Открыв запорный механизм и держа напряженно автомат перед собой, я спрыгнул на землю и побежал к заправочным колонкам АЗС, то и дело, озираясь по сторонам. Следом за мной бежали остальные, громыхая канистрами и испуганно шарахаясь в стороны от каждой тени или шороха. Разбив локтем, стекло, я забрался через окно в будку оператора станции и первым делом проверил по приборам давление в подземном хранилище. Как ни странно, но кроме дизельного топлива в хранилищах ничего больше не было, что в принципе объяснимо. Большинство машин в городе работали на бензине, и лишь малая их толика вроде внедорожников и грузовиков на дизельном топливе. Когда была объявлена эвакуация, все первым делом кинулись запасаться бензином, высушив досуха все городские и окрестные АЗС. Нам еще здорово подфартило.
– Ну, ты еще долго будешь возиться, Алешин?! – дрожащим голосом шептал у меня за спиной Баха, едва слышно щелкая зубами. – У меня от страха мошонку свело.
– Твои яйца меня не волнуют. Еще немного… Шестая колонка. Ходу!
– Эй, а как вы вообще собрались ее активировать, если во всей округе нет электричества?
– Темнота! Это у тебя в Ташкенте колонки работают от электричества, а у нас на самих топливных элементах. Это только начали внедрять в 2012 году. А теперь займись делом!
Шланг у меня в руке задергался, завибрировал, и в канистру хлынула темная, маслянистая жидкость модифицированной солярки. Когда канистра наполнилась до краев, ей на смену поставили другую, Шепард схватил полную и побежал к бронетранспортеру, пока его спину прикрывал Тихон. В какой-то миг я не увидел рядом с собой Джавахарлаева, а когда увидел, поспешно схватил его за ноги и изо всех сил стал тянуть на себя. Обмотавшийся вокруг его головы и шеи язык Охотника не давал ему даже пискнуть, поэтому Соколик безмолвно сопротивлялся, бешено суча в воздухе ногами. Притаившийся на крыше автозаправочной станции монстр, сообразив, что его обнаружили, более не таясь, огласил округу воплем разочарования, а потом и боли, когда я перерубил извивающуюся конечность и освободил Соколика от чересчур крепких объятий. На зов Охотника отозвались вопли сотен некроморфов. В дальнем конце проспекта появилось шевеление. С каждой секундой силуэтов становилось все больше и больше, пока вся улица не наполнилась мертвенно серыми телами. Башенный пулемет оглушающее залаял, срезая светящимися трассами передние ряды атакующих. Не жалея боеприпасов Лютый выиграл нам немного времени. В ином случае нас бы смели и растоптали.
Вытащив из-за пояса сигнальную ракетницу, я облил из шланга близлежащие деревья, выезд с АЗС и сами колонки. Когда первые некроморфы с глухим рыком полезли через живую изгородь, жадно протягивая ко мне руки, я выстрелил из ракетницы в топливо, а потом запрыгнул в десантный отсек, который за мной захлопнули товарищи. Едва успев отъехать от АЗС на несколько метров, все временно оглохли, когда колонки взорвались, взметнув в безлунную ночь языки пламени. Объятые пламенем фигуры еще долго бежали следом за нами, разнося огонь во все стороны, натыкаясь и сталкиваясь, друг с другом. Огонь и нам причинил немалый ущерб – перекинувшись на корпус БТРа, поджег несколько ящиков с патронами. Еще долго рвались они в ночи, расчерчивая звездное небо светящими трассами зажигательных пуль.
Ощутив в головах привычные едва слышимые голоса, призывающие повернуть назад, все стали развлекаться, кто как умел, только бы не поддаваться внушению Шептунов.
– Анекдот! – воскликнул я, потирая руки в предвкушении веселья. – Плывет как-то по морю роскошный лайнер и вдруг тревога! Человек за бортом! И не просто человек, а женщина! И не просто женщина, а очень красивая и обнаженная девушка…
– А откуда посреди моря взялась баба? – удивленно перебил Баха.
– Откуда мне знать! Просто слушай. Капитан судна кидает клич – ”Кто из мужчин спасет красавицу?” Но сделать это не просто – вода холодная, а плыть до утопающей далеко…
– Чего же она до сих пор не утонула? – снова с подозрением спросил Джавахарлаев.
– Тут на мостик выходит смазливый англичанин. Мужественно поигрывая бицепсами, он сигает за борт и, совершив три сальто в воздухе, красиво входит в воду, но, не доплыв до красавицы пяти метров, тонет. Следом за ним пытает счастье спортивного телосложения мощный американец. Сбросив на палубу махровый халат и, затушив в стакане с виски сигару, он ловко прыгает за борт. Совершив, пять красивых сальто он по всем правилам ныряет в воду, но, не доплыв до девки какого-то метра, тонет!
