Непрощенный

пару раз притормаживал — и каждый раз раздавался тот же самый тихий хлопок. Во дворе никого не было, поэтому на его маневры никто не обратил внимания.

Наконец, платформа остановилась неподалеку от маленькой двери, ведущей в башню. Водитель спрыгнул и потер затекшую шею.

— Все путем? — поинтересовался Даф, подходя к нему. Он был тоже одет в робу рабочего- сборщика.

Алларт пинком отбросил кусочек слюды, попавший под ногу.

— Зайдем — посмотрим, — буркнул он и направился к двери.

Издали дверь казалась гладкой, как зеркало, однако при приближении на ней обнаружились неглубокие вмятины и бугорки. На один из этих бугорков Алларт и положил ладонь.

Матовая поверхность под его рукой налилась лимонным светом. Потом в ее глубине что-то затрещало, треск сменился тихим переливчатым журчанием. За спиной у Алларта Даф нетерпеливо прикусил губу. Кажется, начинал терять терпение и сам Алларт. Внезапно журчание прекратилось, и дверь со звуком, похожим на тяжкий вздох, открылась.

За дверью начинался длинный тесный коридор. В его дальнем конце, на полу, привалившись к стене, сидел стражник, и его храп усиливало гулкое эхо. Вряд ли стражник притворялся.

— Сработало! — радостно сообщил Даф, подходя к нему.

— Не ори, — шикнул на него Алларт. — Вопишь, как булон на вязке…

— Да хоть как два булона, — Даф все-таки немного понизил голос. — У ребят металл что надо. Старый…

— А «наноушки» захватили?

— Ха! Само собой.

И в подтверждение своих слов он вытащил из кармана маленькую пластиковую коробочку. Внутри лежали темно-зеленые комочки, похожие на замшелые горошины.

Даф достал крошечную пипетку, капнул на один из них, потом быстро извлек из коробочки пинцетом и прилепил к стене.

— Порядок, — объявил он. — Теперь, если кто проснется, мы услышим.

— Ладно, — отозвался Алларт. — Ты лучше скажи: знаешь, куда идти?

Долго бродить не пришлось. Вскоре копатели оказались у двери пыточной. Толстую плиту из металлокерамики не брал никакой лазер — с ним могли бы справиться разве что корабельные орудия. Однако вскрывать дверь и не пришлось: как и все входы и выходы пыточной, она была запрограммирована на генетический код Отто Чаруша и еще нескольких высокопоставленных сановников барона Пако.

Пыточная сияла чистотой. Это ощущение усиливал яркий свет ламп, и матовое стекло, отделяющее ее от кабинета барона, казалось черной дырой в стерильных стенах, облицованных глянцевой плиткой. Алларт поежился. Ни у него, ни у кого бы то ни было во владениях барона не было аппаратуры, которая помогла бы заглянуть за эту завесу, а там могло происходить все что угодно.

Но, кажется, ничего не происходило. Либо барон и те, кто там находился, решили оставаться в роли наблюдателей… пока.

Однако Арни Роун, главный палач барона, попал под действие гипнотизаторов — или, в просторечии, «слипалок». Он лежал на полу, раскинув руки и ноги, и его могучая грудь мерно вздымалась и опускалась. Маска немного съехала, и сквозь прорезь для глаз можно было разглядеть полоску неровной лиловатой кожи. Судя по всему, сон палача был спокойным и мирным.

А на «вертушке» висел пленник. И тоже спал, хотя трудно представить, как можно уснуть в таком положении.

— Это — Ар-тем? — выпалил Даф.

Алларт подошел ближе, озадаченно почесал висок. Потом двумя пальцами взял пленника за подбородок, приподнял ему голову и посмотрел ему в лицо.

— Н-да… — задумчиво произнес он. — Смотри, борода… волосы какие-то рыжие…

— И сам хлипкий, — подхватил Даф. — Кожа да кости.

— Ну не скажи, — Алларт убрал руку, и голова пленника безвольно упала на грудь. — Мышцы у него имеются.

— Да плевать, что у него имеется. Пошли искать Ар-тема. За что нам деньги платят?

Из пыточной вели несколько дверей. Две из них были не заперты, но за ними не оказалось ничего интересного — вернее, того, что могло бы в данный момент заинтересовать Алларта и его товарища. И все же при виде многочисленных устройств, которые стояли там на стеллажах, у копателей загорелись глаза.

Третью дверь пришлось открывать. Прижимая ладонь к датчику, Алларт поморщился, словно вляпался в какую-то дрянь. Он знал: если его разоблачат, то не потому, что он откроет еще одну дверь. Но избавиться от неприятного ощущения он не мог.

— И что у нас тут хорошего? — весело спросил Даф, проходя мимо него в коридор.

— Поди да посмотри, — огрызнулся Алларт. Настроение у него окончательно испортилось.

— Да ладно тебе в дюзу лезть. Похоже, мы на месте.

Алларт недоверчиво посмотрел на него, потом перевел взгляд на маленькую дверцу, куда войти можно было разве что согнувшись в три погибели.

Похоже, Даф не ошибся. Помимо сложных технических устройств, зачастую работающих непонятно каким образом, для предотвращения побега пленников палач использовал такие примитивные средства, как низкая притолока и высокий порог.

— А рискнем, — проворчал Алларт, присаживаясь у двери на корточки.

Однако на этот раз дверь не открылась, только стала прозрачной. Даф опустился рядом и заглянул внутрь.

— Тьфу… Опять не он.

И в самом деле: существо, которое дрыхло в тесной камере, еще меньше походило на Артема, чем бородатый коротышка, прикованный к вертушке.

— Задала нам задачку госпожа Чаруш. — Алларт встал. — Пошли дальше.

Но дальше было не лучше, а хуже. Из восьми камер пять пустовало. Во второй сидел гайвер, устремив взгляд трех невидящих глаз куда-то в пространство. Из толстых локтевых суставов торчали серповидные шипы — это означало, что мышцы гуманоида напряжены не совсем естественным образом, — да и цвет его кожи наводил на мысли если не печальные, то неприятные. В третьей Алларт почему-то ожидал найти Отто Чаруша, но обнаружил лишь незнакомого буфонида, покрытого многочисленными синяками и ссадинами.

Коридор с камерами заканчивался тупиком. Если здесь и была дверь, то открыть ее с помощью генного кода Отто Чаруша не удавалось.

— Слушай, Алларт, — неожиданно проговорил Даф, и в его голосе послышалось беспокойство. — У нас вообще-то, время выходит.

— А?

— Батареи садятся.

Алларт сердито посмотрел на ближайшую дверь, намереваясь шарахнуть по ней кулаком, но передумал.

— Кулево. Что делать будем?

Даф вопросительно покосился на вход в пыточную.

— А ты уверен, что это Ар-тем?

— Кто?

Алларт обернулся, пытаясь собраться с мыслями. Он не мог понять, к чему клонит его помощник.

— Как «кто»? — Даф откусил некстати образовавшийся заусенец на указательном пальце. — Гладиатор ваш.

Если бы Алларту сообщили, что за время их пребывания в Пыточной башне весь Диск развалился в артымац, а их самих по спиральной орбите несет на Планету, он не был бы так потрясен. До последнего момента он свято верил, что спасает именно незадачливого Ар-тема, который каким-то чудом уцелел и попал в руки Отто Чарушу.