– Хорошо было бы отравить старую ведьму до смерти, но ведь будет расследование! – вздохнула с явным сожалением Лера. – Ну ничего, пусть лечится вареньицем, которое я прислала ей от имени ее бывших учеников. Она же и не подозревает, что за гадость в нем содержится. Чем дольше старая мегера болеет, тем лучше, потому что этот Геннадий Антонович, студентик, который сейчас ее замещает, так меня глазами и пожирает и готов на все!
Она засмеялась волшебным, искристым смехом, а Галя, к своему ужасу, услышала приглушенный чих – он шел явно из-под кровати. Ужас, да и только! Лика вдруг начала чихать! А ведь если услышала она, то и Лера наверняка тоже!
Но Лера, похоже, так была упоена собственной низостью и коварством, что не расслышала чих Лики. Слава богу, что девочка додумалась втянуть ноги, и те больше из-под кровати не торчали.
– Но ведь Матильда Арнольдовна рано или поздно выйдет с больничного, – вздохнула Лера, – а этого допустить нельзя. О чем там шептались сплетницы? Что у нее сын сейчас разводится и имеет место жуткий дележ имущества? Думаю, надо на этом сыграть. А что, если, к примеру, мамаша решит вступиться за сынка, а невестка огреет ее сковородкой… Теперь понятно, на кого можно будет спихнуть смерть Матильды Арнольдовны!
Галя окончательно потеряла дар речи – за последние полчаса Лера замыслила столько кошмарных деяний, что волосы вставали дыбом.
– Чтобы все это не забыть, надо записать в дневничок! – произнесла сестра волшебные слова, от которых у Гали немедленно вспотели ладони. Вот он, момент истины!
– А родители уже начинают действовать мне на нервы! – возясь где-то в углу, произнесла Лера. Галя точно помнила, что в углу ничего особенного не было, только круглый столик, на котором стояла большая ваза с искусственными цветами. Причем в вазе дневник она точно прятать не могла – горлышко было слишком узкое.
– Все носятся со мной и носятся, как с писаной торбой. Господи, поскорее бы они, что ли, дуба дали. Тогда я стану наследницей всего!
Галя пыталась увидеть, где же Лера прятала дневник. Поэтому она чуть приоткрыла дверь, выглянула из ниши и заметила, что сестрица проделала какие-то манипуляции с гипсовыми завитушками, которыми была украшена стена. После чего в ней открылось небольшое прямоугольное отверстие. Так и есть, тайник! Только вряд ли Лера его сама сделала, мозгов не хватило бы. Ведь квартира старинная, до революции в ней жил какой-то изобретатель, припомнила рассказы Галя. Наверняка он хранил в тайнике свои чертежи или что-то в этом роде! А Лера или случайно наткнулась на тайник, или узнала от кого-то о его существовании.
Внезапно Галя вспомнила, что несколько лет назад в доме случилась трагедия – пожилая дама, которая обитала здесь с незапамятных, еще дореволюционных, времен, упала с лестницы и насмерть расшиблась. Обнаружила старушку именно Лера, возвращавшаяся из школы. И самое ужасное, что именно к этой даме Лера в то время особенно ластилась. Не исключено, что старушка знала о существовании тайника, рассказала об этом миленькой девочке-соседке, которая решила использовать его в собственных целях, а от ветхой свидетельницы и хранительницы секрета решила избавиться самолично, не дожидаясь естественной кончины. Мрак, да и только!
Галя даже представила себе, как Лера, улыбаясь и лучась добром, помогает старушке выйти из квартиры, а потом, выбрав удачный момент, толкает несчастную в спину, и она летит кувырком по крутой лестнице. Лера же осторожно спускается, удостоверяется в том, что соседка умерла, а потом начинает громко звать на помощь, разыгрывая из себя абсолютную невинность.
Было ли это первое убийство Леры? Ведь ей тогда едва исполнилось восемь! Неужели… Галя застыла, заметив, что в тайнике покоится не одна, а целая стопка одинаковых тетрадей. Ну конечно, за все эти годы у Леры накопилось много записей. И все их она хранила именно там, в стенном сейфе!
Лера вытащила одну из тетрадей, подошла к столу и уселась на стул. Она вздохнула и принялась что-то строчить. Галя не отводила глаз от тайника с дневниками. Она была готова дать руку на отсечение, что родители Леры об этом сейфе понятия не имели.
