хочет проститься с ними по-настоящему. Большой чемодан он заранее спрятал в машину, чтобы поездка выглядела в глазах Луизы одной из многочисленных командировок с небольшим багажом.
Хотя уезжать оказалось неожиданно тяжело, он знал, что скоро адаптируется к новому существованию. Достаточно взглянуть на Посенера. Он уже много лет в бегах и нисколько не переживает, что оставил дома ребенка. Кроме того, дочери уже почти выросли. Скоро он и так станет им не нужен.
— Что это у тебя за командировка? — спросила Луиза.
Что-то в ее голосе заставило его задуматься. Неужели она догадалась? Эрик отогнал от себя эту мысль. Даже если она что-то подозревает, у нее нет возможности что-либо предпринять.
— Переговоры с новым поставщиком, — сказал он, перебирая в руках ключи от машины. Он поступил честно — взял маленькую машину, оставив ей «Мерседес». А денег, которые он оставил на счете, хватит на расходы ей и девочкам на год, включая оплату кредита за дом. У нее будет достаточно времени, чтобы разобраться в новой ситуации.
Эрик потянулся. У него нет никаких причин чувствовать себя подонком. Если кто-то пострадает от его действий, то это уже не его забота. Его жизнь в опасности — он не может сидеть и ждать, пока прошлое настигнет его.
— Я вернусь послезавтра, — сказал он легким тоном и кивнул Луизе. С тех пор, как он обнимал или целовал ее на прощание, прошли долгие годы.
— Приезжай, когда хочешь, — ответила она и пожала плечами.
И снова ему показалось, что что-то в ней изменилось. Но ему наверняка только показалось. А послезавтра, когда она будет ожидать его возвращения, он уже будет далеко.
— Пока, — сказал он, поворачиваясь к ней спиной.
— Пока, — ответила Луиза.
Усевшись в машину и тронувшись с места, он в последний раз взглянул на дом в зеркало заднего вида. Потом включил радио и начал подпевать мелодии. Он едет к новой жизни!
Эрика с ужасом посмотрела на Патрика, когда тот вошел в дом. Майя давно спала, а сама она сидела на диване с чашкой чая.
— Тяжелый день? — осторожно спросила она, подошла и обняла его.
Патрик уткнулся лицом ей в шею и некоторое время стоял неподвижно.
— Мне нужно срочно выпить бокал вина.
Он ушел в кухню, и до Эрики донесся звук открываемой бутылки и звон бокала. Она почувствовала, что тоже не отказалась бы выпить вина, однако ей пришлось довольствоваться чаем. Самым большим минусом беременности и периода кормления было то, что нельзя время от времени пропустить бокальчик красного. Но она иногда отпивала глоток у Патрика — и этого хватало.
— Как хорошо вернуться домой, — проговорил Патрик со вздохом, опустился рядом с ней на диван, обнял ее одной рукой и положил ноги на журнальный столик.
— Как хорошо, что ты дома, — проговорила Эрика, прижавшись к нему. Некоторое время они сидели молча. Патрик отпил своего вина.
— У Кристиана есть сестра.
Эрика вздрогнула.
— Сестра? Никогда в жизни не слышала. Он всегда говорил, что у него нет семьи.
— Это не совсем верно. Скорее всего, я потом очень пожалею, что рассказал тебе, но сейчас я чертовски устал… Все, что выяснилось за сегодняшний день, вертится у меня в голове, и хочется с кем- нибудь поделиться. Но все это между нами, хорошо? — добавил он и строго посмотрел на нее.
— Обещаю. Рассказывай.
И Патрик рассказал обо всем, что узнал. Они сидели в темной гостиной, освещенной лишь экраном телевизора. Эрика молча слушала, только охнула, когда Патрик рассказал, как Алиса получила мозговые нарушения и как Кристиан много лет жил с этой страшной тайной, в то время как Рагнар и защищал его, и следил за ним. Когда он рассказал все об Алисе, о том, в какой обстановке холодности прошло детство Кристиана и как он покинул приемную семью, Эрика покачала головой.
