хозяйства и приготовления пищи, – в том же тоне парировал Ник.
Он заметил задумчивый взгляд Сибиллы и почувствовал себя виноватым за то, что они, увлеченные легкой перепалкой с Валери, забыли про свою компаньонку. Повернувшись к Сибилле, он возобновил беседу с ней о Стэнфорде:
– Чем он тебе не нравится?
– Какое это имеет значение? Стэнфорд или другой колледж. Полжизни потратить на то, чтобы поступить сюда, а потом вдруг обнаружить, что это совсем не то. Что же здесь может нравиться?
Ник задумчиво наблюдал за тем, как официант, накрывая на стол, поставил сливовый джем, блины с мясом и овощами, которые заворачивал тут же при посетителях.
– Ну а чего же ты хочешь от жизни?
Подумав немного, она ответила:
– Многого.
Ей хотелось, чтобы здесь не было Валери, чтобы она могла поговорить с Ником наедине.
– Чтобы меня замечали. Чтобы люди узнавали меня при встрече. Большинство моих знакомых полностью довольны жизнью. У них не болит голова о том, как стать заметной и значимой, – спохватившись, Сибилла замолчала и опустила глаза. Лицо ее залилось краской смущения.
Валери, которой невыносимо было видеть кого-либо в таком состоянии, быстро спросила:
– На телевидении? В качестве кого? Режиссера?
– Можно начать и с режиссерской карьеры, – Сибилла, подняв глаза, заметила, что Валери не иронизировала, задавая этот вопрос. – Но это лишь первый этап. Я хочу сниматься, вести репортаж в новом шоу, а затем осуществить постановку собственной программы с интервью и всем остальным. Я еще не совсем уверена в своих силах, но мне хочется сделать все самой: написать сценарий, осуществить постановку – короче, сыграть главную роль в этой передаче.
Высказавшись, она откинулась на спинку стула. Официант поставил перед ней блюдо с большим, завернутым в трубочку блином.
– Одно я знаю наверняка: что никогда не стала бы боссом такой маленькой, захудалой киностудии, как КНИКС-TV, во всяком случае, не остановилась бы на этом.
– А почему? – полюбопытствовала Валери.
Сибилла окинула Валери таким взглядом, как будто перед ней была двоечница.
– Потому что мне хочется иметь то, чего у меня здесь не будет, – деньги, власть, славу.
Валери удивленно покачала головой:
– А я за этим не гонюсь. По крайней мере, за властью и славой. Слишком хлопотно и веселого мало. И, кроме того, надо постоянно быть начеку, чтобы у тебя это все не отняли. Представить себе не могу, как можно впутываться в такую канитель.
– У тебя всегда была куча денег, поэтому ты привыкла получать все, чего захочешь. Чертовски легко притворяться, что ничего не желаешь, когда у тебя все есть, и ты можешь получить даже больше того, что имеешь, не пошевельнув пальцем.
– Ну ладно, – мягко согласилась Валери. – Ты права. Стоит ли из-за этого спорить?
– Извини, – бросила Сибилла, опустив голову и снова заливаясь нервным румянцем. – Я слишком разволновалась, потому что придаю этому вопросу огромное значение.
– Придаешь значение тому, чтобы получить то, чего не имеешь?
– Придаю значение тому, чтобы получить все, чего ни пожелаю.
– О да, это очень большие запросы, – задумчиво сказал Ник.
Наблюдая за спором девушек, Ник заметил, что сидящие в ресторане посетители не спускают с них глаз, отчасти завидуя ему. Обе они были неординарны. Откровенно и ошеломляюще красивая Валери сильно контрастировала с темноволосой Сибиллой, удивительно светлые, почти экзотические глаза которой придавали весьма интригующий вид ее внешности. Валери была одета в джинсы и изумрудно-зеленую шелковую блузку, а Сибилла – в изящную, строгую черную юбку и белый свитер. Девушки сильно отличались друг от друга даже манерой вести разговор. Валери, раскованная, даже небрежная в суждениях, разительно отличалась от неуверенной в себе, старающейся показать себя сильной и временами смущавшейся Сибиллы. Две девушки были настолько непохожи, что Ника удивляло даже подобие какой- либо дружбы между ними, хотя бы и случайной. Ник заметил, как быстро Сибилла пробежала взглядом по наряду Валери, когда они только прибыли на телестудию. И для него было совершенно очевидно, что Валери и не подумала о том, чтобы перещеголять подругу. Сибилла всегда внимательно слушала Валери, время от времени перенимая ее жесты. Она была одномерна в своей всепоглощающей целеустремленности, чего нельзя было сказать о Валери, часто переключавшейся на отвлеченные темы. Сибилла производила впечатление студентки, запоминающей урок, чтобы суметь ответить на экзамене.
