напарницы одному пареньку, следователю, которого из АКР срочно рекрутировали…»
«Здесь Семен. Дай угадаю. Твоего паренька зовут вайс-граф Павай Лиственник? Он не слишком ли пожилой, чтобы в пареньках ходить?»
«Здесь Миованна. А ты как… а, ну да. Ты же наверняка в курсе приключений своих подопечных. В общем, он сейчас дело с убитым журналистом расследует, а я вроде бы как помогаю, а заодно полезные контакты налаживаю. Вот, кстати, учись на чужих ошибках: две-три минитерции — и все старые связи протухают напрочь, приходится с нуля восстанавливать, особенно если маску меняешь. В общем, журналист оказался слишком загадочной личностью, и я решила на всякий случай удостовериться, что он — не кто-то из наших. Камилл, зачем тебе такой скандал?»
«Здесь Камилл. Затем, что мне скучно. И потом, надо же молодежи помогать. Семен, понял, как одним уколом политическую обстановку с головы на ноги переворачивать? Ты-то ведь не мыслишь Игру без тайных переговоров, запугиваний, подкупа, согласований позиций и тому подобных нудных и скучных действий. Думаешь, ты на полном серьезе тогда мне противостоял на Западном континенте? Смех на палочке. Учись у дяди-гроссмейстера, малыш, пока он добрый».
«Здесь Семен. За помощь спасибо, конечно, только я бы и без тебя управился. Если ты не заметил, у меня и так все в порядке. На днях нас признают официально, и тогда все недоброжелатели заткнулись бы и без твоей помощи. И не надо мне свысока рассказывать, как дело делать нужно, я в таких играх и сам не новичок. Если ты всего лишь реванш за старое взять хочешь…»
«Здесь Миованна. Мальчики, мальчики, не ссорьтесь. Камилл, бабушка Мио тебе уши надерет, если ребенка провоцировать продолжишь. Ты что дальше делать собираешься?»
«Здесь Камилл. Я? От любопытства лопаться. Мне Джа на днях на голову свалился и полтысячи моих искинов одним махом в свой ненаглядный Ракуэн перегнал. Буквально силой из рук вырвал. В Ракуэн — искины, в Сураграш — искины, а я что? У меня едва две дюжины из четвертой страты в резерве остались, придется всех срочно на воспитание пятой бросать. И ведь не говорит, зачем, делает загадочную физиономию и обещает, что вот-вот все разъяснится. И искины молчат в тряпочку, словно и не я их рожал и воспитывал. Тоже мне, свинюшки неблагодарные! Вот так и давай им свободу воли. А вы, случайно, не в теме?»
«Здесь Семен. Во-первых, я про Ракуэн сам совсем недавно узнал. Во-вторых, даже если бы и знал, тебе не сказал бы».
«Здесь Камилл. Нудный ты и злопамятный. Одно слово — Серый Князь. Серый и неумытый. Кто тебе страной управлять помогает, забыл? И потом, я ради него такой социальный сенсор сжег, а он — не сказал бы! Ладно, злые вы, ушел я от вас. Отбой».
«Мио, что думаешь?»
«Пока ничего. Может, и есть у него какие планы, а может, действительно от скуки ввязался. Но смех смехом, а сработано действительно великолепно. Стобалльный ход. Не знаю, сфабрикованы записи, которые мой гордый и неприступный милашка Павай в тайнике нашел, или чистая правда, но головы сейчас полетят и явно, и тайно. Так что я бы на твоем месте Камиллу спасибо сказала. На полном серьезе».
«Я подумаю. Только, Мио, сдается мне, что все декларации о невмешательстве Старших так и остаются декларациями. Камилл скандалы устраивает и сеть влияния из искинов строит, ты в Дворянской палате днюешь и ночуешь, Майя, даже если забыть про эффектор, политическим шантажом занимается…»
«Ну и что? Никто из нас не вмешивается за рамками человеческих возможностей. Ну, или чуть-чуть за рамками. Слонов в посудной лавке мы не изображаем. Устроить скандал такого рода могут очень многие в Княжествах, а графиня Мушиного Плеса мне в любой нынешней игре солидную фору дать может. Так что все в норме».
