всякий случай. Другой был бы рад, да только не я.
– Капитан Алёшин, хочу лишний раз напомнить, что только своевременное заступничество полковника Высокова спасло Вас и капитана Сергеева от неминуемого трибунала. Слыханное ли дело подделка графиков дежурств, нарушение приказа, несогласованная инициатива, повлекшая гибель гражданского и утрата ценного материального имущества. Это все, по-вашему, шутки?
Адъютант генерала, которого за глаза называли Кабелем за схожесть с собакой, сейчас важно расхаживал по палате, чеканя шаги, словно на параде. Этот выхолощенный, розовощекий обмылок, был обычной штабной шавкой привыкшей тявкать только из-за спины своего босса. То, что он от меня хотел, никоим образом не укладывалось в мое понимание здравого смысла. Всего лишь возглавить группу по изучению китайского плавучего консервного завода, выброшенного волнами на южной оконечности острова. Идея опасная. Там могли оказаться огромные запасы продовольствия или очередные неприятности. Когда думаешь что уже все повидал на этом свете и ничто более тебя не удивит, судьба злодейка подкидывает сюрприз, от которого волосы становятся дыбом. Возглавить отряд по изучению консервного завода, значило по ноздри, окунутся в неприятности, чего я всеми силами старался избегать в последнее время.
– Вам выделят в помощь танковый взвод, – продолжал настаивать Кобель. – Пять вертолетов огневой поддержки и треть наших людских резервов. Эта миссия будет проходить под полным контролем с самого верха. Любой риск исключен…
– Почему бы в таком случае “верхам” самолично не заняться этим делом? – воскликнул я, быстро шнуруя берцы на толстой каучуковой подошве. – Я едва уцелел в схватке с гнилым боровом из южных топей, истребил адскую колонию зодчих, выследил Ведьму и совсем недавно едва не сдох в лапах Охотника сбившего вертолет, на котором я возвращался с задания. А теперь в благодарность мне предлагают заняться делом, которое окажется опаснее всего этого вместе взятого? Вы склонны недооценивать угрозы, я знал об этом всегда.
– А Вы склонны преувеличивать, нам стало это известно совсем недавно.
– А что будет, если я пошлю Вас всерьез и надолго и не подчинюсь приказу?
– Не пошлете. Вот распоряжение полковника Высокова, вашего начальника и покровителя.
Выхватив из его рук сложенный втрое лист, я впился взглядом в мелкие строчки, после чего презрительно швырнул его адъютанту в лицо, оттолкнув его самого с дороги.
– А мне плевать. Можете поставить меня к стенке, но пока я не проведаю своего друга, я и пальцем не пошевелю. Полковника вынудили подписать эту бумаженцию, а иначе, зачем ему меня подставлять? Я надеюсь, ради вашего же здоровья, Вы не последуете следом за мной.
Подхватив с кровати вещмешок с пожитками, я выскочил за дверь и был таков. Быстро распрощавшись с соседями по терапевтическому отделению, я заглянул к заведующей, но ее не оказалось на месте. Измученная ночным дежурством медсестра сообщила, что заведующая спустилась в морг для вскрытия экспоната, доставленного разведчиками. Моргом оказался обычный подвал, наскоро оборудованный морозильными установками. Зябко поежившись, я заглянул в первое попавшееся помещение, но там никого не оказалось. Я потерянно бродил по коридору, заглядывая в каждую комнату, когда заметил за очередным поворотом знакомый женский силуэт, который не спутаешь ни с каким другим. Заведующая зашла в комнату предварительного вскрытия и быстро стала делать надрезы лазерным скальпелем на чудовищно раздутой туше, похожей текстурой на древесный ствол дуба. Мертвый некроморф весь покрылся инеем и промерз насквозь, скальпель с трудом разрезал неподатливую толстую кожу.
– Тебе лучше не подходить к этой дряни слишком близко. – Посоветовал я у нее из-за спины.
– Это почему? – с трудом подавила улыбку заведующая, даже не обернувшись на мой голос.
– От этого он может растаять. Я разве не говорил, что ты девушка горячая?
Я обнял ее сзади, ощутив, что ее дыхание заметно участилось благодаря моим манипуляциям с ее халатом обтягивающим чудные формы.
– Ты всегда такой нахальный или только когда знаешь что мои уколы тебе больше не угрожают? Что ты здесь забыл? Тебя разве не выписали? Ты волен вернутся на службу…
– Ах, эта служба. Неужели я могу видеться с тобой, только попав сюда в качестве пациента?
