— Выполнять! — резко приказал Саматта, так что Шаттах вздрогнул. — Господин Шаттах, командир может быть только один. Если командир я, ты и все остальные подчиняетесь моим приказам. У нас нет времени на утрясание проблем с субординацией. Понятно?
— Да, — Шаттах нахмурился, но больше никак своего недовольства не проявил. Он повернулся к ополченцам и отдал несколько команд на местном языке. Один из его людей кивнул и тоже что-то сказал. Деревенские заволновались, и на их лицах явно отобразилось облегчение. Они валом повалили за своим вновь назначенным командиром, и минуту спустя на площади остался только Шаттах со своими людьми, Карина с Цуккой, Дурран и спасатели. Да еще Матса, про которого все забыли и который отнюдь не стремился напомнить о себе, тайком выглядывал из двери Большого Дома.
— Мы изучили карты местности, пока добирались сюда, — Саматта сосредоточенно оглядел каждого из присутствующих. — Я не нашел места, где можно было бы устроить хорошую засаду, в которую гарантированно попался бы Шай. Значит, нам придется принимать бой в деревне. Плохо, но на нашей стороне преимущество обороны. Господин Шаттах, у нас есть возможность обнаружить врага заранее? Поставить наблюдателей на господствующих высотах или посадить на высоких деревьях, например?
— У нас слишком мало людей, — покачал головой торговец. — Я и так частично отправил их в передовые заставы, чтобы Шая отслеживать. Но мы разместили вокруг деревни сигнальные ловушки. Я не рискнул ставить настоящие мины, чтобы на них случайно не влез кто-нибудь из местных.
— Все лучше, чем ничего. Кара, ты уходишь из…
— Нет!
От ярости, прозвучавшей в голосе Карины, Саматта даже вздрогнул. Он недоуменно уставился на свою воспитанницу.
— Кара, я…
— Не обсуждается! — отрезала Карина. — Мати, я уже потратила сегодня добрых полчаса на то, чтобы по очереди объяснить сначала Шаттаху, а потом Дуррану, что никуда не пойду. Не заставляй меня тратить время еще и на тебя. Ты меня знаешь! Я остаюсь и стану сражаться, если потребуется. А не потребуется — так я хирург, если ты забыл. И если ты попытаешься мне сказать, что хирурги вам сейчас не нужны, кусаться начну. Все. Что у тебя там следующим пунктом?
— Мати, она останется, — тихо сказала Яна. — Я вижу.
Саматта зашипел сквозь зубы.
— Мати, я тоже ее знаю, — негромко сказал Дентор. — Не трать зря время.
Саматта резко выдохнул.
— Ладно, — угрюмо сказал он. — Ольга?
— Госпожа Карина, я вайс-капитан Ольга Лесной Дождь, Министерство внешних сношений Четырех Княжеств, Служба внешней разведки, — по-военному четко представилась та, выпрямляясь по стойке «смирно». — По личному приказу директора Службы Стораса Медведя до твоего возвращения в… цивилизованные края я являюсь твоим личным телохранителем. Как наверняка тебе уже сообщили, я девиант первой категории со способностью к объемному сканированию — как у тебя — и гиперметаболизмом. Как только мы закончим с Шаем, я постоянно нахожусь рядом с тобой и защищаю тебя.
— Э… рада знакомству, — ошарашенно проговорила Карина. — Прошу благосклонности, госпожа Ольга. Я… э-э, не нуждаюсь…
— Челюсть подбери, — ухмыльнулся Палек, скрестив руки на груди. — Раз ты у нас Избранная Дочь и великий шаман, без телохранителя тебе никуда. Онка, ты лучше сразу ее свяжи и под кровать засунь, чтобы в драку не полезла в самый интересный момент.
— Но у меня уже есть телохранитель! — с отчаянием произнесла Карина. — Дурран, правда?
— Сама Ольга, рад знакомству, — на лице Дуррана отражалось плохо скрываемое облегчение. — Я Дурран Майго, бывший Младший Коготь Оранжевого клана, а до того — лейтенант Караванной Охраны. Я надеюсь, что ты защитишь саму Карину куда лучше, чем я. Сан Саматта, я неплохо стреляю. Могу пригодиться в качестве снайпера.
— И ты туда же… — пробормотала Карина. — Госпожа Ольга, я так понимаю, выбора у меня нет?