– А мне многое по плечу, – продолжала она, – если у меня есть цель, которую я хочу достичь.
Ник поймал испытующий взгляд Сибиллы и отметил, что глаза Сибиллы, как драгоценные камни, многое сулят, но еще больше утаивают. «Интересная, целеустремленная женщина, – подумал он про себя. – Однако я благодарен судьбе за то, что нашел свою звезду». И он незаметно пожал ладонь Валери. С ней он чувствовал себя намного счастливее, чем раньше, когда встречался с другими женщинами, даже такими интересными, как Сибилла Морган.
– А ты? – обратилась к Нику Сибилла.
Стараясь подцепить кусочки курицы, она неумело повертела в руках палочки и отложила их в сторону, притворившись сытой. Взглянув на Ника, она продолжала:
– Ты учишься, значит, можешь преуспеть в любых делах, не так ли? Ты вооружен знаниями. И стоит ли тратить долгие годы на ожидание чего-то эфемерного?
Ник проникся к ней чувством жалости и одновременно удивился тому, что женщина может одновременно и не желать познать окружающий ее мир, и занять в нем какое-то особое место.
– Я приехал сюда, чтобы учиться, – ответил он, широко улыбнувшись и желая прекратить спор. – Звучит безнадежно скучно, не правда ли?
– Но не для того же, чтобы превратиться в кабинетного червя? – попыталась зацепить его Валери.
– А что ты скажешь по поводу ученых, которые вместо занятий наукой глазеют на кукольные спектакли? – возразил он.
– Они не совсем безнадежны. И не скучные. Ну, может быть, так, слегка, – добавила она с юмором. – Надо же, приехал в колледж, чтобы учиться… очень неординарно звучит.
Сибилла наблюдала за ними, едва сдерживая досаду при виде не спускающего с Валери взгляда Ника. От Ника не ускользнул ее взгляд. Заметив это, Сибилла, смутившись, снова взялась за палочки. Она постаралась разместить их на ладони, приспособив между указательным и другими пальцами.
«Проклятье, – подумала она. – Ник с Валери так ловко орудуют ими. Еда двумя деревяшками – удел завсегдатаев ресторанов – без постоянной тренировки с ними сыт не будешь».
Но она справилась с искушением попросить вилку и, помучившись немного, с грехом пополам освоила экзотический прибор. По этой причине Сибилла пропустила часть беседы, но ей хотелось вернуться к их разговору, и она сказала:
– Не может быть, чтобы ты приехал сюда только за тем, чтобы получить знания.
– Это правда, – согласился Ник. – Еще я приехал в колледж, чтобы встретиться с Валери, хотя совсем не знал ее еще три месяца назад.
– Ну а если серьезно, за чем еще? – не отставала Сибилла.
– А больше ни за чем, – просто ответил он, думая о том, как бы перестроиться на более легкую тему. – Я чувствую себя самым счастливым человеком, когда нахожу то, о существовании чего не подозревал еще вчера. Впереди у меня очень много работы, за которую я примусь сразу после окончания колледжа, месяца через два. Но я не сидел сложа руки все эти семь лет, я готовился к этой работе, вот и все.
– О какой работе ты говоришь?
– О той, которой я занимаюсь сейчас: проектирование компьютеров, составление программ…
– Это как раз то, с чего мы начали наш разговор. Ты, так же как и все остальные, получишь свой диплом. Ты закончишь свой бег с препятствиями, который длится уже семь лет. Семь лет – ради одной бумажки, которую многие считают целью жизни. На самом же деле, из этой жизни вы все выкинули по семь
