осенял себя крестом, словно желая защититься от нечистого, и тихо шептал молитву.
Царь махнул рукой в его сторону:
— Вот это и есть та старая Русь, которую я хочу разрушить, у меня кровь закипает в жилах от мысли, что мой сын слушает больше попов, нежели меня. Стоило бы взять этого попа, посадить на корабль, отвезти подальше от берега и сбросить в воду. Если он дойдет до берега по воде, как Христос на Генисаретском озере, то я, пожалуй, признаю, что старая Русь могущественнее, и сам склоню перед ним голову.
Царевич выглядел так, словно искал надежное укрытие, где отец не нашел бы его, а Игнатьев уставился на дверь, бледный как мел. Казалось, он опасался, как бы царь не принялся воплощать свои мысли в жизнь прямо сейчас. Поглядев на их перепуганные лица, Петр раскатисто захохотал, засмеялись и многие из гостей, на тех же, кто молчал, царь бросал сердитые взгляды. Сирин поняла, что царь разочаровался в сыне и надеется, что Екатерина родит ему нового наследника. Ей стало жаль царевича.
Не так-то легко, наверное, быть сыном нелюбимой жены и все время разрываться между любовью к матери и долгом перед отцом.
Царь встал и приказал налить. К ужасу Сирин, бутыль с водой рядом с ней опустела, и Петр сам налил ей из другой бутылки. Она с натянутой улыбкой слушала тост, думая о том, что теперь уж точно придется пить проклятый напиток. Но Марфа Алексеевна, заметив, что произошло, быстро пододвинула Сирин свой бокал.
— Пей, сынок, не бойся, — прошептала она Бахадуру и с тихим стоном, будто от боли, выпила водку, налитую царем.
Сирин послушалась и обнаружила, что ее соседка тоже пила воду.
— Надеюсь, это последний бокал, который налил тебе царь, — выдохнула она, затем взяла пустую бутылку и заторопилась из комнаты.
Царь рассерженно глянул ей вслед:
— Почему она пошла сама? У меня достаточно слуг.
Екатерина, улыбнувшись, взяла его за руку:
— За этой водкой Марфе лучше сходить самой. Ты же знаешь, у нее желудочная болезнь, и она переносит только ту водку, что сама настаивает.
Петр кивнул:
— Но уж наш юный татарский герой, думается, во время нынешнего приключения доказал, что у него достаточно крепкий желудок.
— Но все равно ему водка Марфы Алексеевны будет полезней твоей, он так еще юн и не привык пить много. Так-то ты хочешь отплатить ему за спасение жизни — чтобы завтра мальчик проснулся в собственной рвоте?
Голос Екатерины звучал мягко, но была в нем какая-то почти магическая власть.
Царь с любовью посмотрел на нее и рассмеялся:
— Ну ты и баба, Катенька! Ничего, нынче ночью я тебя так вздую — на весь Петербург кричать будешь!
— Ну, только если твоей специальной дубинкой! — Екатерина наклонилась вперед так, чтобы ее декольте оказалось у царя прямо перед глазами. Петр ухмыльнулся и жадно запустил туда руку.
— Черт меня возьми, я бы начал прямо сейчас! Эй, веселитесь дальше без нас! Мы с Катенькой кое- что задумали. Надеюсь, Меншиков успел закончить отделку спальни, иначе придется выгнать служанок из их чулана. — Он вскочил, схватил хихикающую Екатерину за руку и потащил прочь.
— Да, наш царь, он такой! Если уж ему приспичило, он времени не теряет, — усмехнулся князь Апраксин с пьяной откровенностью. Как и государь, выпить он любил, но был далеко не так стоек. Губернатор уже с трудом держался на стуле, но упорно пытался нашарить бокал с вином. Руки его уже не слушались, бокал опрокинулся, вино разлилось по столу. Апраксин огорченно уставился на темно-красную лужу:
— Жалко… хорошее вино! Значит, будем пить водку… — бормотал он. Бутыль рядом с ним была пуста, и князь налил себе из царской.
Все вокруг уже были пьяны, и Сирин чувствовала себя все неуютнее. Гости засыпали, уронив голову на стол, или же просто валились на пол. Из-под стола доносился нестройный храп. Царевич, хоть и пришел позже, выпил не меньше отца и заплетающимся языком рассказывал всем подряд, что в следующий раз его отцу повезет меньше и не удастся уйти от шведов живым.
— Пожалуйста, помолчите, ваше высочество, — шепотом увещевал его Игнатьев, его водка тоже уже валила с ног и туманила ум, но речи царя о хождении по воде отрезвляли. Петр Алексеевич славился тем, что с претворением в жизнь своих планов не медлил. Перед Игнатьевым стояло еще полбутылки водки, но сейчас он решил, что лучше будет быстрее исчезнуть. Сделав пару шагов, он обернулся, алчно посмотрел на бутылку и приказал слуге взять водку и следовать за ним.
— Мне нужно еще помолиться за победу царя, а трезвый я на это не способен! — Испуганный вырвавшимися словами, он быстро огляделся, но, за исключением Сирин и Марфы Алексеевны, перепившиеся гости были уже равнодушны ко всему.
5
Праздник затянулся до глубокой ночи, но накануне царь приказал ближайшим своим сподвижникам явиться к нему в восемь утра. Хмурые, невыспавшиеся, похмельные лица глаз не радовали. Только Петр выглядел как обычно — будто проспал всю ночь как младенец. Он помнил о каждой мелочи, приказания были четкими и продуманными — энергия била через край. Следить за его речью князю Апраксину и другим офицерам было мучительно тяжело, то и дело им приходилось переспрашивать, на лицах отражалась усиленная работа мысли.
Петр недобро ухмыльнулся:
— Гляжу я, вам не помешало бы утреннее купание в Неве.
— Мне достало бы ведра холодной воды и мокрой тряпки на голову… — хриплым голосом отвечал Апраксин, он был одним из немногих, кто осмеливался огрызаться на грубоватые шутки царя. Петр, в свою очередь, ценил старого боярина за верность, а потому слишком уж далеко тоже не заходил. Но на сей раз он понял просьбу Апраксина буквально и послал служанку за тряпками и холодной водой.
— Сейчас принесут вам чего-нибудь остудить голову. Да и по стаканчику не мешало бы пропустить. Это от похмелья куда лучше помогает, чем молитва, — расхохотался он и послал слуг за водкой.
Некоторых передернуло от одного только водочного запаха, но отказаться не посмел никто, выпив, кто-то закашлялся. Тут подоспели слуги с мокрыми полотенцами, и вскоре офицеры выглядели уже заметно посвежевшими.
Петр обошел их, заглядывая в глаза каждому, точно стараясь разглядеть их душу. На лицах придворных отразилось беспокойство, и царь ухмыльнулся:
— Сегодня ночью мне сообщили верные сведения, что шведы готовятся напасть на нас, как только кончится зима и немного потеплеет.
Кое-кто из присутствующих облегченно выдохнул: смутные слухи о том, что шведы чуть ли не завтра покажутся на горизонте, подтверждались.
— Карл времени не терял: армия его возросла и числом, и оружием. По моим сведениям, для наступления войско его разделится на три части.
Генерал Никита Репнин поднял руку:
— Ваши шпионы во время составления диспозиции заглядывали ему через плечо?
Петр с улыбкой покачал головой:
— Известия самые свежие, получены от двора немецкого императора. Там их узнали от одного из французских министров, который не стал отказываться от предложенного ему подобающего подношения. А министр, в свою очередь, подкупил секретаря самого Левенгаупта, так что о приказах Карла узнает раньше
