Пока экспедиционная группа находилась в Куско, постепенно привыкая к местным условиям (Куско находится на высоте 11 300 футов над уровнем моря), Бингхем нанес визит сыну богатого плантатора в долине Урубамба, Альберто Дуке, — его семья имела дом в Куско. Бингхем позднее писал:
«О том, что в долине Урубамба имелись неописанные и неидентифицированные руины, в Куско мало кто знал, в основном это были богатые плантаторы, имевшие большие поместья в провинции Конвенсьон. Один из них рассказал нам, что он ездил в Санта-Ану [поместье в нижнем бассейне реки Урубамбы] каждый год, и там он познакомился с погонщиком мулов, который поведал плантатору об интересных руинах, расположенных вблизи моста Сан-Мигель. Но, зная о склонности его соотечественников к сочинению небылиц и преувеличениям, плантатор не особо поверил в эту историю. Он потом пересекал этот мост раз двадцать, не удосужившись проверить сообщенную ему информацию. Другой сеньор по фамилии Панкорбо, имевший плантацию в долине Вилькабамба, сказал, что до него доходили расплывчатые слухи о руинах в долине, расположенной над его плантацией, в первую очередь — вблизи местечка Пукьюра. Если бы эта история оказалась достоверной, то могло статься, что это была та самая Пукиура, где монах Маркос [Гарсия] основал первую церковь в „провинции Уилкапампе“. Но Пукиура должна была находиться вблизи Уитикоса и деревни Чукипальпа, где должны были иметься развалины храма Солнца, а в их числе — „белой скалы над источником“. Но ни эти доброжелательно расположенные плантаторы, ни их друзья, к которым они обращались с расспросами, никогда ничего не слышали об Уитикосе, или местечке под названием Чукипальпа, или некоей необычной скале; также собственнолично они никогда не видели развалин, о которых им приходилось слышать».
В процессе подготовки к путешествию экспедиционная группа посетила расположенную поблизости долину Юкай (Вильканоту), чтобы купить там себе еще мулов. В долине Бингхем встретился еще с одним человеком, супрефектом города Урубамбы, который рассказал ему, что инкские руины находятся совсем неподалеку, в долине Урубамба, вблизи моста Сан-Мигель. По словам супрефекта, эти руины носили название Уайнапикчу. Вот как Бингхем описывает супрефекта:
«Это был разговорчивый человек, значительную часть своей жизни занимавшийся поиском залежей полезных ископаемых в департаменте Куско, [он] сказал, что видел руины, „более живописные, чем в Чоккекирау“, в местечке под названием Уайна-Пикчу; но сам он никогда не был в Чоккекирау. Те, кто хорошо знал этого человека, пожимали плечами, казалось, они не очень доверяют его словам. Он слишком часто проявлял чрезмерный энтузиазм в отношении очередных раскопок в поисках полезных ископаемых, когда потом ничего не обнаруживалось».
Бингхем, всегда дотошно фиксировавший любую информацию, записал незнакомое название в своем маленьком блокноте: «Уайнапикчу». Рядом он написал: «лучше, чем Чокк», что означало, что руины Уайнапикчу предположительно более интересны, чем расположенные в Чоккекирау. Уайнапикчу, по словам супрефекта, находилось всего лишь в восьми лье (28 миль) от города Урубамбы, вниз по реке, вблизи местечка Торонтой. Но ни одно из упомянутых супрефектом названий, вероятно, не имело никакого отношения к тем историческим местам, которые искал Бингхем: к Виткосу, Пукиуре, Вилькабамбе или Чукипальпе, местечку с белой каменной скалой.
Вернувшись в Куско в день накануне похода Бингхем написал письмо своей жене:
«Куско, 18 июля, 1911
Моя дорогая!
Почти все приготовления сделаны. Остается заполнить дорожный сундук, (который стоит здесь), немного поспать, затем упаковать вещевой мешок и отправляться в путь… Мы планируем провести около шести недель в горах Вилькабамбы… Сегодня я начал собирать паззл из людей, мулов, инструментов, съестных припасов и аррьеро [погонщиков мулов]. Я имею при себе двадцать мулов и одну лошадь, трех аррьеро и шесть белых людей. У меня два больных мула, шестнадцать грузов и двадцать ящиков с едой».
