– Сама ушла.
– Чего так?
– Были причины.
– А поподробнее?
Она отвела глаза.
– Я – всего лишь Стрелец с пистолетом.
– Всего лишь? – хмыкнул Виктор. Однако же! Большинство сибирских наемников многое отдали бы, чтобы стать такими вот «всего лишь».
– Пистолет – не автомат, – буркнула Змейка. – Тем более, у меня осталась последняя обойма. Была еще пара гранат, но последнюю я истратила во время штурма.
В самом деле, гранатной сумки на ее поясе сейчас не было.
– А хочется большего, – продолжила девушка. – «Калашом» хотя бы обзавестись, как у тебя, к примеру.
– Хотя бы? – снова усмехнулся Виктор. Уж он-то знал цену хорошему не «убитому» и не попорченному ржавчиной автомату.
– Да, хотя бы! – задиристо вскинула подбородок Стрелец-баба. – И чтоб патронов было вдосталь. И чтоб самой себе хозяйкой стать, наконец. На княжеской службе этого не заработаешь. А в вашем походе – можно.
Вообще-то, верно: плата за участие в плавании к поморам была обещана немалая, но ведь и не настолько же она велика. Темнит что-то девка. В другом тут дело, ох, в другом.
Виктор покосился на Василя. Поморский капитан по-прежнему держался в стороне и в разговор вмешиваться не собирался.
– Тебя что, князь не ценит? – вновь обратился Виктор к девушке.
Странно, если так. – Ведь именно она во время штурма сожгла норы грунтовиков и поставила перед прочими тварями огненный заслон. Глупо было бы со стороны Игоря Сибирского терять такую сорвиголову, даже если голова эта – дурная до невозможности.
– Князь не князь, ценит – не ценит, – раздраженно отмахнулась Змейка. – Какая, на фиг, разница?! С князем у меня все в порядке.
– А чего ж он тогда тебя отпустил из дружины?
– Игорь Сибирский никогда не держит силком тех, кто хочет уйти.
Что ж, тоже разумно, конечно. На дружинника, который смотрит на сторону, полагаться нельзя.
– Ну а все-таки, почему ты решила уйти? – Виктор пытался поймать ускользающий взгляд собеседницы.
– Я же сказала уже, – та упорно отводила глаза.
– Сдается мне, ты сказала неправду. Или не всю правду. Если с князем у тебя все в порядке, то…
– Помимо князя есть и другие люди, – перебила она.
– В дружине не ужилась, что ли? – Это было бы неудивительно. С таким-то скверным нравом! Виктор снова вспомнил Костоправа.
– Слушай, тебе оно надо, а? – скривилась Змейка.
– Конечно, надо, – невозмутимо ответил Виктор. – О кандидатах, которые изъявляют желание плыть со мной на одном корабле, я должен знать все.
Стрелец-баба вздохнула:
– Неужели не понятно? Ты, блин, совсем тупой или как?
– Не понятно, – пожал плечами Виктор. – Считай, что тупой. Так что давай, выкладывай.
– Я женщина, – насупилась девчонка. – А в княжеской дружине все сплошь мужики. Ну и… В общем, иногда возникают непонятки. А я – вспыльчивая.
Ага, и злопамятная при этом. Как раз этот момент он уже просек. Виктор потер щеку, которая еще побаливала после недавней оплеухи.
– Ну, такой вот я человек, – Змейка явно завелась. – Мне слово, я – десять. Ко мне подкатят раз, я – сразу в глаз. Теперь все ясно?
– Нет, – качнул головой Виктор. – Не ясно, чего ты у нас забыла. На судне, знаешь ли, тоже будут одни мужики. Причем не все приятные в общении, – Виктор опять подумал о Костоправе, которого предстоит забрать с острова. – Будут и о-о-очень неприятные. И с этим коллективом придется как-то ладить.
* * *
Змейка закусила губу. Видимо, сообразила, что охарактеризовала себя не с самой лучшей стороны. Впрочем, смущалась она недолго. Собственно, и не думала смущаться вовсе.
– Ладно, постараюсь как-нибудь с вами поладить.
Сказано это было так, будто одолжение сделано, и этот очередной закидон Стрелец-бабы Виктору совсем не понравился. А ну как взбрыкнет девка на судне? Попадет ей вожжа под хвост – и чего тогда?
В свое время он пережил немало неприятных минут, вербуя ершистого Костоправа. Но оно того стоило: Костоправ нужен был торговому обозу как лучший лекарь Сибирска, и свое предназначение он оправдал на все сто. К тому же тогда имелась железобетонная рекомендация от А-Ка, которому Виктор доверял как самому себе. А эта незнакомая, неуживчивая, непредсказуемая, взбалмошная девчонка – кто она такая и на кой им сдалась? Что-то подсказывало Виктору: вреда от нее на море будет никак не меньше, чем пользы. И это еще в лучшем случае.
Да, Змейка смекалистая и смелая деваха. Но ведь смекалистых смельчаков в Сибирске и без нее немало. Да, Стрелец-баба с пистолетом. Ну, так за хорошую плату наверняка найдутся и автоматчики, и пулеметчики, желающие присоединиться к экспедиции. А в морском походе от них проку все-таки больше. Но главное даже не это.
Он задумчиво смотрел на Змейку. Что будет, когда Костоправ сцепится с этой девицей? В том, что это непременно произойдет, Виктор не сомневался. Да они же одной своей руганью все судно разнесут к такой-то матери! А если и не разнесут, то команду так достанут, что народ начнет за борт прыгать. А вдруг Змейка, как и Костоправ, подвержена морской болезни и от этого окажется еще более раздражительной… Бр-р-р, о таком вообще страшно подумать. Не, ну ее в баню, эту Стрелец-бабу.
– Ну? Чего пялишься? – снова мотнула косой Змейка. – Берете меня или как?
Блин, а ведь она и не сомневается в том, что попадет в команду! Вот облом будет для девочки… Виктор улыбнулся. Щека все еще зудела, пощечина была получена незаслуженно и хотелось мести.
– С морским делом знакома? – все же для порядка спросил он.
– Да, – быстро ответила Змейка. Как-то даже подозрительно быстро. Взгляд девушки предательски скользнул в сторону. Врет ведь! Сто пудов врет и глазом не моргнет! И факт этот не понравился Виктору больше всего. Он уже принял окончательное решение: плыть на одном судне со Змейкой ему не хотелось.
– Хочешь сказать, что выходила в море? – сухо уточнил Виктор.
Он среди сибиряков таких не знал.
– Ну-у, – смутилась Змейка. – По речкам плавала.
И добавила после небольшой заминки:
– Немного.
– Сейчас помора позову, – Виктор кивнул в сторону Василя. – Поговорит с тобой, проверит на деле, что знаешь и что сможешь.
Девчонка сникла.
– Не надо, – буркнула она. – Я Стрелец, а не мореход.
– А врала зачем?
– Стрельцы вам ведь тоже нужны, верно?
– Такие – нет, – холодно ответил Виктор. – На наш корабль ты, Змейка, не проскользнешь.
Он кивнул Василю:
– Идем.
Нужно было набрать более подходящих кандидатов для плавания.
Змейка – разъяренная и красная, как вареный рак, – осталась посреди улицы, Стрелец-баба прошипела в спину уходящим пару невнятных ругательств.
