заставил поклясться, что я сделаю это.
Теперь я в полной мере осознал всю глубину всего. Теперь я понял, почему ошиблась Маисовый Цвет и почему боги оказались в конечном счете сильнее нас. Просто им было известно, чем все кончится, они заранее знали исход. Если бы я предвидел, к чему это приведет, я бы никогда не оставил эту женщину. И пусть бы я умер, но не испытал бы того, что испытывал сейчас.
— Прости меня, Проворный! — Свой хриплый голос я услышал будто со стороны.
— И ты меня прости!
Я обнимал и прижимал к себе не крепкого, мускулистого парня, которого раньше видел на лодке и на игральном поле, а ребенка, дрожащего и оплакивающего все, что мы с ним вместе потеряли.
— Сейчас вам обоим станет не до прощений! — пробасил мой братец. — Посмотрите-ка вон туда!
Поначалу я не разглядел в темноте, на что он смотрит, пока не заметил на воде белесый пенистый след от весла.
Судя по неровным, неуверенным всплескам, греб явно неопытный лодочник. В ночной тиши до нас то и дело доносились чьи-то ругательства. Так чертыхаться мог кто угодно на озере, только голос был не мужской.
— Твой хозяин и Лилия, — сказал Проворный. — И гребет она.
— Видать, лодочник у них удрал, — предположил брат. — Да и слава Богу! Только даже при такой черепашьей скорости они очень скоро будут здесь. — Он задумчиво посмотрел на Проворного, потом на меня: — Ну и что нам делать? Я должен отвести тебя к Монтесуме.
— Ты что? Как же можно?! — вскричал я. — Монтесума отправит его на смерть! Он же держал в плену императорских колдунов! Ты разве забыл? А если не Монтесума, то старик Черные Перья уж точно его убьет!
— Но…
— И не забывай, ведь он твой племянник! Помнишь, что сказала наша мать?
Мой брат собирался что-то произнести, но после моих слов передумал. Ему нечем было крыть. Ведь ацтек в случае смерти брата воспитывал его детей как своих собственных. Племянника ацтеки считали собственной плотью и кровью.
Он снова бросил взгляд на озеро, потом признался:
— Даже не знаю, что и предпринять. Если мы отведем Проворного к императору, то старику Черные Перья наступит конец. Так? С другой стороны…
— С другой стороны, лучше скажи, как ты собираешься это сделать. Наше каноэ потонуло, лодка осталась только у моего хозяина. Или ты намерен тащить на одном весле эту громадную штуковину до самого города?
— У меня есть каноэ, — проговорил Проворный. — То самое, в котором мы увезли тебя, когда похитили.
Мой брат подошел к другому борту и посмотрел на воду, потом коротко скомандовал:
— Вот и уходи на нем!
Парень метнул на меня беспомощный взгляд.
— Но…
— Яот прав, — сказал Лев. — Тебя убьют, если найдут. Так что давай лезь в свое каноэ и греби отсюда — спасай свою жизнь!
— Но я не хочу бросать вас! — крикнул парень.
— Понимаю, сынок, — выдавил я из себя сквозь ком в горле. — Понимаю, но так надо. Это единственный выход сохранить свою жизнь!
Проворный поколебался, потом приблизился и коснулся моей руки, а затем и руки Льва. Мой брат вздрогнул, но ничего не сказал.
Потом юноша бросил последний долгий взгляд на тело Сияющего Света. Затрудняюсь предположить, о чем он думал в тот момент.
А еще через несколько мгновений он уплыл.
— Они остановились, — сказал Лев.
Всплески и впрямь прекратились. Я уже начал различать смутные очертания фигур Лилии и моего хозяина в лодке, которую просто несло течением.
— Никак не расслышу, о чем они там говорят… Что это?
К голосам, долетавшим со стороны лодки, добавился третий. Такое впечатление, что он доносился с самой поверхности воды. Приглядевшись, я заметил на залитой звездным светом ряби темные круглые очертания человеческой головы.
— Да это ж Рукастый! Лилия остановилась, чтобы подобрать его.
— Вот твой хозяин-то, наверное, обрадовался! — съязвил Лев. — Впрочем, у нас теперь появилась передышка. Давай-ка подумаем, что им говорить, когда они сюда доплетутся.
Я лихорадочно соображал.
— Мой хозяин наверняка станет разыскивать Проворного. Конечно, раньше утра начинать искать его не будут, и парень все-таки успеет оторваться от погони. Только лучше, если б мы погоню замедлили, заставив этих людей думать, что они ищут не одного человека, а двух. Поэтому мы скажем им следующее — столкнув Рукастого в воду, парень ускользнул от тебя, а мне по носу заехал веслом. Потом Тельпочтли убил мечом Сияющего Света, и они оба удрали.
— Ты считаешь, твой хозяин поверит в такое?
— А почему бы и нет? Ведь колдуны-то мертвы. Тут уж он порадуется тому, что нет свидетелей, ведь перед императором он окажется чист. Вот Монтесума доволен не будет, но все же он получит обратно своих колдунов — а мертвый колдун не так страшен, как живой, особенно исчезнувший в неизвестном направлении. А кроме того… — печально прибавил я, — мне очень не хочется рассказывать Лилии, что случилось с ее сыном. А тебе хочется? Пусть она продолжает думать, что здесь был Тельпочтли. Мы можем уверить ее, будто ее сын пытался что-то предпринять, сражался, вступил на «цветистый путь смерти», — в общем, что-нибудь в этом роде.
— Нет, меня поражает, как ты догадался, кто он такой на самом деле! Я-то по-прежнему думал, что мы гоняемся за Тельпочтли!
— Да я сам так думал до сегодняшней ночи! Но когда Рукастый напомнил мне про то, как видел Сияющего Света уплывающим в своем каноэ, я вдруг понял, что никакой он не заложник и вся эта история сплошная выдумка.
— Но как ты это понял?
— А я вспомнил, о чем еще раньше сам говорил Лилии, — что до сих пор ни один человек не видал в глаза этого Туманного. Даже мой хозяин, который регулярно имел с ним делишки. О нем было известно только одно — что он принимает игорные ставки, причем не лично, а всегда через Проворного, и что он якобы возымел на Сияющего Света какое-то таинственное влияние, благодаря чему все семейное имущество торговца перекочевало на его секретный склад. Все вместе это выглядело как-то подозрительно и не складывалось в убедительную картину. Но как только я представил, что этот склад принадлежит самому Сияющему Свету, а он и Тельпочтли являются одним и тем же человеком, то все тайны для меня тотчас же развеялись. Имелись у меня и другие соображения. Мой хозяин очень удивился, когда я сообщил ему, будто Тельпочтли завладел его колдунами, — ведь он-то думал, что они у Сияющего Света! Мы почему-то вбили себе в голову, что Сияющий Свет выступал в качестве посредника, а на самом деле мой хозяин оказался прав, а эти послания, которые, по его мнению, он получал от Сияющего Света, и на самом деле приходили от торговца.
В сущности, сейчас я разговаривал сам с собою и вслух корил себя за то, что не сумел раскрыть правды раньше.
— Я видел Сияющего Света — разумеется, переодетым — на рынке в тот день, когда он на меня напал. Я-то подумал, это совпадение, но, оказывается, ошибался — он разглядывал товар, принадлежащий их семье, перья. Только понял я это позже, после разговора со стариком Добрым на застолье. Плюс он убил