Светловолосая девушка вырвалась из моих объятий и быстро застегнула пуговицы халата.
– Я собственно по этой причине и заглянул, – притворно вздохнул я, окинув ее плотоядным взглядом. – Мне нужны МОИ лекарства. Без них мне ни за что не блокировать действие инъекций, а без уколов меня заподозрят в заражении. Ты ведь не хочешь, что бы меня пристрелили или того хуже – препарировали в твоем Центре общественного здоровья? Я готов умереть в бою с нежитью, но только не от твоей нежной руки. Это уже будет перебором…
– Извини, лекарств больше нет.
– Что?!
– …и в ближайшее время не ожидаются.
Быстро выглянув в коридор, я захлопнул за собой дверь и медленно обернулся к Светлане.
– Повтори, пожалуйста, только чуть помедленней. Я не расслышал последних слов…
– Все ты расслышал! – Тихо сказала девушка, стараясь не смотреть на меня.
– Что насчет кетрасина-Т и теразина?
– Закончились обе смеси. Послушай…
– Да ты хоть представляешь, что это означает? – меня охватило нешуточное волнение. – Пора переходить на сыворотку. У меня другого выбора нет!
– Она может убить тебя, так как не прошла еще всех клинических тестов и испытаний.
Стукнув кулаком об стену, я прислонился лбом к стальной двери. Страх и отчаяние бились у меня в душе, словно две загнанные в клетку птицы, рвущие друг друга клювами.
– А что прикажешь мне делать с этим? – я снял контактные линзы и обернулся к ней. – Что?
Светлана ахнула, но, быстро взяла себя в руки, стараясь не смотреть мне в глаза.
– Мы что нибудь придумаем. Дело совсем не в глазах. Все намного сложнее, чем ты думаешь.
– Тогда проясни. Мне интересно чего я не учел.
– Мы считали, что начальные мутации всего лишь фикция. Мелкий дефект генома. Я перепроверила, расчеты. Суперкомпьютер РОСАТОМа подтвердил мои наихудшие опасения. Мне жаль, но будут и другие побочные изменения физиологии и уже в ближайшее время.
– Какие еще изменения? – мое горло перехватил внезапный спазм. Слова застревали в горле.
– Нам чужды процессы, порождаемые Радостью жизни. Конечный результат… неизвестен. Возможно, в скором времени нам удастся разгадать эту загадку, тогда у таких как ты появится надежда. А пока я ничем не могу обрадовать, только продолжать скрывать правду.
Видя, что я собираюсь уходить, она перегородила мне дорогу, не давая уйти.
– Я обещала, что помогу и сделаю это. Все должно быть в тайне. Обними меня.
Медленно подняв на нее взгляд, я долго молчал не зная, что ответить:
– В любом случае спасибо. Что занималась моими биохимическими анализами крови. Если бы кто другой про них прознал, то не сносить мне головы и тебе кстати тоже. За сокрытие подобных фактов предусмотрено суровое наказание. Ты единственная кому я еще верю.
Обняв ее за талию, я внезапно почувствовал дикое и необузданное желание. Не удержавшись от соблазна, прижал к одному из свободных столов. Она не сопротивлялась. Мы бешено любили друг друга на столе для трупов, даже не задумываясь над символичностью этого действа. Нас не волновал холод и что сюда могли зайти лаборанты. Страсть ослепила и заглушила рассудок.
Через пол часа, мы быстро приводили свою одежду в порядок, пока нас и вправду не застукали. В глазах Светы отчетливо светилось скрытое торжество. А в моих – опустошение.
Переведя взор на зеркальную крышку шкафчика, для инструментов я, как и прежде вздрогнул, увидев свои глаза. Это были глаза не человека. Без белков и без зрачков с однородной поверхностью, сейчас еще и подернутые масленой пленкой. Глаза словно сделанные из металла отполированного до зеркального блеска. На обычном лице человека, они смотрелись ужасно неестественно, если не сказать больше. Наблюдая, как они двигаются, когда я смотрю по сторонам, меня каждый раз охватывала животная паника перед этим обращением. Какой же я после этого человек? Урод, иначе не скажешь! Но я по-прежнему чувствую себя человеком, а не кровожадным, бездушным монстром. Разговариваю как все. Дышу воздухом,
