отделявший обелиск от трассы.
– Стой, вандал! – возопил Кот. – Тут объезд есть.
Росс подумал, что, будь он профессором, то залез бы повыше на балки, а сейчас, услышав рев двигателя, спрыгнул бы и несся, размахивая беретом. Хоть Гинзбург и в возрасте, но довольно бодр и напоминает престарелого француза. А у престарелого француза, если верить штампам, непременно должен быть берет.
Отбойник закончился, открывая взору бетонную площадку. Кое-где бетон раскрошился, щетинилась трава. Здесь давно не убирались, кругом высились груды мусора. Росс сбавил скорость, вглядываясь в опоры «ежей». Вот, сейчас появится профессор, бросится навстречу. Но – никого. Может, просто не видно, потому что узкое стекло ограничивает обзор?
Прищурившись, Кот проговорил:
– Чё-то нету его, профессора.
Остановив машину, Росс откинул люк и вылез на кабину: и правда, никого. Высятся шестиметровые железные буквы «Ж», бурые от ржавчины.
– Профессор Гинзбург! – позвал Росс. – Нас прислали за вами, выходите.
– Нету его, не видишь? – сказал Кот, усевшийся рядом. – Хорошо, если он опаздывает. Мне интуиция подсказывает, что он не придет, а нам надо валить в Питер, чтобы засветло добраться.
– Не успеем засветло, – грустно сказал Росс, вытащил из салона «мосинку» и спрыгнул на асфальт. – Пойдем, Кот, посмотрим, что там, вдруг он нам знак оставил?
– А может, и не было никакого Гинзбурга? Вдруг это ловушка?
– Кошкин, тебя параноит. Это последний наш шанс, понимаешь?
Девушка тоже вылезла и уселась на кузове с «муркой» – прикрывать решила. Молодец, грамотное решение. Ее желтоволосый братец не высовывался.
Тишина стояла гробовая. Звенели синицы в сосняке, шуршал гравий под ногами, сопел от напряжения Кот. Следов пребывания человека было превеликое множество: упаковка от ряженки, конфетные обертки, надорванная пачка от презерватива. Это не считая куч целлофанового мусора, над которыми грозно высился забытый всеми обелиск.
– Если мы спасем мир, – проговорил Кот серьезно и указал на гранитную плиту, – обелиск назовут в честь нас и впишут наши имена в тот мемориал.
А ведь обидно за отечество! Место боевой славы превратили в помойку. Народ, забывающий своих героев, обречен на вымирание. Росс думал, что Россия вымрет от наркомании и всеобщей деградации лет через пятьдесят, но появился Сектор, и процессы ускорились. Если разобраться, то, что происходит сейчас – скорее закономерность, чем случайность.
Мемориалов было три. Когда подошли к первому, Росс прикоснулся к огромной железной колонне, осмотрел все вокруг. Кот производил следственно-розыскные мероприятия у соседнего мемориала. Росс знал, что он скажет:
– Никаких следов. Хоть бы написал: «Тут был профессор Гинзбург. Искать меня там-то и там-то».
Росс зашагал к последнему мемориалу, осторожно переступая через битое стекло и обрывки газет. Обогнув очередную гору мусора, он замер с поднятой ногой над крылом от легковушки, заляпанным свежей кровью.
– Кот, глянь, что у меня тут.
Кошкин тотчас навис над ним, поднял крыло, покрутил в руках, сделал выпад:
– Гибрид дубины с тесаком, им кого-то били. Сколько тут следов! Опачки! – Кот коршуном спикировал на рассыпанные визитки, принялся их перебирать. – Профессор тут был недавно. Смотри, это его визитка!
– Хочешь сказать, что они его достали? – спросил Росс, вертя в руках заламинированную визитку Гинзбурга.
– Сто процентов. И уволокли, не убили. Иначе тело бы валялось тут. Причем утащили недавно – кровь на крыле свежая. А вот и ботинок, уж не профессор ли его обронил?
Действительно, ботинок с острым лакированным носком валялся на боку.
– И где нам его искать? – Росс сжал кулаки и присел на влажной земле, перемешанной с газетными обрывками, в которой четко отпечатались подошвы. Профессор, видимо, упирался – вот его ботинки, а вот эти борозды, одну глубокую, вторую едва заметную, он оставил, когда его поволокли… не в лес. На другую сторону трассы. Следы свежие.
– Они пошли обратно в город, – сказал Росс. – Мы должны были их видеть, если они не свернули к промзоне.
Кот хлопнул себя по лбу:
– К машине! Быстро! Мы их видели.
Росс вытаращился на него, и Кот всплеснул руками:
– Назад! Назад едем! Старуха – это и есть наш профессор.
– Бред, с чего бы ему…
– С того, что зомби – сообщность. Ты думаешь, что они не разговаривают – а фиг. – Кот нырнул в люк и продолжил уже оттуда: – Они – единое целое. Что видит один, видят и знают все. Они целенаправленно искали Гинзбурга, и он это знал. Я бы на его месте попытался замаскироваться.
– Все равно сомнительно, – Росс завел двигатель.
– Что там? – взволнованно спросила Яна. Кот ей ответил:
– Мы мчимся выручать профессора, живота не жалея.
БТР с рычанием развернулся и рванул по трассе, сметая все на своем пути. Росс выжал педаль газа до максимума, стрелка спидометра колебалась между 80 и 90 километров в час. Резвая машинка! Можно было бы до сотни разогнаться, да препятствий многовато.
– Кто помнит, где именно была бабка? Будем надеяться, что это Гинзбург.
– Да где-то. Не помню точно, – вздохнул Кот.
Яна наклонилась вперед и заорала в самое ухо:
– Напротив дендрария! Стеклянное такое здание, мы там пальмы домой покупали в прошлом году! Там еще теплиц до фигища!
– Узна?ешь? – спросил Росс.
– Не гони так сильно. Должна узнать.
Пришлось сбавлять скорость. Росс почти физически чувствовал утекающее сквозь пальцы время, так и подмывало выжать газ.
– Вот, вот оно! – воскликнула Яна, и Росс припарковал БТР напротив трехэтажного стеклянного здания, больше напоминающего теплицу. Отражая вечернее солнце, окна сияли золотом.
Кашлянул передатчик, и полился взволнованный голос Красницкого:
– Прием, что у вас? Где профессор?
– Ищем, – бросил Росс. – Не отвлекайте, дорога каждая секунда. Буду держать вас в курсе.
Кот сглотнул и огладил «Сайгу»:
– Будем надеяться, что они не догадались, что старуха и есть профессор. А если мы ошиблись, что ж, повезло цыганке. Каков план?
– Ща, осмотримся, – Росс шагнул назад, откинул крышку люка – щеки огладил свежий ветерок – и закончил, подтягиваясь: – Тогда и будем решать.
Устроившись на крыше БТР, он положил «Сайгу» и оглядел окрестности. Зомби поблизости не наблюдалось, и это главное. За дендрарием тянулась промзона: заборы, жестяные крыши, трубы, дальше – ангары, за ними зеленел лес. Рядом сел Кот с «Вепрем», вынул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой и прищурился на солнце:
– На бэтэре не проедешь, спешиваться придется.
– Ерунда, такой танк запросто забор своротит.
– Лучше не шуметь и спешиться. Пока они не в курсе, что мы тут, у нас преимущество, – прибавил оптимизма Кот, выпустив кольцо дыма, и погладил карабин. – Если нас заметят, считай, весь зомбятник узнает, где мы, и химкинские сюда ломанутся. Сколько им понадобится времени, чтоб добраться?
Росс мысленно прикинул расстояние и предположил:
