Имиджмейкеров привезли утром на черном джипе. Вещей у них с собой было немного – несколько спортивных сумок и три коробки, в которых, по словам главного имиджмейкера Жоры, находился передвижной мозг их бригады – какой-то особый навороченный компьютер. Кроме Жоры в бригаду входили еще три имиджмейкера – один компьютерщик по имени Слава и два шустрых брата-близнеца Сергей и Вова. Близнецы были самыми молодыми – на вид им можно было дать не больше двадцати – двадцати двух лет. Жоре – их главному – было лет тридцать. Компьютерщик Слава – внешне типичный школьный отличник, только подсохший и ссутулившийся, – смотрел на мир сквозь линзы очков уставшими глазами. Он, должно быть, через годик-другой тоже готовился разменять четвертый десяток.
Сергей Павлович прошелся с Жорой по дому. Жора внимательно заглядывал во все углы – он выбирал место для штаба своей бригады.
– А что, компьютеров у вас вообще нет? – спросил он удивленно, закончив осмотр дома.
– А зачем мне компьютеры? – Хозяин посмотрел на имиджмейкера с ухмылкой. – Компьютерные игры я не люблю, играю только в живую…
– А информацию где храните?
Сергей Павлович стукнул пару раз указательным пальцем правой руки по своей голове.
– Вот тут храню.
Жора разочарованно кивнул.
С комнатой определились минут через пять, после чего бригада внесла свои сумки и компьютер в бывшую детскую на втором этаже.
К этому времени Виктор спустился вниз, и хозяин представил его имиджмейкерам как своего помощника.
Жора тут же проявил к Виктору интерес и уважение. Крепко пожал его руку, представил своих ребят. Завтракали они вместе в гостиной. Сыр, колбаса, свежая булка, кофе. Хозяин посидел минут пять со всеми за столом. Задумчиво изучал лица жующих имиджмейкеров. Выпил чашку кофе и вышел.
После завтрака Жора захотел покурить и жестом вызвал Виктора за собой во двор. Достал пачку «Галуаза», закурил.
– Слушай, ты тут давно? – спросил он.
– Не очень, – ответил Виктор.
– Но уже освоился?
– Освоился.
– Ну и как тебе шеф?
– Нормальный.
– Не жадный? – продолжал, покуривая, свой допрос Жора.
– Вроде нет…
– Это хорошо… Я жадных не люблю… А тебе сколько отстегивает?
– Хватает…
На лице Жоры возникли признаки утомления. Он пристально посмотрел Виктору в глаза.
– Ты не бойся, мы ж по одну линию фронта… Просто мне для успешной работы нужно знать… Понимаешь, у каждого заказчика свои бзики… подводные камни там разные… Так что ты лучше предупреди…
– Да нормальный он мужик…
– Ну а конкуренты у него серьезные?
– Черт его знает, – Виктор пожал плечами. – Наверно…
– Но без войны?
– В каком смысле?
Жора бросил окурок «Галуаза» под ноги, придавил носком модной тупоносой туфли и с излишним усилием вдавил его в гравий – на лице его при этом на мгновение возникло ожесточенное выражение, тонкие губы скривились, но тут же он вернул черты лица в «исходное положение». Поднял на Виктора взгляд, внезапно ставший безразличным.
– В каком смысле? В смысле: жертвы уже были или пока нет?
– Был случай на охоте, – спокойно ответил Виктор. – Несколько дней назад.
– И кого убили?
– Его зятя…
– Ага… – Жора задумался. – Ты мне про такие вещи сообщай, я в долгу не останусь…
– Хорошо, – пообещал Виктор.
После разговора с Жорой у Виктора остался на душе не очень приятный осадок. Слово «война» прозвучало в их разговоре как-то уж очень обыденно. И так же обыденно из уст Виктора вылетел «случай на охоте». Он стоял на пороге дома, думая о том, что ведь и в самом деле находился он сейчас на фронте. Ведь любые выборы в нынешних условиях оказывались войной двух или более армий. Территорию во время этих предвыборных боев не захватывали, отстреливали только врагов-конкурентов. Как в крупном бизнесе. Поэтому линии фронта не было, а если быть точнее – она была везде, где оказывался случайно или, наоборот, специально один из участников предвыборных военных действий.
На улицу вышел Сергей Павлович. Наткнулся на задумчивого Виктора.
– Чего без дела стоишь? – спокойно спросил он. – Иди к ребятам! Я им твой текст дал почитать!
Виктор вернулся в дом. Заглянул к имиджмейкерам. Там вместо детской кроватки уже стоял письменный стол, а на нем – компьютер. Возле компьютера возился с проводами Слава. Рядом на диванчике сидел Жора, читал программу, написанную им, Виктором. Поднял глаза на вошедшего, кивнул приветливо, дочитал до конца.
– Шеф одобрил? – спросил Жора, снова подняв взгляд на Виктора.
– Да.
– Классная концепция! Такая штук пять стоит!.. Мы ее в компьютер загоним, распечатаем… плакатики смакетируем… Кстати, можем на ней еще немножко бабок поднять… А?
– Как? – поинтересовался Виктор.
– У меня в компьютере с полсотни разных предвыборньж программ сидит, партийных, беспартийных, популистских, каких хочешь! А в твоей есть идейки, которые мне еще не попадались… Мы недавно гомельского мэра делали, так он тоже просил обещания позаковыристее выдумать. Только ведь народ в Гомеле простой. Я ему прямо так и сказал – надо тупо обещать бабки! Это народ понимает. Бабки и на шару! Он послушался нас и теперь мэрствует себе на здоровье. Ты ловишь смысл? – Жора уставился в глаза Виктору.
– Нет. Не ловлю…
– Ты написал программу для продвинутого округа… Для Москвы, для Киева… Твой же в Киеве избираться будет?
– Не знаю, – признался Виктор.
– Ну ты даешь! – Жора смерил Виктора разочарованным взглядом. – Он тебе что, ничего не рассказывал?
– Пока нет…
– Тогда ой!.. А настроение у него сегодня нормальное?
– Нормальное.
Жора покивал сам себе и вышел из штаба своей бригады. В комнате Виктор остался вдвоем со Славиком, который уже включил компьютер и щелкал по клавиатуре, придвинувшись почти впритык к экрану монитора.
«Интересно, а где близнецы?» – подумал Виктор оглядываясь.
Потом подошел к компьютеру. Заглянул через сутулое плечо Славика на экран. Слава просматривал названия файлов. Почувствовав на шее дыхание Виктора, оглянулся.
– А интернет у тебя есть? – спросил Виктор.
– Есть, – кивнул Славик. – Только надо к телефонной линии присоединиться… Это через полчасика сделаем…
– А там, – Виктор кивнул на компьютер, – действительно полсотни предвыборных программ?
– Больше.
