вызовом вскинула голову девушка. – Я участвовала в доброй дюжине спасательных миссиях и без моего опыта Вам не обойтись. Чем я провинилась?
– Я не возражаю, но впредь можешь называть меня на 'ты'. Отправляйся со мной, если тебе жизнь совсем не дорога. Хотел сделать тебя ответственной за внутреннюю безопасность корабля, но видать новая работенка совсем не для тебя. Поспешим со сборами.
Спустившись в ангар с шатлами, я поднялся по трапу в переполненный десантниками отсек и стал пробираться к креслу второго пилота. Следом за мной, не отставая ни на шаг почти бежала лейтенант Орлова, кивая головой знакомым солдатам и по ходу раздавая затрещины тем нахалам, кому вздумалось хлопать ее по плотно обтянутым скафандром ягодицам, надо отдать должное великолепных форм от чьего лицезрения и я бы и сам не отказался при иных обстоятельствах.
– Нажми на педаль, приятель, у нас срочное рандеву, – положив руку на плечо пилота, я не без труда устроился в противоперегрузочное кресле, застегнул на теле ремни безопасности.
– Приземлись как можно ближе к башне управления полетами.
– Сделаем, коммандер! – весело подмигнул пилот, медленно потянув штурвал на себя.
Стальная чечевица покинула титанический корпус через нижний грузовой шлюз. Оставляя за собой малозаметный ионизированный след, шатл устремился в сторону затянутой тучами планеты озаряемой вспышками молний. Закрытая плотной облачностью поверхность, на девять десятых была покрыта водой. На планете вместо континентов было несколько крупных островов разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Остальная территория была затоплена мировым океаном, чей уровень был поднят искусственно еще в незапамятные времена. Острова были практически пустыми камнями – вся флора и фауна давно приспособились жить под водой. Лишь несколько крупных городов и поселений, построенных на атоллах специально для людей, были обжитой и хорошо защищенной от стихий территорией. Сами даяки обитали под водой, но по причине резкого сокращения популяции все свои текущие дела доверили преданным искусственным слугам. Эти биологические роботы вели с людьми все основные переговоры от лица даяков, помогали осваивать Марс и поддерживать работу лунного дока. До сих пор доподлинно было неизвестно, сколько же на самом деле осталось даяков, ибо их еще никому не довелось лицезреть больше чем одного за раз. Скрытные и осторожные создания не спешили афишировать свое количество, а их слуги всегда по этому поводу хранили гробовое молчание.
– Не спешите высовываться. Дождитесь, пока мы скроемся в здании, – учил я внимательно слушавших меня десантников. – Надвигается такой силы шторм, что оставаться за пределами защитных силовых куполов смертельно опасно. Здесь такая погода не редкость. Группа лейтенанта Баэра проберется к башне управления полетами и попытается ее захватить. Взвод легкой пехоты удержат периметр посадочной площадки космодрома до подхода основных сил. Мне плевать, как вы продержитесь, но от ваших действий зависит успех всей компании.
– А что делать мне и моим ребятам? – деловито поинтересовался майор Краснов, в последнюю минуту напросившийся вместе со мной на задание. – У меня здесь три десятка самых отъявленных сорвиголов, каких еще не видывал свет, и все как один рвутся в бой!
– Вам, майор, доверю самую сложную и ответственную часть задания. Вы должны захватить лаборатории, где проходят реабилитацию Обращенные. Всех найденных людей вывести на взлетную площадку и эвакуировать первым же транспортом. Только будьте крайне осторожны, некоторые из них все еще на некроморфной стадии и теоретически могут представлять угрозу. С буйными не связывайтесь, пускай остаются в своих боксах. Так будет лучше для всех.
– Только не для моих мясников! – разочарованно ответил Краснов. – Справимся!
– Надеюсь. – Я обернулся к Насте. – Ты и остальные будете охранять башню…
– Черта с два! Это нечестно! – вспыхнула девушка. – Я отправляюсь с тобой и точка!
– Послушай, я не уверен, что те, кто отправятся вместе со мной, выживут. Фермы разума глубоко под водой в неком подобии воздушного кармана внутри скалы. Если дело обернется круто, придется силой пробивать выход на поверхность и быстро всплывать с километровой глубины! Там такое давление воды, что не каждый батискаф выдержит. Двести тонн на квадратный сантиметр. Я раньше не пробовал, но у меня больше шансов, чем у тебя.
