Алек присел, потянулся к мечу в руке одного убитого.
— Кто там? — спросил шёпотом.
— Уже никто, — Даниэл вертел головой, закрыв глаза. — Джонатам здесь. Был.
— Ага? — Алек бросил попытки отнять меч у мертвеца. — Как бы не поспешили на помощь.
Даниэл дёрнул плечами и 'проснулся':
— Кажется, не собираются. Надеюсь, будут придерживаться плана. И, может быть, это всё заставит их поторопиться.
Он дёрнул рукой, поднимая тушу коня, Алек вытянул из-под него убитого и не без труда, упираясь ногой в тело, выдернул меч, весь в крови человеческой и животного. Углядев на одном из убитых целый плащ, сдёрнул и принялся чистить. Даниэл собрал свои ножи.
Только разобравшись с оружием, они занялись ранами. Впрочем, их почти не было — Алек заработал пару длинных неглубоких порезов, Даниэл был покрыт синяками и царапинами, но ничего серьёзного.
— Как-то очень быстро мы разобрались, — сказал парень, вытягивая из себя колючки с помощью ножа и Узора. Алек затянул свою царапину, взял его второй метательный и тоже принялся 'свежевать' друга там, где тот не доставал. Однажды ему не повезло угодить в куст лоха. К счастью, дело было не весной и не осенью, и обошлось лёгкой лихорадкой.
— Это потому, что они до нас с кем-то дрались, — пробормотал Алек, вспоминая мгновения краткого боя.
— С кем?
Алек дёрнул плечами — откуда ему знать?.. Алек ткнул носком тело. Молодой парень, ровесник, может быть, постарше его самого. Одежда… странная. Драные штаны, грубая куртка в грязи и смоле. Под ней — рубаха тонкого сукна. Шитые бисером сапоги явно не подходили для прогулок по лесу.
Вой отвернулся.
— Это лесные братья.
— …Это лесные братья, — сказал Джонатам, мотая гудящей головой. — Были…
Попытался встать, его качнуло в сторону, и он врезался в широкую грудь Тролля. Тот поддержал.
— Никогда такого не испытывал, — он пару раз выдохнул и кратко рассказал о том, что видел до того, как эхо многих смертей жестоко вышибло его из Живы.
— Алеку на один зуб, — заключил.
— Нам возвращаться или нет? — спросил Джурай нетерпеливо. Джонатам осторожно причувствовался к Живе:
— По крайней мере, нас обратно не зовут. Давайте придерживаться плана.
— И лучше бы поторопиться, — сказал Джурай. — Ты сможешь?
— Торопиться? — Джонатам встал прямо, двинул плечами, разминаясь, потопал. — Да как будто…
Тут его взгляд упал на Симону. Девушка лежала, закатив глаза. Джо изумлённо выругался.
— Спятили?!. - он склонился над девушкой. — Я же велел смотреть за ней!
Голова Симоны мотнулась от пощёчины, но и только — никакой реакции не последовало. Джонатам замешкался, гадая, как можно быстро её разбудить — ударить?.. без толку, ничего не чувствует. Придушить? Но она и так без сознания. Или… придётся убить?..
Алек едва ли колебался бы, мрачно подумал он и снова размахнулся от души. Не успел задержать удар, когда девушка вдруг дёрнулась и открыла глаза. Затрещина расшибла ей губы.
Симона захрипела и выгнулась. Джонатам поддержал, подхватив рукой за шею, чтобы она не расшибла в судорогах затылок о землю. К тому, что случилось дальше, он не был готов. Симона подалась вперёд и обняла парня, словно желая удушить в объятиях. Её колотила крупная дрожь, Джонатама всего трясло.
— Ну и что сиё значит? — хмуро поинтересовался Джурай.
Джурай, выпутываясь из объятий, вдруг обнаружил, что у него есть ответ на этот вопрос.
— Алек, — буркнул он. — Когда меня выбросило наружу, она, должно быть, была там же. И… немного задержалась. Поэтому её ударило сильнее, чем меня.
Девчонка скулила и плакала, цепляясь за него.
