Тонкая нить симпатии, которая их связывала, тут же оборвалась бы, прояви он хоть малейшее нетерпение.
— Сирин, можно тебя спросить?
— Да, конечно, — Сирин дышала сдавленно, не зная, что ответить Сергею, если он спросит о причинах всего этого маскарада.
Сергей погладил ее по коротким волосам, обычным для мальчика и совершенно непривычным для женщины, и улыбнулся.
— Господи, что тебе только не пришлось пережить, ты действительно самая мужественная девушка на свете.
— Для этого не требовалось мужества. Это был приказ моего отца и Зейны, его любимой жены, которая выдала меня русским. Я только попыталась сделать все как можно лучше, — Сирин дернула плечами и понадеялась, что теперь Сергей замолчит, но он и не думал засыпать, напомнив ей с тихим смехом о первой части их похода от Карасука на запад.
— Я уже тогда все время о тебе думал, не мог понять, почему, но чувствовал, что меня к тебе тянет. И ненависть твою чувствовал всем телом.
— Я тебя не ненавидела, — ответила Сирин. Сергей не стал вдаваться в подробности, но заговорил об их приключениях и, наконец, о пощечине.
— Ты можешь меня простить? — спросил он наконец.
— Что? — усталость наконец взяла свое, и Сирин уже едва шевелила губами. Сергей рассудил, что лучше будет не тревожить ее и дать поспать.
— Спокойной ночи, — шепнул он ей на ухо и закрыл глаза. Было уже поздно, но сон все не шел к нему.
Он чувствовал, что Сирин успокоилась, и вскоре ее ровное спокойное дыхание дало понять, что усталость одолела страх. Вскоре она уже глубоко спала и тихо бормотала его имя, повторяя странные слова, которых он не мог разобрать, но почему-то был уверен, что Сирин повторяет; «Сергей, я люблю тебя».
В нем вспыхнула радость, согревавшая его куда больше, чем тепло ее тела. Пытаясь во сне устроиться поудобнее, Сирин прижалась к Сергею, снова пробудив в нем зов плоти, он представил себе, как она отдается ему, но от этого стало только хуже, и он сказал себе, что этот миг определенно не так далек. С этой приятной мыслью он заснул, и когда сигнал трубача пробудил его от короткого сна, он уже успел насладиться во сне всем, что надеялся вскоре разделить со своей юной женой.
9
Шведы были потрясены: ни один здравомыслящий офицер не мог ожидать, что русские перейдут реку. С точки зрения стратегии оставлять за спиной поток с быстрым течением было совершенно неразумно. Карл XII, считавший солдат царя лишь тупыми животными, идущими вперед только под ударами кнута, и отказывавший Петру Алексеевичу в личном мужестве, сначала не поверил донесениям. Когда разведчики подтвердили это, он сел в седло, чтобы лично во всем удостовериться. От увиденного у короля кровь прилила к щекам: тысячи русских солдат форсировали Ворсклу и возводили лагерь у деревни Яковцы.
Если бы он поверил первым сообщениям, о переправе двух русских полков, войску царя можно было бы помешать, но теперь же было поздно. Впрочем, ошибку эту король не счел фатальной — пришпорив коня, он поскакал в лагерь. Его позиции под Полтавой были слишком уязвимы, и он оставил только два полка, осаждающие город, а основные силы отвел на новые позиции у деревни Пашкаревка, которую считал удобной и для обороны, и для возможного нападения на русские линии.
Генералы вновь попытались убедить Карла, что лучше было бы отойти, покинуть Украину и вывести войско на запад, где в его распоряжении оказались бы запасы снаряжения и продовольствия и где можно было пополнить армию рекрутами.
Король, однако, остался при своем мнении. Большею частью упрямство его объяснялось клятвенными обещаниями Мазепы привести на помощь украинских казаков. Карл решил уничтожить русскую армию здесь, под Полтавой, более чем в тысяче миль от собственных границ и складов.
