– Если эта вопиющая несправедливость продолжится, кое-кто заплатит кровью, – предупредил председатель.
Дождавшись, когда Квайюк закончит свою пламенную речь, Ларш Хилл сквозь зубы процедил:
– Боюсь, даже Сенат не вынесет такого.
Дамаск выдержал ожесточенный взгляд Квайюка и, едва заметно поведя рукой, протянул:
– Йинчорру нет нужды в сенатском кресле.
Квайюк возмутился:
– А с какой тогда стати я проделал весь этот путь?
– Йинчорру нет нужды в сенатском кресле, – с напором повторил Плэгас.
Квайюк оглядел своих зеленокожих собратьев, а затем уставился на Хилла:
– Магистр Дамаск оглох или сильно болен?
Хилл обеспокоенно посмотрел на босса, но промолчал.
Дамаск с трудом скрыл потрясение. Слухи не врали: йинчорри действительно были
– Думаю, мы сможем продвинуть в Сенате ваше предложение, – сказал он после долгого молчания, – но процесс может занять годы или даже десятилетия, и я не уверен, что у вас хватит терпения дожидаться.
Широкие ноздри Квайюка раздулись:
– Что такое десятилетие, когда мы терпели целый век? Разве мы недостаточно разумны? Или мы должны на каждом углу распинаться о вашем великодушии – вдобавок к тому, чтобы просто принять условия?
Дамаск покачал головой:
– Никто не ждет, что вы станете рукоплескать соглашению.
Квайюк немного смягчился:
– В таком случае, мы договорились?
– Мы заключим контракт, – сказал Дамаск. – Между тем, я хотел бы иметь гарантии, что смогу попросить вас о личной услуге – если возникнет подобная необходимость.
Квайюк уставился на него:
– О личной услуге? Какой услуге?
Дамаск расправил перед собеседником ладони:
– Такой, которая мне потребуется, председатель.
Йинчорри и его спутники озадаченно переглянулись, но в конце концов Квайюк кивком выразил общее согласие:
– Да будет так, магистр.
– Об услуге? – переспросил Хилл, когда йинчорри выпроводили из зала.
– Просто проверка, – сказал ему Дамаск.
Следующими на аудиенцию явились два грана. Более рослым из пары был Пакс Тим, республиканский сенатор и представитель Протектората гранов. Даже не успев толком усесться, он выпалил:
– Скажите же, магистр Дамаск, что вы не заключали никаких сделок с Гардуллой.
– Наши сделки с хаттами, – вмешался Хилл, – так же конфиденциальны, как и сделки с вами, сенатор Тим.
Три глаза-стебелька грана задрожали от гнева:
– Ходят слухи, что Гардулла хочет перестроить гоночный трек на Татуине и вступить в прямое соперничество с Маластером.
Дамаск смотрел на него безучастно:
– Уверен, вы проделали весь этот путь не для того, чтобы обсуждать со мной слухи.
Челюсти грана непроизвольно задвигались.
– Нам были даны обещания, магистр.
– И они выполнены, – парировал Дамаск. Затем уже спокойнее добавил: – Чтобы отчасти возместить потери на гоночных треках, можно поднять тарифы на экспорт маластерского топлива.
Гран обдумал перспективу.
– Больше похоже на возможность, чем на гарантию.
Дамаск пожал плечами:
– Мы озаботим этим вопросом руководящий комитет. Пока же считайте это отправной точкой для дискуссии. – Откинувшись в кресле, он смерил Тима взглядом. – Вас еще что-то беспокоит, сенатор?
– Благосклонность, которую вы оказываете Торговой Федерации.
– Мы всего-то помогли им получить представительство в Сенате, – бросил Хилл.
Тим ощерился:
– Директорат превосходно справлялся и без представительства. И что они дали взамен – отказались от монополии на перевозки во Внешнем кольце?
– Честная сделка есть честная сделка, – ровным голосом сказал Хилл.
Взгляд Пакса Тима вполне мог бы прожечь в мууне дыру.
– Причем здесь честность? Вам только и нужно, чтобы директорат танцевал на Корусканте под вашу дудочку. – Внезапно он вскочил на ноги и заскрежетал могучими зубами. – Даже от роста тарифов на маластерское топливо Торговая Федерация и «Капиталы Дамаска» выгадают куда больше, чем я!
Гран повернулся к муунам спиной и, громко топоча ногами, зашагал к выходу. Помявшись пару мгновений, его ассистент также поднялся и поспешил прочь.
Рот Хилла раскрылся в изумлении.
– Нельзя, чтобы он…
– Пусть идет, – сказал Дамаск.
Пожилой муун сжал тонкие губы:
– Если мы хотим выгадать от влияния, которое они имеют в Сенате, нужно найти способ задобрить их, Хего.
– Напротив, – возразил Дамаск. – Нужно показать Тиму, что он не более чем расходный материал.
К тому времени, когда стража впустила в зал четверку госсамов – руководство горнорудной корпорации «Подтекст» – его раздражение усилилось настолько, что было почти осязаемо. Четыре миниатюрных ящера имели типичные для своего вида обратно изогнутые ноги, рыбьи головы и длинные шеи, которые Дамаск мог при желании переломить двумя пальцами. Возможно, что и переломит – за то, как они поступили с Тенебрусом.
– Известие о приглашении ошеломило нас, магистр, – произнес главный исполнительный директор «Подтекста». – Мы и не подозревали, что находимся у вас на радарах.
Губы Дамаска растянулись в едва заметной улыбке:
– Мы внимательно следим за всеми событиями в Галактике. Надеюсь, наше угощение и гостеприимство пришлось вам по душе.
– Более чем вам кажется, магистр, – ответил старший госсам, издав многозначительный смешок. – Или, вероятно, более чем мы готовы признать.
Дамаск вымученно усмехнулся в ответ:
– Более чем мне кажется… И впрямь забавно. – Его усмешка внезапно разгладилась. – Позвольте показать вам нашу, так сказать, внутреннюю кухню.
Госсамы изумленно переглянулись, после чего их вожак произнес:
– Почтем за честь.
Поднявшись, Дамаск кивнул четверке солнечных гвардейцев, и те обступили госсамов с обеих сторон, тогда как сам он, Хилл и два других мууна повели гостей к древним лифтовым кабинам.
