— Бессмысленно. Мы не в состоянии контролировать каждую деревню. Убивать детей не перестанут, просто вместе с ними начнут убивать и взрослых, способных донести властям. Нет, мы просто объявили награду за каждого живого ребенка-девианта. К сожалению, новость еще не успела разойтись достаточно широко, и Карине пришлось искать Ирэй в джунглях, та чудом умела убежать. Еле успела — она почти утонула в болоте.
— Понимаю, — покивала Старшая Мать. — А как она попала сюда с побережья?
— На вертолете. Нам удалось захватить несколько штук с очень широким радиусом действия. У нас в Мумме уже есть две девочки и мальчик-девиант, но все трое — не выше третьей-четвертой категории. С ними могут справиться и простые воспитатели, без опыта работы. Но девианту первой категории опытный воспитатель необходим. А из таких на весь Сураграш — одна я, да и то здесь ошиваюсь. Вот и…. — Яна развела руками.
— Но как вертолет смог… — Тимашара замолчала. — Хорошо, я поняла. Угощайтесь, прошу, — она показала на фрукты. — В прошлый раз наш разговор вышел… скомканным, и я, к своему стыду, совсем забыла о долге хозяйки, позволив вам уйти голодными. Но сегодня нас ждет полноценный обед с настоящей грашской кухней. Совершенно аутентичной. Пока же, думаю, девочка не откажется от томомо — дети их обычно очень любят. Она говорит на общем?
— Нет, только на фаттахе, — фрукт всплыл из вазы, видимо, под действием невидимого манипулятора Яны, неторопливо продефилировал по воздуху и остановился перед выглядывающей из-под мышки у Кансы Ирэй. Яна подмигнула девочке, восхищенно приоткрывшей рот. — Тах, Ирэй. Тах.
Девочка, поймав одобрительный кивок Кансы, послушно протянула руку и взяла томомо из воздуха, недоверчиво глядя на него, потом осторожно впилась в него зубами. По ее подбородку потек сок.
— Не беспокойся, сама Тимашара, она не разболтает ничего из нашего разговора, — закончила Яна.
— Надеюсь на вашу ответственность, — кивнула Старшая Мать. — Итак, давайте пройдем по списку вопросов, которые вы задавали нам, а потом послушаем, что можете ответить нам вы. Первый вопрос — о месторождениях в Твиппате, совместную разработку которых мы обсуждали.
— Да-да, — склонился вперед сухопарый. — Меня очень интересует, откуда…
— Познакомьтесь с Пиххоем ах-Тамилла, — недовольно перебила его Тимашара. — Он мой двоюродный брат и, если так можно выразиться, научный директор Северных колен. Один из ведущих наших специалистов в области геологии и металлургии. С манерами у него не очень хорошо, правда. С господином Палеком он наверняка бы сошелся. Какая жалость, что тот не явился!
— Да-да, сестрица, — нетерпеливо отмахнулся от нее Пиххой. — Манеры у нас по твоей части, признаю. Момбацу самы, могу я поинтересоваться, откуда взялся такой детальный анализ месторождения? Насколько я знаю, там никогда не проводились изыскания, а о наличии свинцово-цинковых руд можно судить лишь косвенно. Но предоставленный нам аналитический отчет заставляет предположить, что там проводились масштабные работы с закладкой шурфов на огромных площадях, с глубоким бурением по крайней мере в пяти или шести десятках точек. Если бы приложенные материалы не оказались столь… убедительны, я бы решил, что имею дело с грандиозной фальсификацией. Особенно с учетом исключительно высокого содержания галлия в рудах, не зафиксированного в Граше нигде больше. Каким образом можно получить независимое подтверждение?
— О том, откуда взялись сведения, я представления не имею, — невозмутимо ответила Яна. Судя по всему, вопроса она ожидала и подготовилась к нему заранее. — Насколько я в курсе, Панариши собирал данные в течение нескольких лет. Кажется, бандиты… Дракон, я имею в виду, клан Ночной Воды или кто-то еще, сами вели изыскания, но очень вяло. От наркотиков и самородного золота прибыль куда больше, чем от полиметаллических руд. Когда поверхностные золотые россыпи истощились, местность забросили окончательно, а потом архивы бандитов попали в руки людей Панариши. В совокупности грамотному специалисту оказалось достаточно. Я лишь передаю ненароком подслушанные разговоры, — добавила она, когда тарсак снова раскрыл рот. — Я не интересовалась темой и не особенно вслушивалась, так что могла и забыть что-то важное. Прости, господин Пиххой, но встреча с тобой оказалась крайне неожиданной. Мы просто не готовы к ней. Думаю, мой брат оказался бы более успешным в ведении технических переговоров.
