опускался на кухню и варил кофе, выглядывал в окно и регулярно натыкался взглядом на игнорировавших его присутствие охранников. Время от времени один из них звонил Паше на мобильный и докладывал, что все тихо и никаких изменений нет.
Изменения наступили часа в четыре пополудни, когда вчерашний серебристый «крайслер» засигналил перед закрытыми воротами. За «крайслером» во двор въехал черный джип «мерседес», тоже, видимо, из вчерашних. Приехавших было семь человек, и различать их в соответствии с иерархией оказалось делом легким и забавным. Виктор смотрел на всю компанию из окна кухни. Четыре охранника с переговорными устройствами, заходящими прямо, что называется, в ухо каждого, два аккуратно и скучно одетых водителя и какой-то начальник, точнее шеф всей этой компании – в длинном черном плаще с немного детским гладким лицом и аккуратной стрижкой. На вид ему было лет сорок, и только тупоносые туфли выдавали в нем ценителя современной моды. Один из охранников Сергея Павловича стоял сейчас рядом с ним и внимательно слушал, второй зашел в дом, остановился в коридоре.
– Паша, – донесся его голос. – Передай шефу – приехал Капитонов и срочно его требует… Что ему сказать?.. Понял!
Второй охранник Сергея Павловича вышел во двор и подошел к этому самому Капитонову. Передал ему результаты разговора. Капитонов кивнул.
Минут через двадцать приехал шеф, и они уединились с Капитоновым в его «крайслере». Охрана Капитонова была покруче охранников Сергея Павловича. Они обступили «крайслер» так, что и подойти к нему было невозможно. Паша зашел на кухню, без особого интереса посмотрел на Виктора.
– Что там? – спросил Виктор.
– Ничего хорошего, – ответил Паша. – Пресс не снимают… значит, идет серьезный торг. А при серьезном торге можно продавать своих…
Виктор задумчиво кивнул.
Картинка в окне не менялась. Четыре высоких элегантных охранника в одинаковых плащах и с одинаковыми наушниками-«лопухами» в ушах стояли каре вокруг «крайслера» с затемненными стеклами. Это стояние продолжалось часа два, и одуревший от догадок и безделья Виктор вдруг подумал, что его уже «продали». Понял, что из дома теперь не убежать, не выйти. И нервными шагами, переступая через две ступеньки, взлетел наверх, закрылся в своей мансардной комнатке. Присел на кровать.
А за окошком уже сумерки закрашивали небо. Виктор открыл окно, прислушался. Жужжали невидимые отсюда машины, проезжая по проспекту 40-летия Октября метрах в пятистах от дома. Кричали вороны, сидевшие где-то недалеко. Только человеческие голоса в шумах этого вечера отсутствовали. И вдруг со двора донеслись звуки моторов. Виктор спустился в кухню. Выглянул осторожно в окно – Паша закрывал ворота за выехавшими «крайслером» и джипом. Больше никого во дворе не было.
«А где же шеф?» – подумал Виктор и тут же почувствовал на плече чью-то руку.
– Что, волей любуешься? – прозвучал голос Сергея Павловича. – Паша сейчас сауну организует. Попотеем. А ты пока можешь новости почитать.
Виктор обернулся, думая, что шеф ему дает какую-нибудь газету. Но Сергей Павлович протягивал Виктору синенькое удостоверение. Виктор осторожно взял удостоверение в руки, раскрыл. Рядом с фотографией самого Сергея Павловича, придавленной печатью «Верховной Рады», сообщалось, что владелец этого удостоверения является помощником депутата Капитонова Дмитрия Васильевича. Внизу – чья-то подпись и дата. Правда, дата была будущей и наступала только через две недели.
– Все, – шеф забрал удостоверение. – Я теперь в наймах… Придется что-то думать, чтобы не стать крайним. Ладно, спускайся через часок в сауну! Это я тебе как помощник депутата приказываю! – И на его лице возникла мрачная улыбка обреченного больного.
