этот Тимур — зверек восточный — на мою голову. А теперь вот это…
— Крысюки, — говорю, только тихо так говорю, чтобы Дед услышал и не более.
А сам тут же прикидываю, что я об этих тварях слышал. Быстрые, противные, внешне на крыс похожи, но только на очень больших. Разумные, правда никто их языка не знает. Откуда взялись тоже неизвестно, только говорят все, будто пришли они к нам из одного из миров. Судя по сплетням обитали они в Южноприморском парке. А вот что они на Ульянке делают?
— Что делать будем? — поинтересовался Дед.
— Вы лучше скажите, что происходит! — нервы у Тимура явно были на пределе. — Что за «крысюки»?!
Тут мы на него оба разом цыкнули. Нет, если ты и в самом деле годен лишь для того, чтобы рюкзаки таскать, то молчи в тряпочку, таскай и людям думать не мешай. Вот как славно в рифму вышло. Нужно будет запомнить. Потом другим искателям рассказать… Только я думать надо было не об этом, а как дальше быть. То ли в самом деле вернуться в поселок, занять круговую оборону и сидеть там, пока жратва не закончится. То ли полезть на рожон. Я даже краешек воротника комбеза зубами прикусил. А ткань соленая, потом пропитанная. Лучше соломинку прикушу — в раздумьях помогает. Только на этом поле лучше соломинки не срывать — себе дороже будет.
Чувствую пауза затянулась. И возвращаться неохота и вперед идти боязно. А потом словно опять подтолкнул меня кто.
— Пошли вперед, — говорю. — Была не была.
Крысюки они крысюками, однако ж это не башенные собаки и не всякие там свиноголовые. Крысюки — твари разумные, а раз так, чем черт не шутит. Вряд ли они явились по нашу душу. А раз так стоит рискнуть. У них свои цели, у нас свои. К тому же в отличит от крысюков мы хорошо вооружены. А крысюки твари полудикие. Ну копья там, топоры из костей и все. А что такое костяной топор против АК?
И пошли мы вперед. Только медленно, в полной тишине. У меня палец на спусковом крючке стоит, в любой момент нажму и залью тьму переплетением трассеров. Но тогда все: руки в ноги и бегом. Военные наверняка нас до сих ищут. А как заслышат выстрелы, то непременно заглянут посмотреть, кто стрелял.
В общем прогулка через поля вышла еще та. Мы идем, дулами автоматов водим. Вокруг туман, словно и не на Земле мы, а перешли грань реальности и оказались в волшебном мире полном сверхъестественных ужасов. А в глубине тумана тог и дело вспыхивают красные огоньки. И еще труба где была там и есть, словно и не имеем мы по полю, а на месте топчемся.
Сколько мы так шли? Час? Два? Теперь спасительные домики оказались далеко у самого горизонта, но что характерно труба ни на метр не приблизилась. Земля была мягкой и каждый раз ступая я оставлял четкие следы, впрочем, и мои спутники. Других следов не было. Однако судя по огонькам глаз, твари окружали нас со всех сторон. Он двигались вместе с нами и, по идеи мы не раз уже должны были пересечь их следы. Только никаких следов не было. Лишь иногда в воздухе появлялся неприятный запах сырой шерсти — острый, неприятный.
Неожиданно впереди появился чей-то силуэт — кто-то заступил нам дорогу. В темноте было не рассмотреть очертаний, но судя пор расположению сверкающих глаз-огоньков, ростом незнакомец был чуть пор ниже меня.
Я вновь сделал своим спутникам знак остановиться. Потом взял на прицел смутный силуэт, пытаясь разглядеть, кто же все-таки передо мной. Однако кто бы это ни был а очередь в грудь с такого расстояния он не переживет.
