— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался Джурай.
— Меня готовили на Слухача, — признался Джо.
Девушка вскинула глаза, в которых ещё плескалась муть, следствие грубого пробуждения, разглядывала его, моргая и болезненно кривясь. Она начала вздрагивать от холода. Тролль отвёл взгляд. Мокрая плотно облепила тело девушки, не скрывая ни единого изгиба.
— Кто… — начала, облизала губы, попробовала снова. — Кто вы такие. Напали зачем.
В монотонном голосе не было интонаций.
— Мы всего-навсего хотели говорить с церковниками. Они первые напали, — ответил Алек. — А вот почему — сейчас узнаем…
Он наклонился над своей добычей, стянул повязку на лице и поводил рукой над головой. Сампо в мирской одежде заморгал и замычал сквозь зубы.
— Дай-ка я, — Луиса сделала шаг, Алек мотнул головой, веля оставаться на месте:
— Не пущу. Он у тебя очнётся.
— А ты разве не этого добиваешься? — удивилась целительница.
— Нет. Я хочу привести его в чувство — но так, чтобы он ничего не соображал и не отличал левую руку от правой… — Алек продолжал трудиться. Наконец 'мирянин' квакнул и содрогнулся. Вой торопливо помог ему перевернуться, и жертву обильно стошнило желчью.
Алек поволок его в сторону, где пол был сухим. Отвесил затрещину:
— Отвечай. Кто ты такой и зачем напал? — снова хлестнул, расшибая губы. — Говори, отрыжка дхоу!..
— Вишу, ты меня не уфнал, Дораф, — чуть шепелявя, сказал 'мирянин'. Алек заморгал, вглядываясь ему в лицо.
— Нет, — сказал озадаченно. — Рожа вроде знакомая, но…
— А я всегда был ничем не примечателен, — сказал 'мирянин'. — В отличие от Волкобоя, который однажды спалил западное крыло школы!..
Алек закрыл рот, клацнув зубами. Вгляделся в лицо сампо.
— Ты что же, учился вместе со мной?
'Мирянин' кивнул:
— Двумя годами старше.
— И уже сампо? Какая стремительная карьера! — восхитился Алек фальшиво. — Вот только как бы ей не оборваться прямо тут и прямо щас…
Сампо покривил рот, пытаясь показать, что такие угрозы его не трогают. Гримаса вышла неубедительной, губы прыгали.
— Откуда ты знаешь моё звание? — спросил.
— Упражнение на наблюдательность, — Алек недобро улыбался. — На крыльце вы стояли рядом. Как равные. Скажешь, ты баир?
'Мирянин' неохотно кивнул.
— Кстати, — помедлив, сказал Алек. — Твоего коллегу мы убили. Очень невежливо хвататься за мечи, когда к вам пришли со сведениями.
Взгляд 'мирянина' остановился. За спиной Алека тихо всхлипнула девушка-Слухач.
— Ты, — сказал сампо не вопросительно, скорее утверждающе.
— Нет, — Алек мотнул головой в сторону Луисы. — Она.
— Она?.. — сампо растерянно уставился на девушку, пытаясь понять, как она могла убить тренированного коллегу. Пришлось похлопать его по щекам, чтобы снова вернуть внимание.
— Зачем-ты-напал-на-нас? — поинтересовался Алек ласково.
— А что мне надо было делать?!. - заорал вдруг, брызгая слюной, допрашиваемый. — Эта эштанова провинция, куда никто не хочет идти! Эти разбойники по лесам и слухи о возвращении какого-то короля!..
Он перевёл дух, с ненавистью глядя на Алека.
— А потом я узнаю, что вообще-то этот пресловутый король — тот самый мальчишка-погодник! который невесть куда девался, не вернувшись однажды с каникул!
Оказывается, он угодил в деревню Проклятых и снова пропал! И обстоятельства дела то ли засекречены, то ли их вовсе нет в архивах!
И мне остаётся только спрашивать о нём по деревням да ловить лесных татей, которые прикрываются его именем и которых становится всё больше! И присматривать за его родными!.. А потом он возник на моём крыльце, и…
Сампо издал тонкий свистящий звук, дёрнулся, сделал несколько глотательных движений. Бешенство в глазах сменилось ужасом. Повисла тишина.
— Что ты там говорил про моих родных? — спросил Алек. И разжал мысленную хватку, сампо снова мог дышать.
— Родные… Дорнох… — прохрипел.
— Сам знаю, что Дорнох. Они сейчас там?
— Там…
— И мать и отец, и брат тоже?
Сампо кивнул. Алек выпрямился.
— Удумаешь что выкинуть — сделаю с тобой то же, что и с западным крылом школы, — бросил. Кивнул Джураю, и тот навис над сампо, контролируя.
— Теперь ты, — Алек подошёл к девушке. — Кому и что успела рассказать?
Девушка горделиво вскинула подбородок — мол, ничего не скажу, и украдкой попыталась натянуть подол рубахи на колени. Алек прищурился, пытаясь продавить ментальную защиту.
— Не получится, — прошептала девушка. — Ты не сможешь проникнуть в мой разум, я сойду с ума прежде, чем узнаешь что-нибудь. И пытать меня ты не будешь…
— Ты так уверена? — поинтересовался Алек, наклоняясь к ней. — Вообще-то есть способы…
И провёл рукой по бедру, царапая жёсткими мозолями. Девчонка остановила взгляд на татуировках на пальцах и кисти. Зажмурилась, из глаз её катились слёзы. Алек вздохнул, отстранился.
— Как тебя зовут? — спросил без выражения. Девчонка осторожно разжмурилась.
— Симона, — прошептала.
— Так вот, Симона, — сказал Алек проникновенно, для пущей убедительности жёстко взяв её за подбородок. Девушка пыталась избежать взгляда в глаза. — Они напали первыми. Мы просто защищались. И уйдём, никого не тронув — если нас снова не вынудят… защищаться. Тогда…
Он угрожающе замолчал, предоставив её воображению закончить фразу. Симона часто моргала.
— Я… они… — кажется, решилась. — Они в Дорнохе.
Сампо что-то вякнул. Кажется, Джурай слегка его придушил.
— Что они там делают? — преспокойно поинтересовался Алек, не оглядываясь на друга.
— Их отослали… ждать, караулить… присматривать за семьёй Дораж.
— Так ты рассказала им?
— Я… не знаю. Может быть, — девушка запаниковала. — Так бывает, во время мысленной связи, когда оборвётся, нельзя определить, что именно понял тот, кому говоришь…
— Довольно, — перебил Алек поток косноязычных объяснений. — Я знаю, как бывает.
Симона осеклась, посмотрела недоверчиво. Алек уставился в пространство, раздумывая.
— Слушай меня внимательно, Симона, — нежно произнёс он. — Я лишь хочу забрать своих. Мне неохота сталкиваться с остальными, брать грех на душу — там и так уже довольно грехов. Но уж будь уверена, если мы пересечёмся… сколько там того отряда? Человек десять? Не стану врать, что нам не составит труда убить их всех. Но мы
Девушка посмотрела ему в глаза и поверила. Её забила крупная дрожь.
— Ты Слухач, — сказал Алек. — Если мы тебя оставим — ты сможешь докричаться до них. Так что ты пойдёшь с нами. Будешь под присмотром. И вот ещё что… если ты поможешь нам избежать встречи с ними — ты спасёшь их жизни. Мы договорились?..
Симона молчала.