– Ну, это какая-то похабщина, а не анекдот! – возмутился Шепард, всегда болезненно реагирующий, когда кто-либо из нас рассказывал анекдоты про американцев.
– Тебе не интересно Дэн, не слушай! – ответил Джавахарлаев. – А что дальше было?
– Остается последняя надежда, и все хором зовут русского!
– Ну, так я и знал! Всегда во всех анекдотах фигурирует один герой-русский!
– Выплюнув огрызок папиросы, и скинув на палубу рваный ватник, оставшись в одних семейных трусах, он пьяно доползает до ограждения. С величайшим трудом переваливается через поручни, шумно плюхается в холодную воду и… тут же тонет!
Бешено расхохотавшись, я не сразу заметил, что все остальные смотрят на меня с задумчивым выражением на лицах. Один лишь Шепард тихо хихикал себе под нос.
– Ну и? Что дальше? – азартно спросил Джавахарлаев. – Следующий появляется казах?
– Все. На русском история заканчивается, – смутился я. – Казахи в Ташкенте остались.
– Все? А как же тонущая баба, о ней кто-нибудь подумал?
– Наверное, утонула, – пожал я плечами. – Чего ты привязался? Суть совсем не в бабе.
– Алешин, а ты точно русский? – неожиданно спросил Тихон. – На иудея вроде не похож.
– Конечно русский! – возмутился я. – От иудея во мне ни уха, ни рыла. А что?
– Странно. Таких антирусских анекдотом мне еще слышать не приходилось.
– Да ну вас всех к дьяволу! – рассердился я. – На дорогу смотрите, и не щелкайте клювом.
Бронетранспортер со скрежетом влетел в ржавую автомобильную пробку перегородившую улицу и стал медленно пробираться через препятствие. Пробка окончилась лишь на повороте Снеговой улицы. Здесь находились старый блокпост, и десятки единиц рыжей от ржавчины бронетехники, густо опутанные, словно паутиной колючей проволокой. Дорога носила явные следы от артиллерийских снарядов, а прокопченные от бушевавшего огня бетонные амбразуры пулеметного гнезда, свидетельствовали о нешуточном бое, разгоревшемся между военными и непонятно кем. Всюду на земле в хаотичном беспорядке валялись обглоданные фрагменты скелетов в истлевшей форменной одежде. Когда мы проезжали мимо датчика движения, старые динамики на столбе внезапно ожили и огласили дорогу замогильным голосом, искаженным временем и почти полным отсутствием энергии в питательных элементах.
– Стоять! Стреляем на поражение! Прижаться вправо… – старая запись медленно заглохла.
– Вот черт! – чуть не подпрыгнул на лавке Баха. – Так можно и инфаркт заработать!
– Голоса мертвецов, – мрачно прокомментировал Дэн, уверенно сминая скошенным носом бронетранспортера проволочные заграждения и шлагбаум. – Прямо как в том анекдоте про нарушителя и часового. – Стой! Стрелять буду! – Стою. – Стреляю!
Дорогу нам перегородила вторая линия блокпостов, усиленная бетонными плитами трехметровой высоты. Пришлось Соколику, как бы ему этого не хотелось, вылезать наружу и минировать препятствие мощным зарядом тротила. Когда отгремел взрыв, и в плитах образовалась огромная брешь, на горизонте забрезжила бледная полоска приближающегося рассвета. Долгая ночь подходила к концу, а значит и нам пора искать убежище. Если докеры не обманули, днем передвигаться по городу было намного опаснее, чем ночью и у нас не было причин сомневаться в их словах. Мы загнали бронетранспортер в просторный гараж на заброшенной вилле. Облазив в доме все закоулки от подвала до крыши, и не найдя ничего подозрительного, мы решили не искать места лучше, а остановится до вечера именно здесь.
Воспользовавшись, случаем, Тихон заперся в отделанном кафелем туалете и еще долго воздавал оттуда хвалу богу за дары цивилизации. Джавахарлаев теперь никуда не ходил один, в его памяти еще были слишком свежи воспоминания связанные с Ночным Охотником на станции АЗС, поэтому он неотступно ходил или за мной или за Шепардом. Молчаливый и подозрительно присмиревший Хет, словно золотой призрак, бродил по комнатам двухэтажного дома, уделяя повышенное внимание компакт-дискам. Он просто брал их в руки, а через минуту брал другой. Когда я поинтересовался его действиями, он спокойно заявил – ”Считываю данные”. Оказывается с его экстрасенсорными способностями, ему не нужны были считывающие устройства, достаточно дотронуться до носителя информации, будь то диск, бумажная книга или обычная флэш-карта. Мне же, наконец, представилась долгожданная возможность заточить лезвие
