Джесси вернулась ко всем своим друзьям, и, почти не говоря ни слова, они помчались дальше в лес.
Где-то вдали подымался огромный гриб, который был подсвечен снизу зловещими красными языками пламени горящего леса.
Теперь предстоял преход через сотни километров дикого девственного леса, чтобы попасть на один из островов Малого Материка. На остров Ариллера. Только там еще можно было встретить хоть какое-то понимание необходимости сохранения жизни рритам.
Тринадцать зверей неслись через лес до самого вечера. Джесси и Арри помогали двигаться Траи, которая еще не совсем оправилась от ранения. Они останавливались вместе с ней и несколько отстали.
Когда они подошли к месту стоянки, все уже отдыхали, лежа вокруг огня. Ррига ждала только Джесси, Арри и Траи, чтобы начать объяснения рритам происшедшего.
— Теперь мы можем поговорить. — произнесла Ррига. — Я думаю, нам нечего рассказывать. Вы поняли, что мы помогли вам потому, что не верим такесам. Нам осталось сказать еще только одно. Вы уже встречались с Ирриа. Вы этого не подозревали, а сейчас настало время, чтобы вы это узнали.
Ррига показала назад рритов. Они обернулись и ошеломленно уставились на такеса, стоявшего среди деревьев и освещенного пламенем костра.
— Это невозможно. — прорычал Сиур, глядя на Джесси.
— Невозможное возможно. — произнесла Джесси, выходя к костру. — Мне осталось только..
Джесси на глазах рритов превратилась в рамира. Они не могли понять, мерещится это им после кошмарного дня, или же они в самом деле увидели превращение такеса в рамира.
— И еще кое что, чтобы не вводить вас в заблуждение. — произнесла Джесси и превратилась из рамира в ррита. — Как видите, я и то, и другое, и третье, а в действительности ни то, ни другое, ни третье. Я могу менять свой вид как мне заблагорассудится.
— А как же… — проговорил Сиур.
— Это была инсценировка. Вы не забыли, что рамиры не нашли тела такеса, который сам перерезал себе горло?
— Значит, ты каким-то образом сбежала?
— Ты не закрыл клетку, когда уходил. Кроме того, клетка для меня вообще не преграда. Я могу пройти где угодно, меняя свой вид.
— А как же проверка? Тебя не нашли?
— Я сама была среди них. Разве ты забыл? Ран и Ирриа. — ответила Джесси, показывая на Рана.
Рриты взвыли.
— Значит, вы уже тогда были на стороне рритов?
— Да. Только тогда у меня не было разумных доводов для вас, а показывать себя я не могла. Рамиры не знают обо мне.
— Как же такесам удалось обмануть рамиров?
— Здесь сыграло сразу несколько факторов. Во-первых, из-за Рриа.
— Почему?
— Потому что на корабле остались только трупы такесов. Такесы назвали вас убийцами, а ваши действия это подтвердили.
— Ты же была там.
— А вы бы меня послушали? А я говорила вам, что незачем убивать всех. А во-вторых, как ни странно, в этом им помог ррит.
— Ррит?! — взвыли голоса.
— Да. Ррит по имени Ариллер. Увы, но он рассказал о том, что он встретил на Айсе сто пятьдесят лет назад. О том, в кого рриты превратили такесов. В этом выничуть не лучше их. Но ваш рассказ о такесах переубедил меня. Меня и моих друзей. Кроме того, у меня были дополнительные данные, которых нет у рамиров, и которые, к сожалению, я не могу им передать. Мне просто не поверят. Около четвертой планеты находится флот рритов. Я была там и видела отношения и рритов к такесам, и такесов к рритам. Как я сказала, в этом вы одинаковы. Меня поразила жестокость такесов, в том, что они делали на Айсе. Поэтому я приняла сторону рритов.
— Ты нам поверила? — спросил Сиур.
— Да. У меня склонность верить тому, что сказано. Особенно, когда врать нет смысла.
— Но рамиры не поверили нам.
— Они не были на корабле такесов и не видели, где вы сидели. Они не были на кораблях рритов и не были вместе с Ирли в темной.
— С Ирли? Как — с Ирли? — удивился Сиур.
— Я вижу, вы ее знаете. — сказала Джесси. — Не знаю, как это произошло, но половина кораблей рритов была захвачена такесами. В них были отключены компьютерные системы. Именно поэтому между ними был бой около Реала, несколько выстрелов попали в планету и снесли два города. И, делая анализ, я прихожу к выводу, что мазать могли только такесы, работая на ручном управлении.
— И ты каким-то образом попала на корабль и встретилась с Ирли?
— Да. Я не просто встретилась с ней. От нее я научилась языку рритов, а через несколько дней, когда многое стало ясно, я вернулась туда и собственноручно включила все системы кораблей рритов, захваченных такесами.
— Я становилась такесом, приходила в центр, и пока там соображали, что происходит, запускала системы корабля, а затем отдавала приказы от имени Ирли.
— Значит сейчас все двадцать два корабля находятся под командованием рритов?
— Да.
Рриты еще задавали множество вопросов, и на них отвечали Джесси и Ррига. Рриты не знали о том, как проходили переговоры такесов и рамиров и были обеспокоены возможностью передачи такесам оружия рамиров.
— В данном случае рамиры получат большой выигрыш, потому что оружия как такового у рамиров нет. — сказала Джесси. — Оно есть у меня, а я не вступала в переговоры и такесы не получат от меня ничего. Они передадут рамирам свою технологию, а взамен получат кукиш.
— Но они в таком случае могут попытаться атаковать Реал.
— Могут. Но оружие у нас, а не у них.
Прошла ночь. Весь следующий день рриты и рамиры вновь провели в пути через лес. До острова Ариллера надо было добираться около четырех дней. Ррига немного не рассчитала скорость рритов. Они не могли двигаться так же быстро, как рамиры, и путь занял почти шесть дней. Джесси и Магда все это время менялись друг с другом.
Они следили за положением около Реала. Такесы работали на одном из заводов Космического Агенства. По составленному ими проекту производилось оборудование для систем искусственной гравитации и новые двигатели кораблей. На это требовалось около полугода.
Рриты и рамиры прибыли к острову Ариллера. Они оставались в лесу. Джесси отправилась на разведку. Она должна была быть уверенной, что рритов примут и не отправят к такесам.
Она оказалась около дома Ариллера и, как в первый раз, передала охране свое желание видеть хозяина дома.
Через несколько минут ее впустили и проводили в тот же зал, где она впервые встретилась с Ариллером. Ее встретил Орраи.
— Это ты? — произнес он, словно желая удостовериться.
— Да. Что произошло? — Джесси чувствовала, что что-то не так.
— Ты разве не знаешь?
— Нет, Орраи. В чем дело?
Орраи взглянул на Джесси и несколько секунд молчал.
— Тебя можно поздравить с успехом? — спросил он.
— Говори, черт возьми! — взвыла Джесси.
— Ариллер мертв.
