся во все глаза изучать потрескавшиеся и заросшие мхом стены. Время ещё не до конца уничтожило многочисленные барельефы в виде черепов, скелетов и разных некромансерских атрибутов, которые пока довольно отчётливо просматривались, несмотря на общую разруху храма. Так что Пэтти просто светился от восхищения, оказавшись в Царстве Смерти. Зато остальных вся эта замогильная «красота», естественно, не привлекла, поэтому мрачные взгляды по сторонам приносили им не удовольствие, а как раз противоположные эмоции. Вдобавок настроение портилось из-за хозяина этих мест, который неотступно следовал в арьергарде.
- Вы не стесняйтесь, заходите внутрь, - любезно предложил змей.
- Не нравится мне это, - пробормотал Хафейн. – Похоже на западню. Может, атакуем?
- Это западня. Атаковать рано. Урлог думать.
- Лучше войти внутрь, - предложил Ефсий. – Там чудовище потеряет свободу маневра, и, возможно, у нас появится шанс.
Вход в храм оказался достаточно большим для того, чтобы провести лошадей, но вот чудовищу необходимо было пригнуться. У кое-кого из приключенцев возникла идея броситься с оружием и магией на линдворма именно в этот момент, когда он будет наиболее уязвим, однако сосредоточенные лица опытных бойцов Урлога, Хафейна и Ефсия, которые явно сами планировали сделать нечто подобное, заставили остальных сдержаться. Болотный змей, похоже, что-то заподозрил и на всякий случай решил предупредить наиболее горячие головы:
- В этом коридоре установлены газовые бомбы, которые взорвутся в случае моей смерти. Так что даже если вам удастся меня убить с первого удара, живым отсюда всё равно никто не выйдёт.
Эльф поморщился. Именно так он и собирался поступить, но чудище здесь его перехитрило.
Входной коридор тем временем привёл путешественников в основное храмовое помещение, и если снаружи здание пребывало в аварийном состоянии, то здесь виднелись следы недавнего ремонта. Черепа, кости и прочая атрибутика, приводившие Пэтти в экстаз, внутри выглядели гораздо целее, а от того убедительнее и устрашающе. Да и болотный змей, усугублявший мрачную обстановку святилища, никуда не делся, а преспокойненько вполз в зал и свернулся кольцом вокруг алтарного камня.
- Будем знакомиться, - начало чудище. – Меня зовут Ренигоб, и я властитель этих болот. Ваших имен спрашивать не буду, всё равно мой кулинар даст вам новые, ну, в качестве названий блюд. О, я вижу, вы сумели найти его книгу! Пожалуйста, позвольте мне её забрать! Она повару, конечно, без надобности, он прекрасно помнит все рецепты, но я так люблю их читать и предвкушать, - последние слова линдворм произнёс, зажмурив глаза от наслаждения.
- Да забирайте и читайте на здоровье, - Пэтти, ничуть не смутившись, положил на алтарь специфический кулинарный справочник и тут же спросил. – А нас что, готовить прямо по ней будут?
- Конечно по ней, – змея немного удивила наглость хоббита. – Мой повар не из какой-то там забегаловки или жалкого трактира, он всегда следует классическим предписаниям, собранным в этой замечательной книге лучшими представителями своего дела! Да вы знаете, что мой кулинар раньше готовил самой императрице, и мне очень повезло, что он согласился работать на меня! Так, посидите здесь и никуда не уходите, я должен его привести, чтобы он оценил качество мяса, которое попалось нам на этот раз. Кстати, на тот случай, если надумаете удрать, предупреждаю, что здесь установлено несколько газовых зарядов, которые моментально усыпят вас при попытке к бегству!
С этими словами Ренигоб, бережно взяв книгу в зубы, довольно резво уполз. «Божьи посланники» облегчённо вздохнули.
- Ну, и кто знает, как ЭТО завалить? – поинтересовался Хафейн. – Я хоть сам и не сталкивался, но достаточно читал про этого червя-переростка, чтобы не ломать об его чешую свою саблю.
- Урлог тоже читать про них. Урлог быть уверен, что его топор пробивать шкуру змея. Но Урлог не смочь к нему подобраться, - покачал головой эльф.
- К сожалению, я не могу припомнить способов борьбы с линдвормом, - взял слово Ефсий. – Но мне кажется, что одолеть его в нашей ситуации…
- Ты - магистр какого-то там крутого ордена и не знаешь, как одолеть это проклятое чудовище, пожирающее невинных существ? – резким тоном перебила его нахмурившаяся дриада.
- Дорогая моя Верениен, понимаешь, линдворма последний раз видели почти шестьдесят лет назад составители «Справочника путешественника», который мы все, как я понимаю, читали, и с тех пор, по сведениям нашего ордена, болотного змея никто не встречал. Вот мы и решили, что они вымерли и перестали заниматься их изучением. Эх, как же жестоко мы ошиблись, - вздохнул толстый маг и вдруг пристально посмотрел на зеленоволосую девушку. – Послушай, ведь ты же инстинктивно должна жалеть и оберегать все растения и всех животных, обитающих в нашем мире, так почему же ты не сочувствуешь линдворму, который всё-таки тоже животное, и зовёшь его проклятым?
- Ну, знаешь, - Верениен поёжилась, обхватив руками плечи. – Когда кто-то хочет подвесить тебя на разделочный крюк, как-то пропадает желание его защищать. И не животное он вовсе, слишком уж умён и хитёр... Да и не кажется ли тебе, что сострадание в данном случае требуется тем несчастным зверюшкам, которых эта мерзость жрёт, когда не находит людей, гномов, эльфов и…, - голос девушки дрогнул. - И дриад?
- В твоих словах есть логика, - улыбнулся Ефсий. – Но я, если позволишь, продолжу прерванную тобой мысль. Спасибо. Так вот, мне кажется, что в нашей ситуации одолеть его мы сможем только магией. Я в силах создать Алмазную Стрелу восьмого уровня. Её силы…
- Ещё бы Магический Чих посоветовал! – на этот раз толстяку не дала договорить Арледа. – Разве не понимаешь, дорогуша, что одной только взрывной волны от Алмазной Стрелы хватит для того, чтобы разнести этот остров на мелкие песчинки?
- А что за Магический Чих? – поинтересовался Пэтти. – Он убивает магическими соплями?
- Это очень сильное заклинание, коллега, представляющее собой моментальный выброс силы посредством обычного чихания. Его мощности обычно достаточно для уничтожения города средних размеров. К сожалению, я им не владею…
- И слава богам, - процедила сквозь зубы Арледа.
- А ты сама-то что можешь? – спросил у волшебницы Хафейн. – Между прочим, великий старец Шабуфар говорил, что ругать другого по делу имеет право лишь тот, кто сам делает это дело.
- Ну, я тоже не способна на Магический Чих, - блондинка заметно занервничала и принялась оглядываться по сторонам. – У меня в арсенале не так много боевых заклинаний.
- Да ты не переживай, что их мало, - вдруг произнёс Торлес, до этого молча изучавший убранство храма. – Знаешь, я вообще был поражён, как столичный куафер, закончившая Академию Магический Красоты, смогла так быстро переквалифицироваться в воительницу. Ты очень способная, у тебя ещё всё
