прекрасной незнакомкой.
Володя вскоре вернулся, официант принес шампанское, фисташки и шоколад.
– Вы, надеюсь, не откажетесь? – Володя пригласительно наклонил бутылку над ее бокалом.
– Не откажусь. А вот это и было то самое, ради чего нам надо было срочно увидеться?
– Увидеться надо было совсем не по такому приятному поводу.
– Да уж, я думаю. – Марина не удержалась от того, чтобы не бросить на него кокетливый взгляд. – По телефону вы мне почти угрожали.
Володя помрачнел.
– Уж я-то вам точно не угрожал. Но вам действительно могут угрожать.
Шампанское потеряло вкус. Марина потянулась в сумочку за сигаретами, Володя поднес ей зажигалку.
– А я-то только начинаю приходить в себя. Что же вы хотели мне сказать?
– Это, как можно догадаться, связано с Леной.
– Не удивляюсь. Во-первых, мне звонили…
– Кто? Мужчина?
– Единственным мужчиной были вы. Звонили женщины. С одной, правда, никаких хлопот не было. Она забрала косметику, которую привезла Лена. А другая хотела получить деньги за эту косметику, которые Лена у нее одалживала перед поездкой.
– Лена одалживала деньги на косметику? Странно!
– Мне это тоже показалось странным. Она занимала деньги, если только собиралась привезти особенно крупную партию. А на этот раз была одна коробка.
– Коробка с чем?
– Парфюмерия.
– Ну, на парфюмерии она особенно много не сделала бы. Но в том-то беда, что, кажется, не ради коробки она туда ездила.
– А вы откуда знаете?
Володя закурил и взглянул на нее.
– Вы, конечно, знаете о наших прошлых отношениях с Леной?
– Она мне говорила.
– Мы были вместе довольно долгое время. Несколько раз ездили в Эмираты. Я достаточно знаю ее бизнес, чтобы сказать, что одна коробка не окупила бы ее поездки. Она никогда не привозила так мало товара.
– И что же дальше?
– А дальше то, что я видел ее в последний раз в Дубае.
– Как же это случилось?
– Чистая случайность. Я ездил за товаром дней десять назад. Побыл там три дня и уже собирался уезжать. Мне что-то понадобилось в Дейре… Я зашел в какой-то магазин, а когда вышел, чуть не столкнулся с Леной. Она меня, правда, не заметила. Стояла на улице, у входа в соседний магазин, и кого-то ждала. Мне не захотелось ее окликать.
Марина с удовольствием восприняла это признание.
– Я взглянул на нее, удивился совпадению и уже собирался уходить, как вдруг увидел, что к ней подошел мужчина. Все бы ничего, но я этого человека случайно знал. К счастью, не слишком близко. Я просто видел его пару раз и знал, кто он. И поэтому я забеспокоился за Лену.
– Кто же он?
– Я не знаю имени. Один мой приятель показал его издали и сказал, что этот человек делает такие дела, что скоро окажется или в Майами, или в могиле.
– А он оказался не в могиле и не в Майами…
– А рядом с Леной. Я точно знаю, что он бандит. Они развернулись и вместе пошли по проспекту. У меня не было времени идти за ними, да и желания тоже. В конце концов, я не мог контролировать все связи Лены. Я успокоил себя тогда, что это могла быть случайная встреча.
– А потом вы забеспокоились?
– Да. Потом, когда я вернулся из Эмиратов, у меня из головы не выходил тот человек. Я собирался позвонить Лене и предупредить ее. Но позвонила мне она. Через полгода после нашего разрыва – впервые. И обратилась ко мне с просьбой – спрятать ее. Так и сказала: «Можно у тебя спрятаться?»
– А вы?!
Володя отвел глаза:
– Никогда себе не прощу, что отказал. Я сказал, что у меня не лучшее место для того, чтобы прятаться. Она положила трубку.
– Почему же вы отказали? – после молчания спросила Марина.
– Сам не знаю. Наверное, не захотел проблем. А может, меня покоробило то, что она вспомнила обо мне только в безвыходном случае. Может, это подло – в такую минуту думать о своем самолюбии, но все же… Одним словом, меня замучила совесть. Я гадал, что могло случиться. И позвонил ей. А трубку подняли вы.
Марина зажгла новую сигарету. Характер своей сестры она знала достаточно, чтобы убедиться, что иногда Лене нипочем не захотелось бы помогать. Даже в беде.
– Не знаю, простите вы меня или нет, что я тогда… – снова заговорил Володя.
– Прощу. – Марина неожиданно для себя положила руку на его плечо. И поймала себя на том, что ей захотелось задержать руку. «Что это со мной? – в смятении подумала она. – Неужели влюбилась? Вот уж действительно, нашла время…»
Володя поймал ее пальцы у себя на плече и тихонько сжал их в ладони.
– Хорошо, – тихо сказал он. Они помолчали.
– Я говорил себе после звонка вам: если бы я согласился ее спрятать, ничего бы не случилось.
– Ее спрятала я, – ответила Марина. – Правда, я не знала, что прячу ее, но все же спрятала. И все равно ее нашли. Так что не вините себя.
– Мы еще на «вы»? Давайте уж выпьем за наше «ты», – предложил Володя. Марина глотнула шампанского и улыбнулась ему. – Ты расскажешь мне, как все случилось? – Володя подвинул к ней пепельницу. – Вот проклятие – почему я вынужден говорить с тобой об этом деле?
«Берешь быка за рога? – Марина внутренне улыбнулась. – Ну и прекрасно. Хоть раз в жизни мне встретился мужчина, который прямо заявил, что он меня хочет. А то я уж в собственном отражении стала сомневаться.»
И она рассказала все, что случилось в пансионате. Володя выслушал ее с помрачневшим лицом.
– Да, чисто сделано, не придерешься. Я сам бы решил, что это несчастный случай, если бы она не позвонила мне тогда.
– И если бы я не вспомнила про то, что на корте стучал мяч…
– Хорошо еще, что тебе не вздумалось пойти посмотреть, что там делает Лена…
Марина грустно улыбнулась:
– Я так легко поняла, почему ты не захотел прятать ее, и думаю, ты тоже меня поймешь… С той разницей, что родственные связи приходится сохранять даже тогда, когда все уже мертво. Скажи мне лучше – почему ты решил, что опасность теперь угрожает мне?
– Если допустить, что у Лены была простая интрижка – никаких претензий к тебе, конечно, быть не может. Но из-за интрижки не прячутся за городом, не убивают и не переворачивают всю квартиру. Нет, я уверен, что их с Леной связывало что-то еще. И потому-то все случилось.
– Ты думаешь, что он втянул ее в какое-то темное дело?
– Наверняка. А Лена была идеальным объектом – легкомысленна, жадна… Увы, такова горькая правда.
– Эта горькая правда для меня не нова. Но она ведь вдобавок ко всему была еще и осторожна, ни за что бы не полезла в авантюру, не рассчитав все до мелочи. Легкомысленна – да, но только в личном плане. А если дело доходило до денег – кассовый автомат и то легкомысленней.
– Но если перед ней замаячили такие деньги, что она смогла бы оставить бизнес и жить на проценты с