В предбаннике сауны – квадратной уютной комнатенке, стены и потолок которой были обиты вагонкой, – хватало места только для пластмассового дачного столика и четырех таких же стульев. Правда, спинки и сиденья стульев были покрыты большими махровыми полотенцами. Паша выставил на стол несколько бутылок холодного пива «Балтика», две пивные кружки с фирменным логотипом «Хайнекена», тарелочку с тремя таранками. И ушел.
– Слушай телефон и держи меня в курсе! – крикнул ему в спину Сергей Павлович, уже облаченный в тигрово-полосатый махровый халат.
Виктор разделся и сидел в одних «боксерских» трусах. Смотрел на дверь с маленьким запотевшим изнутри окошком. Там, за дверью, было жарко. Только вот почему шеф называет обычную русскую парную «сауной»? Сауна ведь сухая! Может, из-за того, что все, обитое вагонкой, становится как бы «финским»?
Шеф открыл две бутылки пива, одну подвинул к Виктору. Посмотрел на него внимательно, одновременно наполняя свою кружку. Тяжело вздохнул.
– Какой полет оборвали! – сказал он с немного утрированной горечью.
– А я рассчитывал на вашу победу, – проговорил задумчиво Виктор, вдруг осознав, что теперь будет труднее ожидать от Сергея Павловича помощи в поиске пингвина Миши. – Выходит, даже если подчиняться Закону улитки…
Сергей Павлович оборвал Виктора одним лишь недоуменным взглядом. Виктор и сам тут же подумал: «С чего это я осмелел и на равных говорю?»
– Закон улитки действует всегда! – твердо проговорил шеф. – Просто мы с тобой, как ни крути, более или менее обычные улитки. Я вот попытался стать двуглавой улиткой – у них больше прав в жизни, но тут появилась уже существующая двуглавая улитка и поставила меня на место…
– Двуглавая улитка – это вроде двуглавого орла, только не летает? – пошутил Виктор и снова замер, подумав, что его сегодня просто несет на неприятности. Поднял глаза на шефа, глотнул пива из кружки.
Шеф усмехнулся.
– У орлов нет крыши, даже у двуглавых. У двуглавых улиток – две крыши… Обычная криминальная и обычная государственная, усек?
До Виктора вдруг дошло, что имеет в виду шеф.
– То есть вор в законе с депутатским значком и есть обычная двуглавая улитка?
– Или с министерским портфелем… Только зачем сразу «вор в законе»? Книжек дешевых начитался? Вору в законе министерский портфель не нужен…
Виктор допил кружку пива, шеф открыл еще по бутылке.
– Пошли попотеем, а то напьемся сейчас и про здоровье забудем. А сауна – это прежде всего здоровье!
И он сбросил на спинку своего стула халат.
В сауне сперва было приятно жарко. Виктор с шефом уселись на верхней лежанке. И тут Сергей Павлович зачерпнул деревянным ковшом из бочонка с ушками воды и вылил на камни, лежавшие поверх мощной электрической печки. Кабинка сразу же заполнилась обжигающим паром.
Виктору горячий пар обжег горло, резанул в ноздрях. Он спустился на среднюю лежанку.
– Что? Ты у нас не огнеупорный? – усмехнулся шеф.
– Надо сначала привыкнуть…
– Ну привыкай, привыкай. К холоду ведь легко привык?
Виктор вздохнул. Вспомнил Антарктиду и отсутствовавшего там пингвина Мишу.
– Кстати, как там в твоем домике? Порядок поддерживаешь? Новых чужих не пускаешь?
Виктор отрицательно мотнул головой. Новые чужие? Старые свои? Его «домик»? Все это заставляло только вздыхать и задумываться.
– Я бы на твоем месте сейчас сыграл в подводника, – проговорил после паузы Сергей Павлович и снова плеснул ковш воды на камни.
Пар словно бы прошел перед лицом Виктора вверх, под деревянный потолок.
– На дно лечь? – лениво переспросил Виктор. Леность его теперь определялась банной жарой, расплавившей и мускулы, и мозги.
– Дно – это дело добровольное… Хочешь, возьму подручным или как там – ассистентом помощника депутата. Должность мелкая и легко отстреливаемая… Но все равно броня, хоть и тонкая. А лучше тебе сейчас в Москву… Там ты никому не нужен.