Бингхем уже разделил свою экспедиционную группу на три отдельные команды, каждая из которых должна была действовать согласно его инструкциям, но посетить они должны были разные районы, и задачи у каждой группы были различные. Команда № 1 должна была спуститься в нижнюю часть долины Урубамба, к берегам Амазонки, и оттуда начать топографические исследования, двигаясь вверх по склонам Анд, вдоль по 73-му меридиану, а перейдя через горы, спуститься к побережью. Команда № 2 должна была спуститься к реке Урубамбе и затем двигаться вдоль нее, по ходу движения составляя контурные карты обеих долин, в частности, указывая местоположение окрестных деревень и городов. Команда № 3 включала в себя Бингхема и его друга, химика Гарри Фута, у которого в экспедиции была должность натуралиста. В задачи команды входило собирание насекомых и мха, а заодно поиск инкских руин. Фут должен был собирать различные биологические образцы, а Бингхем — заниматься поиском руин.
Вскоре три команды поделили между собой мулов, деревянные ящики с провизией и все снаряжение. Как президент Перу и обещал, в качестве эскорта для экспедиции было выделено три перуанских солдата — по одному на каждую из команд. К Бингхему был прикреплен сержант Карраско.
19 июля 1911 г. Хирам Бингхем со своей командой выехал из Куско, они пересекли долину Юкай и к вечеру добрались до города Урубамбы, где остановились на ночлег. На следующий день команда Бингхема одолела еще 10 миль, достигнув Оллантайтамбо — города-крепости, где в 1536 г. Манко Инка разгромил войска Эрнана и Гонсало Писарро.
После того как на протяжении дня Бингхем, Фут, врач Эрвинг и перуанский сержант Карраско занимались обследованием руин, они вышли из Оллантайтамбо и направились вслед за другими членами команды, которые уже ушли вперед. Пройдя немного вниз вдоль течения реки, экспедиция вышла к перекрестку двух дорог; справа от нее была покрытая снегом гора Вероника высотой 18 975 футов, а слева, за долиной, возвышалась гора Салкантай высотой 20 672 фута. Пообок правого берега реки Урубамбы по петлистой траектории шла относительно новая дорога, пробитая в стенах каньона за шестнадцать лет до описываемых событий. Вот что говорит Бингхем:
«До того как в 1895 г. было завершено строительство дороги, путники, направлявшиеся из Куско в нижнюю часть долины Урубамба, имели на выбор два пути — первый шел через проход Пантикалью… а второй через проход между горами Салкантай и Сорай, вдоль реки Салкантай — в направлении Уадкиньи… Оба эти пути шли в обход высокогорья между горами Салкантай и Вероника и в обход низины между деревнями Пири и Уадкинья. Эта область в 1911 г. еще не была описана в географической литературе, посвященной южному Перу. Мы решили идти не через эти проходы, а вниз по дороге, следовавшей вдоль реки Урубамбы. Она привела нас в совершенно поразительную местность».
Экспедиционная группа вошла в каньон:
«Тут река, покидая пределы холодного плато, пробивает себе путь сквозь гигантские гранитные горы. Дорога идет по земле совершенно ни с чем не сопоставимой красоты… Я не знаю ни одного места на земле, которое могло бы сравниться с ней по своей колдовской силе. Огромные снежные пики вырастают за облаками; гигантские многоцветные гранитные стены отвесно встают над пенящейся, ревущей стремниной реки, — контраст этим монументальным картинам составляют орхидеи и древовидные папоротники, богатейшая растительность неописуемой красоты и таинственные чары джунглей. Все множащиеся чудеса неудержимо влекут тебя вперед, сквозь глубокое, продуваемое ветрами ущелье, петляющее между нависающими над ним высоченными утесами. Все это живописное великолепие то и дело обрамляется то свисающими виноградными лозами, то взгромоздившимися на вершину скалы зазубренными каменными строениями — делом рук ушедшей в историю расы».
Под конец пятого дня с момента отправления из Куско команда Бингхема вышла на расчищенный от