Галя бы многое отдала, чтобы узнать, что же именно заносит Лера в свой дневник. Хотя в принципе она и так имела общее представление – схему очередного злодеяния. Интересно, как именно приводится в действие тайный механизм, открывающий доступ к сейфу? Кажется, Лера потянула за какую-то завитушку. Но это было не так уж и важно.
Галя знала, что теперь надо было сделать. Дождаться, пока Лера уйдет в туалет или отправится в душ, а потом ретироваться. Причем дневники пока с собой не брать. Она заглянет сюда завтра, когда тетя и дядя будут на работе, а Лера в школе, и вынесет все тетради – их было не меньше дюжины. И все, при их помощи она припрет Лерочку к стенке!
Эта идея так воодушевила Галю, что она потеряла осторожность, сделала слишком резкое движение рукой, и дверь пошла в сторону, при этом чуть скрипнув. На этот раз Лера услышала посторонний звук, обернулась и уставилась на дверь, за которой находилась Галя. Та стояла ни жива ни мертва.
Лера развернулась, пожала плечами и продолжила строчить в дневнике. Галя, не отрываясь, наблюдала за ней. Затем она посмотрела вперед и поняла, что теперь ее отражение было очень хорошо видно в зеркало, ведь ее теперь не скрывала дверь. Голова Леры была низко опущена, она продолжала писать.
Внезапно она остановилась, уставилась в окно, о чем-то думая, а потом ее взгляд упал в зеркало. Галя встретилась взглядом со своей кузиной. Они смотрели друг на друга на протяжении нескольких секунд, и Галя даже подумала, что Лера ее не увидела, хотя такого быть не могло.
– А к нам, оказывается, пожаловала незваная гостья! – пропела Лера и повернулась к двери. – Да еще та, которая должна вообще-то находиться в местах не столь отдаленных. Привет, Галочка! Рада тебя видеть!
Понимая, что разоблачена, Галя резко закрыла дверь и вышла из своего убежища. Странно, но Лера не выказывала ни малейшего испуга или отлично играла свою роль бравой девицы.
– Какими судьбами? – спросила Лера, поднимаясь из-за стола и заслоняя собой дневник. – Ах, что уж тут гадать! Наверняка бежала из колонии, ведь так? Ты ведь знаешь, что тебе за это будет?
– А знаешь ли ты, что тебе будет за все то, что ты совершила? – спросила Галя, медленно наступая на кузину. – Ты ведь убила Никиту!
– Убила! – ответила с улыбкой Лера и взяла в руки дневник.
– И старушку-соседку тоже убила? Это было твое первое убийство?
– Тоже убила! – охотно согласилась Лера. – Но насчет первого убийства ты не права, Галочка. Одно из первых. Первое было, дай-ка подумать, ах, еще в детском саду! Был там такой назойливый толстячок Федяка, который ко мне приставал и постоянно за косы дергал! Пришлось его приструнить – в самом что ни на есть прямом значении этого слова. При помощи струны обуздать его темперамент, так сказать…
Ну как же, эту страшную историю Галя отлично помнила: мальчик в детском саду запутался в запасных струнах, которые обнаружил в музыкальной комнате, и удушил сам себя. Выходило, что не сам себя – его убила Лерочка!
– Ты монстр, Лера! – сказала Галя, краем глаза взглянув в направлении кровати. Ведь о том, что она была в квартире не одна, а с Ликой, Лера понятия не имела. – Ты чудовище! Тебе надо лечиться!
– Я монстр и горжусь этим! – ответила девочка-ангел. – Потому что я всегда получаю то, что хочу! Или заставлю других сделать это! Или, например…
С этими словами она схватила со стола пенал и швырнула его в Галю. Та, не ожидавшая нападения, не смогла увернуться, и пенал попал ей в голову. Было больно, но хуже всего, что это на несколько секунд вывело Галю из строя. Лера же метнулась тем временем к тайнику, запихала в него тетрадь и что-то нажала. Галя увидела, как тайник закрылся.
Она бросилась к кузине, схватила ее за плечи, но та повернулась к Гале с торжествующей улыбкой. В руке у нее был острый нож. Он уперся прямо в грудь Гале. Девочка на шаг отступила.
– Ах, уже испугалась? Боевой задор прошел? Ты ведь за дневниками пришла, скажи честно? И воспользовалась ключом, который лежит за кадкой с фикусом? Я давно твердила родителям, что это глупо и опасно, но они и слышать ничего не хотели. Ничего, теперь поймут, что я была права, будут еще прощения просить и подарками меня засыпать, чертовы остолопы!
