не в том, чтобы защищать нас. Дзи принял тебя в семью не как охранника, чтобы он тебе ни говорил. Вместе с ним ты заменял нам отца, являлся советчиком и опорой в трудную минуту. Нет, не так — заменяешь и являешься до сих пор. И мы все любим тебя за это. Но мы уже взрослые, Мати. Нас нельзя опекать, как ты опекал сопливых девчонок пятнадцать лет назад. Мы взрослые люди, и мы можем самостоятельно принимать решения, пусть даже грозящие нам смертельной опасностью. А потому мы останемся с тобой, куда бы ты ни решил отправиться. Мы признаем, что ты — командир, у тебя есть опыт и умение, которых нет у нас. Мы станем слушаться тебя во всем. Но одного ты нам приказать не можешь: остаться дома, пока ты где-то там далеко рискуешь жизнью ради Цу и Кары. Лучше смирись сразу и не трать попусту время и эмоции.
Саматта махнул рукой и снова сел.
— Вот и ладушки! — жизнерадостно заявил Палек. — Теперь, когда мы в общих чертах договорились о концепциях, давайте все-таки вернемся к другим насущным вопросам. Вы не хотите должным образом поприветствовать Каси?
— Ох! — всплеснула руками Яна. — Да что же мы! Этот тролль совсем нас с толку сбил. Мати, ты даже с ней не поздоровался как следует!
— Приношу свои извинения, госпожа Канса, — сумрачно ответил Саматта. — Я был крайне невежлив.
Он подошел к испуганно сжавшейся на стуле Кансе и глубоко поклонился ей.
— Я Саматта, молодая госпожа. Искренне рад знакомству. Поскольку я до некоторой степени родственник балбеса, что устроился рядом с тобой, наверное, ты меня знаешь.
— Да, господин Саматта, — пискнула Канса, вскакивая. — Раза знакомству, прошу благосклонности. — Она поклонилась еще ниже.
— Благосклонность пожалована. Еще раз прошу прощения за невежливость и за… случившуюся сцену. Ты застала нашу семью не в лучшие времена, и мы забыли, как следует вести себя должным образом.
— Ничего, господин Саматта, — с готовностью откликнулась девушка. — Я понимаю. Сначала пропажа госпожи Цукки и госпожи Карины, потом госпожа Эхира…
— Да, — печально кивнул Саматта. — Именно так. Но мы исправимся, обещаю.
— Если только она, Мати, не испугается твоей свирепой физиономии и не сбежит из дома, — усмехнулся Палек. — Каси, ты не обращай внимания, он добрый… когда никого не взрывает.
— Так, хватит о взрывах, — решительно вклинилась Яна. — Нужно устроить вас поудобнее. Наверняка вы захотите спать в одной комнате, так? Значит, нужно перенести туда вторую кровать, пока не купим двуспальную. И со шкафами нужно что-то делать. Э… госпожа Канса? Ты хочешь что-то сказать?
— Да, госпожа Яна. Я… хочу спросить. Можно?
— Конечно. Кстати, давай без формальностей. В конце концов, мы теперь родственники.
— Да, го… да, Яна. Я хочу спросить — вы ведь теперь отправитесь спасать госпожу Карину и госпожу Цукку? Лика?
— Да, вероятно, — согласился Палек. — Наверняка у Мати уже есть план развертывания танковых дивизий на местности и все такое. Кстати, я ведь даже не подумал, что тебя нужно устроить. Нам придется отсутствовать, наверное, период, а то и два. Так, посмотрим. Бюджеты мы с тобой объединим, так что денег тебе хватит. Брачный контракт оформим завтра-послезавтра. На работу, наверное, мы тебя пока запихивать не станем — обживешься пока, познакомишься с городом, решишь, чем хочешь заниматься. Когда мы…
— Лика!
— Да, милая?
— Лика, я не собираюсь обживаться здесь в ваше отсутствие. Я еду с вами.
Воцарилась мертвая тишина, и девушка снова сжалась под внимательными взглядами трех пар глаз. Сжалась — но не отступила.