– Я с тобой и плевать, что там ждет! – упрямо заявила Настя, не замечая изумленных взглядов десантников удивленных с ее стороны отсутствием субординации к вышестоящему офицеру. – У коммандера должна быть свита. Это отличный шанс добраться до святая святых даяков и попытаться захватить контроль над ними. Ты ведь этого хочешь? Центр Колониального планирования это первостепенная задача, поставленная командованием Альянса! Мы можем потерять во время этой операции кучку некроморфов – велика печаль – но мы обязаны захватить Центр! Каждый солдат находящийся на борту 'Элизиума' будет участвовать в атаке, но у нас сейчас есть уникальная возможность свести наши потери к минимуму.
Я был вынужден мысленно признать ее правоту. То, что она говорит, имело смысл.
– Хорошо. Так уж и быть захвачу с собой еще пяток жлобов и тебя в качестве аргумента.
– Всемером против сотен? Зачетно! – скептически выгнула бровь Настя. – А не мало?
– В самый раз! – отрезал я. – Большое количество людей вызовет подозрение и ослабит другие отряды. Тут количеством ничего не добьешься. Если не справимся мы, никто другой точно не пробьется, потому что будет уже поздно. Семь хорошее число, потому что счастливое.
– Ну-ну! – Хмыкнула Настя, грубо толкая ногой одного из задремавших солдат. – Слушайте сюда, морды собачьи! Коммандеру нужны, пять рыл, умеющих хорошо плавать, быстро бегать, не обремененных умом и не рассуждающих над приказами! Есть желающие?
Все сделали вид, что заняты своим оружием, пока лейтенант не потеряла терпение и сама не произвела необходимый отбор кадров. Ее выбор мне пришелся по душе.
– Сержант первого класса Беляев, – нехотя проворчал невысокого роста крепыш с рельефными мышцами, выпирающими сквозь обтягивающий скафандр. – Позывной Гепард!
– Сержант Печников или просто Дымок! – улыбнулся щербатым ртом лысый здоровяк.
– Сержант Ермолаев, позывной Соф, а это младший сержант Лешик, позывной Леший. Командир взвода сержант Редько, позывной Кот, – представились остальные бойцы.
– Значит так, господа смертники, – строго сказал я. – Берите только легкое оружие и не нагружайте себя излишней ношей. Вы друг друга знаете давно, значит в курсе кто и на что способен. Мне не нужна глупая пальба в стиле ковбойской разборки. Не нужны жертвы… среди вас и мирных жителей. Поэтому настоятельно рекомендую быть внимательными к моим приказам и, ради бога,… никакой самодеятельности и личной инициативы.
– Никакой самодеятельности! – эхом повторила за мной Настя. – Всем понятно? Дымок? Кот?
– Да понятно, чего тут неясного? – сердито заворчали вышеназванные. – Не тупые…
– Поговори у меня еще.
Спустившись по трапу шатла, все были приятно удивлены, когда под проливным дождем к нам подъехала крытая силовой сферой пассажирская платформа с рядом пустых кресел.
– Добро пожаловать, посол Алешин! Мы рады приветствовать на нашей гостеприимной планете высокопоставленных гостей с Земли! – приветствовал нас сошедший с платформы слуга даяков которого как я помнил, звали Рут. Я с ним и раньше встречался, когда еще только покидал это место и отправлялся на обучение в систему Игнион. Хороший малый. Добродушный.
– Взаимно, мой друг, – я заставил себя через силу лицемерно улыбнуться. – Позволено ли мне взять с собой адъютантов и нужно ли нам сдать оружие перед посещением Ищущего Истину? Меня пригласил ваш брат Кад сказав, что я могу прийти со спутниками.
– Вы можете оставить оружие при себе, – после небольшой паузы разрешил Рут.
Заметив в глазах Насти недобрый огонек, я с неспокойной душой последовал следом за златокожим на борт летучей платформы.
Пока мы летели по пустым улочкам меж административных зданий, меня не оставляло гнетущее чувство чего-то неприятного вроде горького осадка на языке из-за своего невольного предательства. Мои спутники были тоже не в лучшем расположении духа, каждую секунду ожидая внезапного нападения. А тут еще погода внезапно изменилась, и на нас обрушились с небес такие водопады воды, что платформа заметно снизила скорость. Неудачный сезон для вторжения. Хочется, надеется, что все обойдется без