«Сомнительная какая-то норма, Мио, на полном серьезе тебе говорю. Все, у меня время вышло. Освобожусь, подумаю как следует — и еще поболтаем. Отбой».
«Ну что за молодежь нынче нетерпеливая! Конец связи».
14.08.858, вододень. Мир, которого не существует
— Привет, Каси, — присев на травянистый склон холма, Палек шутливо толкнул ладонью Кансу в плечо. Обычно девушка в ответ либо начинала шутливо пихаться сама, либо падала навзничь, ожидая продолжения, которое не замедливало себя ждать. Но на сей раз обычный сценарий не сработал. Канса осталась сидеть, все так же обхватив руками колени и молча уставившись перед собой. Нежаркое летнее солнце Ракуэна вставало из-за дальних холмов, отражаясь в ее зрачках красноватыми искрами.
— Каси? — переспросил Палек. — Что случилось?
— Здесь хорошо, — невпопад ответила Канса. — Знаешь, Лика, я бы не отказалась пожить в Ракуэне. Здесь так… мирно. И в то же время постоянно тянет заглянуть за горизонт — что там? Жаль только, людей нет. Дома есть, а людей нет. Как думаешь, зачем Джао все это понадобилось?
— Не знаю, — Палек пожал плечами. — У него второй раз спрашивать бессмысленно. Если не захочет, и в первый не ответит. А если сочтет нужным объяснить, то от него не отвяжешься. Каси, — он склонился к жене и заглянул ей в глаза. Что случилось? С Ирэй что-то?
— Ирэй набегалась за день и спит. Папа заболел.
— Что? — Палек нахмурился. — Ты что-то путаешь. Погоди-ка, проверю.
Он замер в неестественной позе, словно манекен, его взгляд остановился. Канса поежилась. Она очень не любила, когда в ее присутствии муж бросал контроль за проекцией и отвлекался куда-то еще. Конечно, здесь, в виртуальности, и она сама — не более чем проекция, и тоже может куда-нибудь отвлечься, оставив другим вместо себя безжизненную куклу или вообще пустое место. Но все таки видеть Лику… таким неприятно.
— Да все в порядке, — небрежно бросил Палек, оживая. — Каси, тебе же говорили, что твоим родственникам ничего не угрожает. Тем более — родителям. Обычная простуда. Посидел под кондиционером с жары, и готово. Все в пределах допустимых отклонений, через два-три дня пройдет. Чего ты так расстроилась?
— Лика, помнишь, я говорила, что не хочу становиться Демиургом?
Палек напрягся.
— Ага, — с наигранной небрежностью, ни капельки не обманувшей Кансу, откликнулся он. — Помню. И?
— Я решила. Я отказываюсь.
Палек со свистом втянул воздух сквозь зубы.
— Каси… — Он расцепил руки жены и все-таки опрокинул ее на спину. Облокотившись на локоть, он устроился поудобнее и, склонившись, поцеловал ее в губы. Канса не ответила. Она просто лежала и выжидательно смотрела на него. Этого момента она боялась больше всего. Она чувствовала себя предательницей. Только бы он не расстроился!
— Каси, — Палек со вздохом отодвинулся. — Ты же обещала подумать. Как следует подумать.
— Я подумала как следует. Лика, я не хочу жить вечно. Пусть все идет своим чередом, ладно? Я ведь не бросаю тебя. Не обижайся, ладно?
— К-ссо… — Палек с размаху ударил кулаком по земле. — Миллионы людей во всем мире мать родную убили бы за возможность стать Демиургом, а те, кто заслуживают, рефлексируют и отказываются. Что за мир у нас такой? Каси…
— Пожалуйста, Лика, не надо. Я решила. Отключи кокон, или как он там называется, с помощью которого перенос готовится. И данные сотри, которые он накопил. Они не потребуются.
— Каси…
— Нет, Лика. Ты ведь много раз говорил о свободе воли и о том, что каждый должен выбирать свой путь в жизни. Не навязывай мне свой выбор. Я очень тебя люблю, но нашим путям суждено разойтись. Я ведь просто…