Исключая отдельные стычки между русскими всадниками с одной стороны и шведскими драгунами и казаками Мазепы с другой, ничего серьезного не происходило. Карл все еще надеялся перед решительным сражением взять Полтаву и овладеть ее складами. Казалось, само время застыло в ожидании дальнейших событий.
После короткой брачной ночи Сергей отправился в расположение своего отряда, а Сирин, которую теперь звали Татьяной, осталась в лагере под присмотром Екатерины. В последующие дни новоиспеченным супругам удалось увидеться едва ли пару раз, когда Сергей приезжал с донесениями в лагерь на Ворскле, более напоминающий крепость, и получал новые приказы. У них не находилось ни времени, ни возможности поговорить, и сердца обоих переполнялись невысказанным. Не раз Сирин была близка к тому, чтобы вновь надеть мужское платье и присоединиться к отряду Сергея, который со своими «степными чертями», как повсюду звали его всадников, охотился на шведов. По глупости она поведала о своем намерении Марфе Алексеевне, та всплеснула руками, а Екатерина прочитала ей мораль о том, как должно себя вести замужней женщине. Хуже было то, что после этого ее стали охранять как пленного, не оставляя ни малейшего шанса осуществить задуманное.
Между тем для обеих армий ожидание стало невыносимым. Войска находились друг от друга в часе пути, и их передовые отряды то и дело сталкивались.
Большинство русских надеялись, что численное превосходство царского войска заставит шведов отступить без боя, тем более что во время инспекции войск Карл XII был ранен в ногу.
Но Сирин лучше знала нрав шведского короля, а потому была удивлена менее всех, когда в предрассветный час русский лагерь огласили тревожные трубы, а барабаны сыграли сбор. Полная ожиданий, она рванулась прочь из палатки, которую делила с Марфой Алексеевной и служанкой, и огляделась. Царь стоял, сжимая в руке шпагу, на безлюдном плацу в центре лагеря, его лицо было жестким. Наступил тот самый день, к которому он так стремился и которого боялся.
Когда Екатерина подбежала к нему, он быстро, как на прощание, привлек ее к себе и тут же отпустил.
— Шведы атакуют! Ночью они выступили несколькими колоннами по направлению к нашему лагерю.
— Господи, спаси и помоги! — воскликнула Екатерина, осеняя себя крестом.
Марфа и служанки, хотя все они с момента переправы через Ворсклу знали о близкой опасности, заломили руки, пали на колени и начали молиться, чтобы побороть мучительный страх; вокруг взад-вперед метались солдаты. Офицеры не могли найти свои подразделения, отряды забывали места сбора. Какое-то время в лагере стоял настоящий хаос, напоминающий дни сражения под Нарвой.
— Сохраняйте спокойствие, черти! Выстроиться там, где приказано, иначе еще до вечерни быть вам в аду! — кричал царь тем, кто пытался спрятаться в задних рядах.
Голос командующего воодушевил людей, поручики и майоры пробились через толпу, собирая своих, прапорщики, взяв знамена, спешили встать рядом с командирами, барабанщики и трубачи присоединились к ним и, наконец, закаленные в боях унтер-офицеры и бывалые ветераны привели к знаменам рекрутов.
Полки и роты построились быстрее, чем можно было ожидать, и выдвинулись на предписанные позиции. Доносившиеся оттуда крики и выстрелы свидетельствовали, что шведы уже атаковали русские форпосты.
Екатерина прижалась к Петру и страстно поцеловала его.
— Господь с тобой, мой повелитель! — прошептала она сквозь слезы и отстранилась. В этой битве царь обязан служить примером своим солдатам, и она спрашивала себя: доведется ли ей увидеть его живым. Неверными шагами Екатерина подошла к Марфе и Сирин и обняла их.
— Помолимся! — приказала она и преклонила колени. Сирин последовала ее примеру, хотя и не