— А потом ещё и я так грубо разбудил, — выпалил Джонатам в приступе раскаяния.
— Это хорошо, — задумчиво сказал Джурай, глядя на них. — То есть, конечно, плохо. Я имею в виду — если она была там же, где и ты, на месте боя, то вряд ли успела заглянуть куда-то ещё?
Джонатам прикинул время и кивнул.
— Ладно, — пробормотал Джурай. — Следи за ней как следует… хотя сейчас, кажется, она не в состоянии отколоть что-нибудь весёлое.
Это он ещё мягко выразился — Симона явно была в шоке и ничего не соображала. Джонатам поддержал её и направил вперёд. Девушка немного притихла. Группа отправилась дальше.
Джонатам хотел посадить её на коня, но Симона вцепилась в него и тихо завизжала.
— Чтоб тебя!.. — беспомощно ругаясь, Джо с неохотой оставил попытки оторвать девушку от себя. Спутники поглядывали кто с иронией, кто с беспокойством. Уличив момент, Джо спросил Луису о причине такого странного поведения.
— Самой интересно, — целительница дёрнула плечами. — Возможно, она увидела Алека…
— Не такой уж он страшный, — буркнул Джонатам.
— Страшный-страшный, — рассеянно подтвердила Луиса. — Ты и сам это знаешь. Такой, что после этого… созерцания её рассудок помутился.
— Она вернётся? — поинтересовался Джо. Целительница смерила девушку взглядом:
— Уже возвращается. Держи её крепче, она ещё и сбежать попробует.
Другой их пленник явно уже оставил все мысли о побеге. Он выглядел совершенно подавленным. Джо был уверен, что Алек и Даниэл не водились бы с парнем, который так явно праздновал труса. Не суди опрометчиво, упрекнул он себя. Мало ли как он прожил эти годы, мало ли что церковники могли с ним сотворить. Он вспомнил собственную заморочку и бой в лесу, когда чуть не убил Алека. Может быть, этому тоже промыли мозги?..
Подумав, Джо решил, что пока не будет говорить с Луисой и самим Чедом на эту тему. Упоминание о заморочке может спровоцировать её срабатывание. Лучше утащить парня в Мечту, пусть Майнус разбирается.
Но как же быть с девчонкой-Слухачом? Для мысли нет преград, стоит ей остаться одной, как она тут же докричится до своих — и вряд ли ей помешает отсутствие ванны для медитаций…
Можно держать в полузабытьи, накачав дурманящими снадобьями… но чем это лучше убийства?
Он подумал о собственной заморочке. Возможно, кто-нибудь из воличей, специалистов по ментальным фокусам, мог бы поставить такой же блок, запрещающий говорить с другими… но это, пожалуй, даже хуже убийства.
Погружённый в тягостные размышления, он почти не следил за тем, что происходит вокруг. И вернулся к реальности лишь когда отряд почти наскочил на встречников.
Тролль обронил ругательство беричей и резко остановился. Джонатам налетел на него, выругался на манер воличей. И ещё раз, когда выглянул из-за широкой спины Урэтхи.
— Вы кто такие? — поинтересовался человек, стоящий на тропе напротив во главе полудюжины людей в странных одеждах. — Рыжего люди?
Джурай что-то промямлил неопределённое, стараясь выиграть время и сократить расстояние. Группка стояла, удивлённо пялясь, но никаких враждебных действий не предпринимала. Молодые парни — впрочем, был один отчаянно бородатый дядька в возрасте. Причём не главарь.
— А он откуда узнал? — продолжил расспросы чужак. Он был одет и вооружён лучше прочих, и на шее у него висела металлическая цепь. Джурай поморгал, не вполне доверяя своим глазам — но медная цепь нахально блестела на плечах главаря. Дурак он, что ли?
— Да, Рыжий такой, вечно шустрый, — сказал Джурай, попытавшись скопировать бесцеремонную манеру спрашивающего. Видимо, сказанное вполне согласовалось с представлениями группы о Рыжем. Люди уныло переглянулись. Джурай наконец понял, что не так с их одеждой. Её детали не сочетались друг