— Бедный Кристиан!
— Но это еще далеко не конец.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Эрика и охнула, получив изнутри мощный удар по легким. Близнецы были сегодня в ударе.
— В годы учебы в Гётеборге Кристиан сошелся с женщиной по имени Мария. У нее был маленький сын — буквально новорожденный. С отцом ребенка она не общалась. Они с Кристианом вскоре съехались, сняв квартиру в Партилле. Мальчик — его звали Эмиль — стал для Кристиана как родной сын. Похоже, они жили очень счастливо.
— И что случилось потом?
Эрика не знала, хочет ли она услышать продолжение. Проще всего было закрыть уши руками, не впускать в сознание тяжелого и трагического. Однако она все равно задала этот вопрос.
— Однажды в среду вечером в апреле Кристиан вернулся домой из университета. — Голос Патрика звучал безжизненно, и Эрика взяла мужа за руку. — Дверь была не заперта, и он встревожился, когда заметил это. Он позвал Марию и Эмиля, но ответа не получил. Он обошел всю квартиру, ища их. Все выглядело как обычно. Их верхняя одежда висела в холле — не похоже было, чтобы они ушли. Коляска Эмиля стояла на лестнице.
— Даже не знаю, хочу ли я слушать дальше, — прошептала Эрика, но Патрик смотрел прямо перед собой и, казалось, не услышал ее.
— В конце концов он обнаружил их. В ванной. Они были утоплены.
— Господи! — воскликнула Эрика, прижимая ладонь ко рту.
— Мальчик лежал на спине в ванне; у матери голова была под водой, а тело снаружи. Судебно- медицинская экспертиза обнаружила на шее синяки — следы пальцев. Кто-то насильно держал ее голову под водой.
— Кто?
— Не знаю. Найти убийцу полиции так и не удалось. Как ни странно, но не возникло никаких подозрений в отношении Кристиана. Поэтому мы не увидели это дело, когда искали в нашем реестре на его имя.
— Как это получилось?
— Точно не знаю. Но все, кто их знал, в один голос утверждали, что они были невероятно счастливой парой. Мать Марии тоже была на его стороне, к тому же сосед видел, как из квартиры выходила женщина — примерно в то время, когда, по данным судмедэксперта, наступила смерть.
— Женщина? — переспросила Эрика. — Та же самая женщина?
— Даже не знаю, что и подумать. Иногда кажется, что я просто сейчас свихнусь. Каким-то образом все это взаимосвязано — все, что произошло с Кристианом. Кто-то ненавидел его с такой силой, что даже время не могло остудить это чувство.
— И вы понятия не имеете, кто это мог быть? — переспросила Эрика. Какая-то мысль зрела у нее в мозгу, но ее пока не удавалось сформулировать. Рисовался лишь туманный образ. Но в одном она была убеждена: Патрик прав. Все это взаимосвязано.
— Если ты не возражаешь, я пойду лягу, — сказал муж, положив руку ей на колено.
— Не возражаю, мой дорогой. Конечно, иди ложись, — проговорила Эрика с отсутствующим видом. — Я посижу еще немного и тоже приду.
— Хорошо.
Он поцеловал ее, и вскоре она услышала его шаги по лестнице, ведущей в спальню.
Она осталась сидеть в темноте. По телевизору показывали новости, но она не стала включать звук — сидела, прислушиваясь к собственным мыслям. Алиса. Мария и Эмиль. Во всем этом было что-то, что она должна была увидеть, должна была догадаться. Взгляд ее упал на книгу, лежавшую на журнальном столике. Задумчиво взяв ее в руки, Эрика посмотрела на обложку и заголовок. «Русалка». Она подумала о боли и чувстве вины. О том, что пытался высказать в книге Кристиан. Ясное дело, отгадка кроется где-то здесь — в словах, в предложениях, которые она уже читала. И она во что бы то ни стало должна докопаться до