— Лика, раз мы сейчас муж и жена, — твердо, хотя и с умоляющими нотками произнесла она, — то должны служить друг другу поддержкой и опорой. Ты ведь сам говорил мне, что секс — не главное! Я не оставлю тебя. Лика, ведь вам наверняка потребуется, чтобы кто-то готовил в походе, стирал… костер разжигал! Я умею, мы в старшей школе много раз ходили в поход, и я в нашем отряде лучше всех девочек разжигала костер и ставила палатку. Даже лучше большинства мальчиков! И готовлю я хорошо! Я не стану обузой, и я… я тебя не брошу.
— Каси, — ласково сказал Палек. — Мы собираемся не в поход. Там опасно. Там убивают. Я вовсе не хочу, чтобы тебя убили.
— Я тоже не хочу, чтобы тебя убили! А как я смогу защитить тебя, оставшись дома?
— Каси, но мы не можем…
— Лика! — в глазах Кансы вспыхнули опасные огоньки. — Мы муж и жена? Да или нет?
— Да, но…
— Значит, мы с тобой одно целое, в беде и в горе, в радости и в счастье! Я должна быть рядом с тобой! В Сураграше, на войне или еще где! Или мы муж и жена, или… просто так, никто друг другу!
— Каси, что ты говоришь? — поразился Палек. — Но неужели ты не понимаешь, что…
— Лика!
Палек вздрогнул и посмотрел на Яну. Та уперла руки в бока в своей излюбленной манере.
— Лика, а ты не хочешь на себя ситуацию примерить? Думаешь, Мати в отношении тебя иначе думает? — с сарказмом спросила она.
— Да причем здесь Мати?!
— Да при том же, что и ты! Лика, если ты всерьез намерен жениться, то неплохо бы тебе иногда вспоминать, что Канса — не твоя собственность! И что ее желания тоже что-то значат! Она всерьез считает, что должна оставаться рядом. С какой стати ты отрицаешь ее слова, даже не задумавшись?
— Я… — Палек замолчал и посмотрел на Кансу. В его взгляде появилось что-то новое. Он поднялся, положил руки девушке на плечи и заглянул ей в глаза.
— Прости, Каси, — тихо сказал он. — Я понимаю, что для тебя это важно. Но пойми и ты, что я не могу потерять тебя по глупой случайности — а таких случайностей найдется предостаточно. Пожалуйста, не настаивай.
— Лика, — Канса прижалась к нему и зарылась носом в грудь, так что ее голос заглушила рубашка. — Я понимаю. Я все понимаю. Но и я не могу потерять тебя… сейчас. Пожалуйста, согласись.
Минуту Палек ласково поглаживал ее по спине, потом вздохнул.
— Хорошо, Каси, — мягко сказал он. — Я не возражаю. Хотя очень бы хотел, чтобы ты осталась дома.
— Вот и замечательно! — кивнула Яна. — Мати, тебя тоже палкой по голове бить придется, чтобы ты согласился?
Саматта положил лоб на столешницу, обхватил голову руками и застонал.
— Не придется, — безнадежно проговорил он. — Раз уж у меня на шее повис целый детский сад, одним дитем больше, одним меньше — особой разницы нет.
— Замечательно! А теперь вот что. Время к ужину. Мужчины, займитесь пока на пару готовкой, график дежурств потом перетряхнем. А мы с Кансой пока поболтаем о своем, о девичьем. Каси, пошли.
Она мягко, но настойчиво увлекла девушку за собой к выходу из столовой.
— И все-таки, Мати, кого ты там взорвал? — услышала она реплику Палека. Ну вот, кто о чем, а Лика о взрывах…
Она завела Кансу к себе, закрыла за собой дверь, включила звукоизоляцию и почти силой усадила девушку на стул.
— Ну вот, наконец-то одни, — вздохнула она с облегчением, усаживаясь на кровать. — Тут моя комната. Не смотри, что полупустая, я здесь не часто бываю. Иногда на работе ночую, а в последнее время вообще в Оканаке долго жила.
— У меня в комнате дома вещей не больше, — откликнулась Канса, с интересом рассматривая обстановку. — Ой… а это настоящий синтезатор?
— Настоящий. Только я им уже много лет не пользуюсь, только пыль собирает. У меня другая машинка есть — папа подарил, когда… — Она остановилась. — Каси, что именно Лика тебе о нашей