И тут неожиданно из тумана между мной и неизвестной тварью вынырнула еще одна тень. В первый момент я едва на надавил на курок, а потом, в последний момент палец замер на спусковом крючке — я узнал Питера. А мутант ничуть не смущаясь встал между мной и незнакомцем, распрямился во весь рост — обычно он двигался сгорбившись. Я и не думал, что он такой высокий. Наверное головы на двеб меня выше и в плечах шире. Так вот выпрямился он, словно пружина разогнулась, вскинул руки к темному небу и что- то… пропищал. Точнее голос-то его был громким только на писк походил и язык был совсем не непонятный, а может и не язык вовсе. И тут тварь со светящимися глазами мутанту ответила.
Вот что жутко. Тьма, клочья тумана и мутант лишь отдаленно похожий на человека, беседующий с тварью в которой человеческого и вовсе нет. И непонятно кто на тебя первым бросится. А вокруг зловещими созвездиями пылают огоньки-глаза других чудовищ. И понимаешь: один взмах невидимой лапы и все. Тут никакой автомат не поможет. Ну, скошу я первую волну нападающих, а дальше что. Разорвут, и поминай, как звали. В этот момент мне захотелось вернуть все назад. Пусть меня вояки судят. Дальше Владимира не сошлют, а если к вышке приговорят, то лучше получить пулю в затылок, чем пойти на корм гигантским крысам. Тем более крысам неземным.
Но пока крысы, точнее крысюки, держались вполне достойно. Мутант же нас о чем-то поговорил с таинственной фигурой, а потом, повернувшись к предводителю крысюков спиной, пошел к нам. Я автомат- то опустил.
— Что скажешь Питер? — обратился я напрямую к мутанту.
Тот замер, словно не ожидал, что расспрашивать его стану я, а не Дед. Он смотрел на меня так, словно в первый раз увидел, но тут сам Дед вмешался:
— Ты, Питер, говори. Мы слушаем.
Тот покачал головой, словнбо пытался подобрать нужные слова, а потом заговорил, нараспев растягивая каждую фразу.
— Вожак свободного племени спросил, что мы делаем в их новых владениях. Я ответил, что мы не знали, что владения их рода простираются столь широко. Еще сказал, что мы воюем с зелеными, и они преследуют нас. На что вождь сказал, что они тоже воюют зелеными, потому что те устроили бойню племени, что ушло вдоль большой соленой воды. Тогда я сказал, что враги их врагов им друзья.
— Железная логика, — признал я.
— Тогда они пригласили нас на свою стоянку. После они проводят нас до границы своих владений.
Вот чего только не хватало, так это экскурсии в логово крысюков.
— Они сказали, что ныне царство их простирается до Длинной дороги…
— Длинной дороги? — удивился Тимур.
— Ленинский проспект, проспект Славы и далее… — пробормотал Дед.
— А нет никакой возможности отклонить предложение. Мол, мы торопимся и все такое?
— Даже если и есть не стоит, — одернул меня Дед. — В конце концов нам представляется уникальная возможность побольше узнать об этих тварях.
— Я смотрю, тебя не только мутанты интересуют, — фыркнул я.
— Ты смотри, смотри, да не заговаривайся, — рука Деда так крепко сжала автомат, что пальцы побелели. Казалось, еще чуть-чуть и он со всего маха врежет мне прикладом между глаз.
— Ладно, извини, перегнул, — и я поднял руки в примирительном жесте. В конце концов, каждый имеет право на маленькие слабости.
— Так что им сказать? — все так же нараспев поинтересовался Питер.
— Скажи, что мы с удовольствием принимаем их приглашение, — за всех нас ответил Дед.
Мне ничего не оставалось как только кивнуть, подтверждая его слова, а мнения Тимура никого не интересовала. Даже если бы мы отправились в Ад, он потащил бы туда наши рюкзаки.
Глава 9
Царь крысиного племени
В ту ночь, шагая следом за Питером я думал о многом. Например, о том, как я дошел до жизни такой. Как из Николая Ивановича Угрюмова стал Угрюмым, как попал в СПб. А все было просто: в юности я жил лишь сегодняшним днем. Родившись в благополучной семье, я не думал о том, что случиться завтра и довольствовался немногим. Я помню детство, то как ходил с бабушкой по магазинам, отоваривая пищевые
