— Проходите, девочки, мы только начали!
Елка оказалась поистине огромной, почти до потолка. Кирюша радостно бегал вокруг и развешивал шарики. Из колонок доносилась негромкая музыка, а в комнате, украшенной всевозможными блестками, витал аромат мандаринов и хвои. Впервые с того дня, как увидела в витрине игрушечную семью за новогодним столом, Карина почувствовала волшебную атмосферу праздника. И ей по-настоящему захотелось нарядить красавицу елку, руки сами потянулись к раскрытому чемодану с игрушками. Инга вслед за ней на удивление быстро заразилась весельем маленького Кирюши и уже спустя полчаса наравне со всеми, ничуть не смущаясь, наряжала елку.
А поздно вечером, прощаясь в коридоре с гостеприимной Аленой, Black Night, глядя на мальчика, старательно поправляющего на елке фонарики, негромко сказала:
— Таких хороших детей просто не бывает! Где вы его взяли?
Алена с любовью посмотрела на брата и усмехнулась.
— С неба, наверно, свалился.
Девочки спустились до первого этажа и у дверей квартиры стали прощаться.
— Давно я так здорово не проводила время! — чистосердечно созналась Инга.
— Я тоже, — Карина достала ключи. — Сейчас вынесу твой шар.
— Не нужно. Я оставлю его у тебя!
— Зачем? — изумилась Карина.
Black Night сбежала по лесенке, но, прежде чем выйти из парадной, обернулась и крикнула:
— Чтобы вернуться за ним завтра!
Глава 9
Ключ к сердцу Мальвины
В свете дискотечных огней кружились пары. Рома со Светой танцевали в центре зала, прямо под зеркальным прожектором. Неподалеку расположились Люся с Женей, а в темном неприметном углу Колотушкин обнимал Галю, обладательницу самого красивого платья во всей школе.
Карина неподвижно стояла у стены и наблюдала за парочками, которые создала сама, придумала, точно персонажей для книжки. Здесь была и Лопухова с отличником Игорем, и ее подружки, и подружки подружек с молодыми людьми. Нюта привела своего бывшего из другой школы, Алла заполучила-таки одиннадцатиклассника, даже Валю сегодня не обделили вниманием.
— Никогда не видела столько влюбленных пар, — проходя мимо, негромко поделилась завуч с директором школы.
— И в наше время, Людмила Борисовна, под Новый год случаются чудеса, — ответил директор.
Карина отпила из пластмассового стаканчика лимонад, отставила его на столик и окинула взглядом зал. Из их класса не танцевали только она и облаченный в черный фрак Захар. Выглядел он не лучше и не хуже обычного.
— Слушай, привет! — послышалось позади.
Карина обернулась и увидела перед собой незнакомую девочку на вид класса из восьмого.
— Я тебе писала! — сказала девчонка. — Ты еще запись про меня сделала в своем дневнике, помнишь?
— Нет, — огорченно помотала головой Карина.
— Да ладно, — махнула рукой девочка. — Обьясни-ка ты лучше, почему не сбылось ничего?! Тот парень на меня и не смотрит даже!
— Я не знаю…
В этот момент с другой стороны подошли еще две девочки.
— Надо поговорить, — с ходу заявили они.
— Говорите, — пожала плечами Карина.
— У нас не сбылось! — зло воскликнула одна из них. — Вот у Шишкиной и Репиной все, как ты написала, а у нас…
— Я не знаю, почему так, я…
— Ты не старалась просто! — возмутилась вторая девчонка.
— Я…
Внезапно рядом оказался Захар и протянул ей руку.
— Карина, можно тебя пригласить?
Она без раздумий приняла приглашение и, извинившись перед девочками, пошла за одноклассником в гущу танцующих.
За весь вечер ее еще никто не приглашал танцевать. Не приглашали ее и в прошлом году на новогодней дискотеке, и два года назад, и три. Ее вообще никогда не приглашали танцевать.
Захар как-то слишком сильно надавил ей на спину, и она чувствовала себя неуютно, но виду не показывала.
Ухо обжег его шепот:
— Я давно понял, что ты осо-о-обенная.
— Спасибо, — смутилась она, откидывая с лица завитые в колечки волосы.
— Да не за что, — он неприятно улыбнулся, — я тут подумал, ты могла бы мне помочь…
— Помочь?
Он перестал двигаться в такт музыке, наступил ей на ногу, но не заметил этого и указал на Свету с Ромой:
— Светка Ромику не подходит, тебе так не кажется?
Карина выдернула ногу из-под его ботинка и сказала жестко и уверенно, как не говорила никогда прежде:
— Мне так не кажется!
— Нет-нет, ты только посмотри на них…
— Смотрю! — Она посмотрела на целующуюся парочку и перевела взгляд на Захара. — Он ведь твой друг. Как ты можешь…
— А друг бывает вдруг, знаешь ли, — засмеялся парень, и кожа на подбородке уродливо собралась гармошкой над воротничком розовой рубашки.
Карина неприязненно отступила, сперва хотела что-то сказать, переубедить, но заметила, как недовольные девочки, у которых «ничего не сбылось», машут ей, и решительно направилась к выходу из зала.
В коридоре ей встретилась Люся. Подружка подняла руку и побренчала подаренным браслетом.
— Ты куда собралась?
— Голова болит, — обманула Карина, — домой пойду.
Люся приобняла ее.
— Дурилка моя! И от чего же тебе так не везет? — Она вздохнула. — Я тут краем уха слышала про девчонку одну, которая якобы может личную жизнь устроить… надо про нее разузнать!
Карина высвободилась из объятий подружки.
— Не надо, вряд ли она сможет мне помочь.
— Думаешь? — сделала большие глаза Люся.
— Знаю.
На улице мела метель. Бледный свет фонарей мягко освещал рыхлую от снега дорогу. Карина медленно обошла школу, она снова думала о любви — главной, жесточайшей сопернице дружбы. Одних любовь украшала, делала сильнее, становилась для них наградой, других озлобляла, превращала в завистливых и слабых. Но все равно каждый если не вслух утверждал, то про себя наверняка надеялся, что, как в лотерее, вытащит призовой билет.
Девочка вышла за ворота школьного двора и побрела между домами, по тихой, безлюдной улочке. Пойти домой она не могла, тогда пришлось бы объяснять, почему ушла с дискотеки раньше: «Что
