Долго просидели друзья, вспоминая боевое прошлое. Но в половине первого Дмитрий, пообещав вернуться только под утро, покинул гостеприимную комнату друга и направился в уголовный розыск.
Он шел подогретый боевыми воспоминаниями и встречей с другом, которому, однако, ничего не сказал о причинах, приведших его в город. Улицы были тихи и сонны, а Дмитрия так и распирало от желания запеть во весь голос какую-нибудь громкую походную песню, и чтобы вслед за ним эту песню подхватили десятки дружеских голосов. Никогда еще Бубенец не чувствовал в себе такой уверенности и силы.
Росшие вдоль арыка, рядом с тротуаром, деревья и тянувшаяся между ними полоса кустов создавали такую темень, что если бы не редкие слабенькие лампочки над номерами домов, Дмитрию пришлось бы двигаться на ощупь.
Вдруг ему показалось, что в кустах, около которых он проходил, что-то или стоит, или лежит. Дмитрию давно хотелось закурить. Папироска была уже в зубах, но именно в этом месте он остановился и чиркнул спичку. К упругой стене кустов были прислонены два мотоцикла без колясок, один из мотоциклов красного цвета.
Спичка потухла, стало еще темнее. «Кто мог оставить здесь мотоциклы?» — подумал Бубенец. В груди неожиданно защемило неприятное предчувствие опасности. «Да что это я, как баба, — недовольно подумал Бубенец, отбрасывая обгоревшую спичку. — Тоже мне фронтовик». Он решительно зашагал вперед, но через несколько шагов был остановлен громким окриком:
- Стой! Часы есть?!
- Есть. А что?! — растерянно спросил Дмитрий.
- Снимай. Деньги тоже выкладывай, — приказал тот же голос, и от кустов отделилась фигура юноши.
- Мне они и самому нужны, — затягивая время, ответил Бубенец, а про себя подумал: «Совсем еще сопляк. Лет шестнадцать, семнадцать, не больше».
- Сунь ему документ к носу. Пусть поторопится, — раздался сзади мальчишеский голос, и Бубенец почувствовал, как в спину ему несильно стукнули чем-то железным, но тупым, должно быть, молотком.
Подошедший к Бубенцу грабитель сунул к самому его носу зажатый в кулаке пистолет и прошипел:
- Торопись! Нечего тут!..
Впереди от кустов отделился еще один человек. За спиной Бубенец слышал приближающиеся шаги четвертого. «В кольцо взяли, гады сопливые», — подумал он. Чувство, похожее на испытанное уже им пять дней тому назад перед схваткой с Сивоконем, охватило Дмитрия. Он решил, что не даст себя ограбить этим сосункам. «Руку-то с пистолетом, как шест протянул, — усмехнулся про себя Дмитрий. Видать, сам больше меня испугался».
- Ладно, ребята, — нарочито испуганным тоном проговорил он, — только не убивайте: и часы сниму, и деньги отдам.
Он приподнял руку, как бы готовясь расстегнуть браслетку часов, и вдруг схватил руку бандита, угрожающего пистолетом, вывертывая ее, нырнул мимо его бока. Послышался хруст, и дикий вопль боли прорезал тишину. Пистолет отлетел в сторону.
А Бубенец уже бежал что есть мочн вперед, сбив на ходу еще одного грабителя и виляя из стороны в сторону. Больше всего он боялся, что грабители откроют вдоль тротуара, по узкому коридору между кустов, стрельбу из пистолета. Но позади слышались только негромкие стоны и возня.
Бубенец прижался к стволу тополя, способного укрыть его от пуль, и, набрав полные легкие, закричал, что было силы:
- Милици-и-и-я!
Но никто не отозвался на его зов. Только из темноты квартала донесся злой голос одного из грабителей:
- Не базлай! Милиция, где светло да безопасно дежурит. Здесь ее нет. Мотай, раз целым остался!
Затрещали моторы мотоциклов и, постепенно удаляясь, слились с тишиной. Бубенец зло выругался, плюнул и зашагал в уголовный розыск.
Кретов встретил его дружески, как старого знакомого.
- Хорошо, что приехали, — пожимая Бубенцу руку, сказал он. — Только давайте говорить будем не здесь, а у полковника Голубкина Ивана Федоровича. Он мой начальник.
Идя по коридору, Кретов спросил у Бубенца:
- Как там Абдукадыр Мерген поживает?
- Перед самым уходом видел его. Из-за него пешком до города пер. Все след машины с немецким протектором искал, — рассмеялся Бубенец.
- Ну и как? — заинтересовался Кретов.
- На шоссе следов не остается, а на боковые дороги такая машина не сворачивала. За это уж я ручаюсь. Каждую чуть не руками щупал.
- Ого. Это очень ценно, — обрадовался Кретов. — Абдукадыр мне сегодня письмо прислал.
- Ну и что, — загорелся Бубенец, — нашел он машину?
- Нашел не машину, а совхоз, в котором она работала. Теперь порядочек. Завтра же задержим, — пообещал Кретов, отворяя двери в кабинет полковника.
Иван Федорович доброжелательно отнесся к желанию Бубенца помочь в розыске убийц Лобова:
- Мы нам благодарны, Дмитрий Иванович. Через день-два мы вам поручим выяснить одну деталь. Сможете вы эти два дня прожить в городе? Как у вас с деньгами?
- Хоть месяц проживу, — заверил полковника Бубенец.
- Значит, будем считать, что договорились, — улыбнулся полковник. — Ну, а до города добрались без происшествий?
- До города добрался лучше некуда, а вот в самом городе нарвался на происшествие.
- Какое? — заинтересовался полковник.
Бубенец рассказал ему все, что случилось с ним по дороге в розыск. Когда Бубенец закончил, полковник встал и несколько раз прошелся по кабинету. Кретов молчал, выжидательно глядя на полковника.
- Вы утверждаете, что один из мотоциклов был красного цвета? — спросил полковник, останавливаясь против Бубенца.
- Так точно! — поднялся с места Бубенец. — Красного.
- Номер не заметили? Да вы сидите.
- Нет. Я стоял слишком близко. Надо было бы наклониться, а я не догадался.
- А второй мотоцикл?
- Он стоял дальше, в кустах. По-моему, черный.
- Лица налетчиков не разглядели?
- Не успел. Я больше на пистолет смотрел. Боялся, что мальчишка выстрелит по глупости.
- Какой системы пистолет?
- По-моему, «вальтер», — подумав, ответил Бубенец и, глядя на Кретова, добавил: — Похоже, калибра, который был у гвардии полковника.
- Опять «вальтер»! — воскликнул полковник. — Сколько же у них «вальтеров»?
- Может быть, всего одни, — предположил Кретов.
- Может быть, — согласился Голубкин. — А скажите, товарищ Бубенец, до завтра рука у бандита не заживет?
- Да что вы, товарищ полковник, — вспыхнул Дмитрий. — Я же его приемом джиу-джитсу угостил. И через месяц рука еще в лубке будет. В этом я уверен.
- Так-так, — удовлетворенно подытожил полковник и вдруг добродушно рассмеялся: — Здорово получилось. Мы рассчитывали привлечь вас к работе дня через два, а вы уже сегодня сами привлеклись. Ого, уже третий час! — воскликнул он, взглянув на часы. Ну, ничего не поделаешь. Спать вам, товарищ Бубенец, сегодня не придется. Сейчас вами займется лейтенант Кариев. Ему вы расскажите все, что сообщили нам о грабителях- мотоциклистах. Не упускайте ни одной детали. В нашей работе каждая мелочь важна. Не забывайте этого.