— Нет, госпожи Карина, — та отрицательно качнула головой. — Я выполняю приказ, который никто здесь отменить не может. Но сейчас, господин Дурран, я полагаю, что с госпожой Кариной останешься ты. В бою с Шаем я пригожусь больше. Ты защищаешь ее от случайностей, пока мы разбираемся с бандитами.
— Да, госпожа Ольга, — кивнул Дурран. — Я защищу ее даже ценой своей жизни.
Карина скрипнула зубами, но на нее никто не обратил внимания. В этот момент раздался все усиливающийся топот многих ног, и на площадь рысцой выбежала довольно большая группа людей. Они носили пятнистые грязные комбинезоны.
— Мух! — воскликнул Шаттах, шагая навстречу новоприбывшим. — Ну наконец-то! — Он перешел на кленг и несколько секунд что-то втолковывал возглавлявшему их кряжистому наголо бритому мужчине в синей бандане. — Господин Саматта, — наконец повернулся он, — мы ожидаем приказов.
— Хорошо, — кивнул Саматта. — Итак, план следующий. Господин Дурран, берешь Карину и залезаешь в самую дальнюю комнату сарая, — он кивнул на Большой Дом. — Цу, Лика, Каси, Яни, Би, туда же с ними…
— Оружие? — деловито спросил Палек.
— Перебьешься. Два девианта первой категории в ближнем бою оторвут головы десятку стрелков, а на расстоянии ты все равно ни в кого не попадешь. На крайний случай с вами Дурран, который достаточно опытен. Остальные располагаются следующим образом…
К востоку от деревни треснуло, засвистело, и в воздух взлетела гроздь сигнальных ракет.
— Они рядом! — выдохнул Шаттах. — Началось…
— Карина, быстро в дом! — рявкнул Саматта. — Дурран, уводи ее. Шаттах, всем развернуться в цепь, и на окраину деревни. Дор, быстро вскрывай багажники. Гранатомет первым делом…
Огромной молчаливой тенью Дентор метнулся к машинам и принялся деловито вытаскивать оттуда большие тряпичные свертки.
— Мати! Дядя Дор! — отчаянно сказала Карина. — Пожалуйста, поосторожнее! Не забывайте, что Шай — девиант!
— Все хорошо, Кара, — успокаивающе улыбнулся Саматта. — Мы «розами» запаслись и гранатомет прихватили. Если у Шая хватит глупости полезть напролом, бой закончится за минуту. Не вылезай, малышка, и все закончится хорошо. Господин Дурран, уведи ее.
Не дожидаясь ответа, он бросился к Дентору, который вместе с Ольгой уже срывал промасленные тряпки с угрожающе выглядящего железа.
— Карина, идем в дом, — не допускающим возражений тоном приказал Дурран. — Немедленно. Всех касается! — В глазах бывшего Младшего Когтя зажглись суровые огоньки.
Вздохнув и в последний раз оглянувшись на Саматту с Дентором, Карина поплелась к дверям. Палек пристроился рядом и хлопнул ее по плечу.
— Да не волнуйся ты, Кара, — успокаивающе сказал он. — Подумаешь, какие-то полудикие бандиты…
— Дурак ты, Лика, хоть я тебя и люблю, — грустно сказала Карина. — Шальной пуле все равно, бандит или спецназовец. В Крестоцине вон недавно у дяди Дора боец в отряде погиб — какой-то обкурившийся мальчишка из древнего пистолета наугад пальнул, когда его на улице задержать попытались. Я его знала — хороший парень и сильный боец, мы с ним в спортзале не раз спарринговали. А вот такая глупость случилась… Матса! Ты почему здесь? Почему не ушел с остальными?
Выглядывающий из дверей мальчик испуганно вздрогнул и отступил назад, в полумрак коридора Большого Дома.
— Сама Карина, мне папа разрешил, — сказал он. — Я же сообщения носил…
— Папа разрешил тебе остаться до поры до времени! — сурово отрезала Карина. — Почему ты не ушел в укрытие с ополченцами? Ох ты горюшко! Теперь ведь тебя и отправить-то в укрытие нельзя. Мало ли где сейчас солдаты Дракона… Останешься сидеть вместе с нами.
Вся компания прошла в одну из комнат, скудно освещенную светом, льющимся через дымчатый лист