— Возможно, — нахмурился тарсак. — Однако же нам все равно потребуются независимые подтверждения, прежде чем мы сможем говорить о перспективах совместных разработок.
— Да пожалуйста! — Яна обаятельно улыбнулась. — Так случилось, что в ходе последнего визита в Четыре Княжества моя сестра завела несколько полезных знакомств. В частности, с неким Максой Миссурой, директором по развитию горнодобывающей компании «Копи Камуша»…. — На этом месте Пиххой отчетливо поперхнулся. — Мы уже отправили им запрос на проведение изысканий с предложением компенсировать расходы из дальнейшей совместной разработки. Думаю, — она улыбнулась еще шире, — мы с большим удовольствием предоставим вам результаты их работы для ознакомления.
— Э-э-э… сама Яна, вообще-то под «независимыми подтверждениями» я имел в виду наши собственные, — сдавленно проговорил тарсак. — Я намеревался предложить отправку наших собственных изыскательских партий…
— Такой вариант тоже приемлем, — кивнула Яна. — Собственно, я думаю, что «Копям Камуша» не слишком удобно разрабатывать данное месторождение — с учетом, что извлекаемая руда до постройки наших собственных ГОКов пойдет в основном на комбинаты Граша, в первую очередь в Джамарал, если только наши предварительные договоренности с самой Тимашарой все еще в силе. Для княжичей у нас есть другие места, куда более удобные, дальше к югу, где «Копям» принадлежат контрольные пакеты в паре грашских обогатительных и металлургических заводов. Но если у вас возникнут затруднения…
Она развела руками.
— Нет-нет, — поспешно сказал тарсак. — Не возникнет. Думаю, мы можем обеспечить прибытие двух партий в течение максимум одного периода, а до конца лета уже получить результаты, позволяющие вести дальнейшие переговоры.
— Вот и замечательно, — прикрыла глаза Тимашара. — Теперь к следующему вопросу…
Следующий час Тимашара с Яной и Пиххоем долго и нудно обсуждали разные вопросы — от поставок продуктов и медикаментов в кредит до отправки всевозможных специалистов для обследования местностей, где предполагались полезные ресурсы: уголь, металлические руды и соединения, драгоценные камни, уран, растения как сырье для медицинской и химической промышленности и тому подобное. Полный список впечатлил Кансу еще в прошлый раз, сейчас же ей стало откровенно скучно. Похоже, Кампаха испытывала ровно те же ощущения, поскольку она несколько раз широко зевала, деликатно отворачиваясь и прикрывая рот ладошкой. Ирэй с любопытством осматривалась по сторонам и тихо таскала из вазы томомо, робкой мышкой сгрызая плоды и откладывая крупные твердые косточки на — Канса надеялась — специально поставленное для них блюдо. Здорово, что родители успели приучить девочку к опрятности.
— Хорошо, — наконец подвела черту Тимашара. — Вроде бы по списку вопросов все. Протокол встречи сформирует мой помощник, перед отъездом вам передадут копию. Осталось обсудить последнюю деталь.
— А именно? — Яна недоуменно подняла брови.
— Обмен постоянными гостями. С нашей стороны отправится моя младшая дочь, Солоха ах-Тамилла, а также моя внучатая племянница Тойя ах-Миратара. Девочке тринадцать лет, но она достойная дочь своего народа. Кого ожидать с вашей стороны?
— Я не понимаю, сама Тимашара, — нахмурилась Яна. — Что такое «постоянный гость»? Боюсь, у нас сейчас нет возможность долго принимать гостей. Краткие визиты вежливости — максимум, на что мы способны.
Старшая Мать замялась.
— Постоянный гость — человек, чье присутствие гарантирует добрые намерения партнера, — наконец неохотно сказала она. — Прошу меня извинить, я как-то забыла, что имею дело с иностранцами. Обычный ритуал — кто-то из тех, кто важен договаривающемуся, остается в гостях у партнера, чтобы гарантировать честность и добропорядочное поведение в сделках. Просто традиционная формальность, ничего более.
— Вот как? — в голосе Яны проскользнули нехорошие нотки. — И что же происходит с… гостями, если
