ирокезами взметнулись обтянутые серой кожей детские кулачки. Лазарь с удивлением подловил себя на том, что до смерти боится людей, самому старшему из которых не больше двенадцати.
– Там внизу р`ека, – сказал вдруг чернявый. Он заглядывал за край пропасти серьёзным сосредоточенным взглядом. – Можно пр`ыгнуть в р`еку.
Лазарь посмотрел в гудящую клокочущую пропасть. Мальчишку он придерживал за отворот ветровки.
– Будем прыгать, – подумав, согласился он.
– Отсюда? – не поверила Яника.
«Ты сбрендил!» – поддержала Дара. – «Да-да, Сенс, я знаю, что они расшибутся!»
Мертвецы медленно приближались.
– Там метров тридцать высоты, – Яника тоже наклонилась над краем обрыва, словно хотела проверить так ли это. – А это всё равно, что...
– Замолчи! – рявкнул на неё Лазарь. – Да ты что, вообще фильмов не смотришь?
Он крепко схватил её за рукав куртки.
– Что ты собираешься делать? Что…
– Всё будет в порядке, – пообещал ей Лазарь и одним сильным рывком столкнул вниз.
С диким визгом девушка дважды перекувыркнулась в воздухе и исчезла в пенистом вихре брызг.
– Ни фига себе... – восхищённо выдохнул мальчишка, моргнув косым глазом.
– А то!
То, что кричала в ухо Дара, Лазарь даже не пытался расслышать. И так ясно, что она о нём думает.
Серокожие школьники обезумели. Сообразив, что одной потенциальной жертвой только что стало меньше, они решили не оттягивать с экзекуцией и ринулись в атаку.
Лазарь взял мальчишку за плечи:
– Готов?
Чернявый ничего не ответил – только плотнее сжал губы и утвердительно кивнул. Лазарь прижал паренька к себе, и когда от самого быстрого из мертвецов их отделяла пара метров, шагнул в пропасть.
4
Самым трудным оказалось не уцелеть при входе в воду, а выбраться из стремнины. Сильное течение никак не хотело отпускать редких гостей. Сражение с рекой длилось не меньше получаса, прежде чем все трое, изнемогая от усталости, выползли на каменистый берег с другой стороны.
Удивительно, но никто из них не пострадал. Ни царапины, ни синяка. Впрочем, это не помешало Даре обрушиться на Лазаря с гневной тирадой:
«Ты совсем рехнулся, придурок чёртов! Да вам просто повезло! Молись богу, что жив остался!»
Яника сидела на траве, прижав к груди колени и обняв их руками. Вода капала с рыжих волос и подбородка. Чернявый мальчишка дрожал от холода неподалёку. Он задрал кверху голову и насторожённо вглядывался в вершину отвесного склона, беззвучно шевеля синюшными губами. В затянутой дымкой выси метались едва различимые тени.
– Неплохой прыжок, Лапа Ягуара, – Лазарь присел рядом с мальчишкой и толкнул его плечом. – А эти майя – кто они?
Лапа Ягуара недоуменно воззрился на Лазаря и шмыгнул распухшим носом.
– Вы не из моей школы, – сказал он. – Наших гуттапер`чевых я всех знаю.
Яника коснулась плеча мальчика и мягко ему улыбнулась. Чернявый вздрогнул от неожиданности, пара чёрных глаз набросилась на девушку.
– Меня зовут Яника, его Лазарь. Мы случайно сюда попали. Веришь?
Она мельком взглянула на Лазаря, и тот едва заметно кивнул ей – теперь инициатива в её руках.
– Энуо, – после недолгих раздумий поверил мальчик. – А вы чего забыли в тёмной зоне?
Собравшись с мыслями, Яника аккуратно продолжила:
– Говорю же, случайно забрели. Это твои одноклассники, Энуо?
– Они Мор`локи, – неохотно пробормотал мальчик и снова недоверчиво прищурился: – Как можно случайно забр`ести в тёмную зону?
– Мы были в… светлой, – наугад сказала Яника. – А потом заблудились. А кто такой Тихока? Ты выкрикивал его имя, когда бежал через поле.
Неплохо, решил Лазарь, весьма неплохо для первого раза. Ненавязчиво проскакивать его вопросы и акцентировать внимание на своих. Похоже, эстафетная палочка перешла в надёжные руки.
– Тихока – это твой друг, да? – нажимала Яника.
Энуо помрачнел, спрятал взгляд в землю.
Неужели «передавила»? Лазарь уже стал подумывать, что вот и первая ошибка. Сейчас мальчишка замкнётся в себе, и из него ничего уже не вытянешь. Но в этот раз ошибся он, а не Яника, и Лазарь, впервые за долгое время, остался этим доволен.
– Тихока мой бр`ат, – не поднимая головы, сообщил Энуо своим коленкам. – Он пр`опал два дня назад. Когда я заметил в кустах ваши лица... ну, вы знаете, гуттапер`чевые… я подумал, это он.
– Твой брат – он тоже гуттаперчевый? – осторожно осведомилась Яника.
И снова в точку: мальчишка утвердительно затряс мокрым чубом. Если бы Лазарь не инициировал её лично, он бы решил, что работает с опытным профессионалом.
– Мой бр`атан кр`утой, его все очкуют. Даже Мор`локи. Когда мы жили вместе, меня никто пальцем не тр`огал… – с этими словами Энуо вскочил на ноги. – Мне надо найти бр`ата!
«А вот и самое интересное» – с сарказмом прокомментировала Дара.
Мальчишка быстро зашагал вдоль берега. Справа шумела река, метрах в десяти слева простирались бескрайние урочища обезлюдившего поселения, похожего на палаточный городок рок-фестиваля «Нашествие».
– Подожди! – Янике быстро нагнала мальчишку. Лазарю ничего не осталось, как встать и последовать за ними. – Где ты собираешься его искать?
– Он в пр`июте, – заявил Энуо. Парень уверенно шагал по влажной траве, мокрые полы ветровки полоскались на холодном ветру. – Стр`анница сказала, туда увозят всех гуттапер`чевых, которые потер`ялись. Но пр`иют в тёмной зоне, и гуттапер`чевым там хр`еново.
Оловянные тучи на небе переплавились в тёмный свинец. Они наталкивались друг на друга огромными литосферными плитами, в местах разломов моргал голубоватый неон. Горизонт пропорола вилка молнии. Промельк зарницы выхватил из мглы силуэты бесчисленных домов, похожих на дискотеку горбатых карликов.
«Странница?» – переспросила Дара.
– Странница? – повторила за ней Яника. – Какая Странница? Твои родителя знают, где ты, Энуо?
Первый раскат грома затрещал над головой гигантскими ломающимися досками. Начиналась гроза.
Услышав последний вопрос Яники, мальчишка остановился, как вкопанный. Потом медленно обернулся к ней, и тут Лазарь понял: она допустила ошибку. Теперь уже точно.
– Р`одители? – сощурился Энуо. – Мы с бр`атом живём вдвоём. Кому нужны р`одители?
Яника осторожно опустила на плечо парнишки ладонь. Тот опасливо скосил на неё глаза, будто туда сел огромный попугай, способный в любую секунду ущипнуть за мочку уха.
– Родители всем нужны.
– Не нужны, если дети не нужны р`одителям. Гуттапер`чевые им не нужны, а Мор`локам не нужны они, – к недоверию на лице Энуо присоединился насторожённый обертон. – Вот почему р`одители никому не нужны. А вам что, нужны?
– Без родителей нельзя, Энуо. Хотя бы потому, что они взрослые…
