— Ах! — пискнула няня Маргаритка и без чувств рухнула на пол.
Кассиан и Примула выскочили на сцену и уволокли сестру за кулисы. Там, оказавшись вне поля зрения грабителей, Маргаритка открыла глаза.
— Ну, как я? — спросила она.
— Немного чересчур, — сказал Кассиан. Лицо его было испачкано смазкой.
— Зачем ты это сделала? — спросила Примула, у которой была мука в волосах. — Ты же их напугала!
— Затем, что если они хотят одеваться как няни, то и вести себя должны как няни. Иначе попадутся. И пострадают, — сказала Маргаритка, поёжившись при воспоминании о Коварной Коале.
Наступило молчание.
— Как можно быть такими глупыми? — изумилась Примула.
— Потому что они любят детей, — раздался голос Капитана. — Они думают, что плохие родители — поганцы и заслуживают всего, что с ними творят. А ещё они думают, что плохие дети на самом деле милые и добрые, просто немного сбились с пути, и добротой их можно привести в чувство. Вот почему Пит заказал вам еду из ресторана и пел песенки перед сном.
Потрясенные этой мыслью, Крошки умолкли.
— Дикость! — наконец сказал Кассиан.
— Недоумки! — сказала Примула.
— Наивные! — сказала Маргаритка. — На первом же уроке в Академии Нянь объясняют, что все дети злые, испорченные, подлые и вредные.
— Поэтому злых, испорченных, подлых и вредных они и получают, — сказал Кассиан.
— Жалко было бы их разочаровывать, — сказала Примула.
— Просто невежливо, — сказала Маргаритка.
— Прямо не по-людски, — сказал Кассиан.
— Понимаю, — сказала Капитан. — Пойдёмте на мостик.
В рулевой рубке они уселись в кресла, обитые весёлым ситчиком. Маргаритке показалось, что у Капитана несколько грустный вид.
— Не унывайте, — бодро сказала она. — Все мы когда-то были детьми, неприятности проходят.
Капитан подровняла пилкой длинный красный ноготь и печально покачала головой.
— Не в этом дело, — сказала она.
— Так в чём же? — спросил Кассиан. Весь день он пришлифовывал клапан конденсатора, и в машинном отделении «Клептомана» его ожидала целая куча не менее замечательных работ. Печальное лицо Капитана его искренне изумляло. Как можно грустить в этом стальном и масляном раю?!
— Вам не надо знать, — сказала Капитан.
— Ещё как надо, — ответила Примула. Весь день она совершенствовала рецепт Энергетических Булочек, включавший в себя патоку, джин и настойку борзой собаки. Она чувствовала себя в своей стихии, примерно так же, как рыба в воде, а булочка в духовке.
А Маргаритка сказала:
— Вы что-то скрываете от нас Для Нашего Же Блага. — (Капитан ещё больше сосредоточилась на ногте.) — Спасибо, конечно, но пора нам уже жить своим умом.
— Вы — дети, — сказала Капитан.
— И что это меняет? — возразила Маргаритка.
— Нас возмущает такое обвинение, — сказала Примула.
— Позорное, — сказал Кассиан.
— И можете не сомневаться, — продолжила Маргаритка, — нам известно о Королевском Михаиле и… — она порылась в памяти, припоминая услышанные краем уха обрывки разговоров и виденные мельком средства передвижения, — …и о белых фургонах.
Примула уставилась на сестру кроткими голубыми глазами.
— Королевский Михаил, — повторила она слабым неуверенным голосом.
Кассиан глянул на Маргаритку из-под испачканных маслом бровей.
— Белые фургоны? — повторил он с недоумением, уловить которое могла только старшая сестра. — Ясное дело.
— И мы требуем полного официального объяснения, — сказала Маргаритка. — С самого начала.
Капитан вздохнула.
— Что ж, вполне законное требование. Так что же вам рассказать?
— Всё, — сказала Маргаритка. — Почему вы одеваетесь, как няни, и остальное тоже.
— Всё как есть, — сказала Примула.
— И без пропусков, — сказал Кассиан.
Капитан вздохнула и посмотрела на свои часики «Булгари» с драгоценными камнями на циферблате.
— Хорошо. У меня есть несколько минут. Но после я попрошу вас о кое-каких одолжениях и надеюсь, что не услышу отказа. Понятно?
Крошки кивнули. Капитан изящно размахнулась и швырнула пилку для ногтей через весь мостик. Пилка воткнулась в штурвал и мелко задрожала.
— Ладно. Раз вы просите. Сидите удобно? Тогда я начну.
8
— Как вы сами имели возможность убедиться, — начала Капитан, — наш корабль полон честных грабителей, которые пытаются наскрести себе на жизнь в нашем жестоком и беспокойном мире. А это нелегко, можете мне поверить. Грабители с мечтой…
— Кхм, — перебила её Маргаритка.
— Извините, — сказала Капитан. — На чём я остановилась?
— На грабителях, — напомнила Маргаритка. — О мечтах не надо. Ближе к делу.
— Ах, да. Мы отказались от насилия, по большей части. Но в характере у нас — воровать чужое добро. Мы проникаем в дома и уносим ложки и другие ценности. Одевшись нянями. — Капитан странно взглянула на Крошек: чуть искоса и как бы даже с хитрецой.
— Не очень благородно, — заметила Маргаритка.
— Не скажи, — возразила Капитан. — Мы крадем у богатых и отдаем бедным, то есть себе. И задумайся: только богатые семьи держат нянь. И только паршивые богатые позвонят в агентство, о котором никогда не слышали, и вызовут совершенно чужого человека присматривать за своими детьми, а сами отправятся на званый ужин.
— Или на Антигуа, — угрюмо добавила Маргаритка.
— Или, как ты говоришь, на Антигуа. Но есть одно затруднение. — Капитан грустно вздохнула. — В жизни их вообще много. Мои грабители — простодушные парни, они по-доброму относятся к маленьким детям и животным. Большинство из них хорошо владеют приёмами самообороны, и, не буду скромничать, есть среди нас и довольно способные разбойники. Но глупость и жестокость нянь и злобное хитроумие детей, воспитанных нянями, просто выше их разумения. Они были по-настоящему шокированы твоей лекцией, Маргаритка.
— Это им только на пользу, — сказала Маргаритка.
— Желторотые, — сказала Примула.
— Грудные младенцы, да и только, — сказал Кассиан.
— Лучше быть наивной няней, чем вообще никакой, — сказала Капитан. — Мои люди дарят детям вечер нежности и света, одновременно грабя их родителей. По-вашему, это нехорошо?
— Да, нехорошо, — сказала Маргаритка. — Потому что необученные няни непременно пострадают. Но
